曾國藩（1811—1872）初名子城，字伯涵，號滌生，謚文正，漢族，嘉慶十六年出生於湖南長沙府湘鄉荷葉塘白楊坪（今湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮天坪村）的一個書生門第家庭。晚清重臣，湘軍的創立者和統帥者。
在晚清乃至民國時，曾國藩儼然被捧至「教主」的地位，之後又被視為「屠夫」，再到現在鋪天蓋地的「曾國藩熱」。在一個世紀的時光裡，曾國藩一直都似京劇臉譜，不是大奸便是大惡。對於這股熱潮，孟澤表示：「是舉國若狂的唾棄或者膜拜，那只是說明時代及其觀念的混亂與不知所措而已，並不是冷靜和理智的狀態。」
200年後，曾國藩如何再次還原為「人」？於今年增訂完畢《曾國藩全集》的唐浩明說：「我們增訂了50萬字，主要是奏折。要從這點新發現的東西去改變人們對曾國藩的看法是不可能的，只能說，通過這些增訂的奏折，補充豐富了人們對他的理解。」
而張宏傑的感受則在一定程度上代表了普通人對於曾國藩的看法：「最初接觸曾國藩時，他不過就是個挺沒趣的老頭兒，長得土頭土腦，不抽煙，不喝酒，不玩女人，成天道貌岸然，正襟危坐，寫過一大堆絮絮叨叨無比唐僧的家書，僅此而已。」
但真實的曾國藩不可能只是一本勵志的成功學故事，更不可能是一個內心無比強大的「完人」。「我發現，細節中的曾國藩，其實挺有意思的，比如他很少洗澡，經常幾個月才洗一次腳。他做窮京官時，成天為錢發愁。」張宏傑講了一個關於曾國藩的小故事：為了在即將到來的祖父生日宴會時多收一點「份子」，他未雨綢繆地加大了社交力度，隨份子隨得很多，「分資較周到」。可是事後想起自己還要做「聖人」，又對自己的小算盤「批判」不止