曾國藩（1811年11月26日—1872年3月12日），漢族，湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮天坪村（舊屬清朝湖廣行省長沙府湘鄉縣）人。晚清重臣，湘軍創立者和統帥者。清朝軍事家、理學家、政治家、書法家、文學家、學者，晚清散文「湘鄉派」創立人。官至兩江總督、直隸總督、太子太保、武英殿大學士，封一等毅勇侯。
曾國藩的名字很多，如乳名（小名）「寬一」、「寬仔」、「寬伢子」，初名「子城（誠）」，字「伯涵（函）」，號「滌生」；因系山東嘉祥孔子主要門徒之一曾參曾子宗聖第70代孫（曾國藩家系從山東嘉祥先後遷至江西吉安、湖南茶陵、湖南衡陽唐福、湖南衡山白果、湖南湘鄉荷葉塘），為傳字輩，故又有一個本族的派名叫「曾傳豫」；因系湖南湘鄉人，故後人又稱其「曾湘鄉」；因先後鎮壓過太平天國、捻軍，雙手沾滿無數人的鮮血（其實他本人是一個人都沒殺過的，甚至可能連一隻大點的動物都沒宰過），而得了幾個綽號叫「曾剃頭」、「曾屠戶」等；因死後朝廷謚號「文正」，故後人又稱其「曾文正公」。
那麼，「曾國藩」這個名字又是怎麼來的呢？其實，他這個後來直到今天名氣最響亮、知道的人最多的名字，卻是很晚才確定的。而在此之前，從出生開始，他只有乳名、初名、字、號、派名；據史料記載，直到道光十八年（1828），28歲的他在會試中第38名貢士，不久後又在殿試中三甲第42名同進士，朝考列第一等第三名（道光帝拔置第二名），授翰林院庶吉士，此時方改名為「國藩」。據說，他的這個名字，還是他的恩師、貴人、清廷重臣穆彰阿給他取的。
穆彰阿(1782—1856)，字子樸，號鶴舫，郭佳氏，滿洲鑲藍旗人。出身於京城滿族官僚家庭，父廣泰，曾官至內閣學士、右翼總兵。嘉慶十年（1805）進士。歷任內務府大臣、步軍統領、兵部尚書、吏部尚書、武英殿大學士、軍機大臣等職，一時權傾內外。鴉片戰爭時期阻撓禁煙運動，誣陷林則徐等抵抗派，與英、美等侵略者謀求議和，與之訂立不平等條約。後被革職。
穆彰阿長期當國，專擅大權。對上奉承迎合，固寵權位；對下結黨營私，排斥異己。他利用各種考試機會，招收門生，拉幫結派，形成一個極大的政治勢力集團。《清史稿》記載他「自嘉慶以來，典鄉試三，典會試五。凡複試、殿試、朝考、教習庶吉士散館考差、大考翰詹，無歲不與衡文之役。國史、玉牒、實錄諸館，皆為總裁。門生故吏遍於中外，知名之士多被援引，一時號曰『穆黨』」。此人亦是歷史上一個非常複雜的人物，其優點與缺點、成績與罪過、後人的褒貶臧否都很突出；但不管怎麼說，他發現並向朝廷推舉了漢家大才曾國藩，那還是大有功勞的。
據史料記載，當初曾國藩在會試、殿試高中紅榜以後，前往拜謁和感謝恩師、主考穆彰阿。一番愉快的長談之後，穆彰阿覺得他的原名「子城」有些小氣，就說要給他改個名字。曾國藩自然喜出望外，遂趕緊說：「請中堂大人賜與。」穆彰阿注視曾國藩良久，鄭重其事地說：「足下今為翰林，我朝宰輔之臣大半出於此地，足下切莫以一名士才子自限，而要立志做國家的棟樑之材。老夫想足下當改名為國藩，取做國家藩籬之意。足下以為如何？」曾國藩連連點頭、萬分感謝，當即離開座位，在穆彰阿面前跪下，恭恭敬敬地磕了一個頭。
自此之後，曾國藩便正式以「國藩」（即國之藩籬、朝廷重臣）為名了。而且因為巴結了穆彰阿這位皇帝面前的大紅人、滿族要員，於是頓時改變了命運，官運亨通、飛黃騰達起來。曾國藩屬於大器晚成，過去十來年一直是默默無聞的地方讀書人，直到認識穆彰阿，在其推舉之下，於短短十年裡由從六品而迅速升為正二品（禮、兵、工、吏四部侍郎），為其後來的輝煌事業打下了良好的基礎。可以說曾國藩一輩子有巨大成就，其恩師穆彰阿的獎掖、提攜及給他的改名功不可沒。