世人皆知慈禧太后是個超級大戲迷。但是大家可能不知道，她的戲癮很大程度上是受丈夫咸豐皇帝奕詝的影響。京戲受到清廷的青睞與熱捧，始作俑者正是咸豐皇帝。
大家也知道，京戲起源於慶賀乾隆皇帝80壽辰徽班進京。但是大家可能也不知道，徽班唱的並不是後來的京戲，甚至徽班進京也並不是真的演給皇帝看，只是在京城參加街歌衢舞，造點喜慶氣氛而已。皇帝歷來是不聽這些徽班「土」亂彈的，宮廷裡唱的是古老的弋陽腔和昆曲，而且也不要北京的戲班進宮演唱。清宮體制是由江寧、蘇州織造等機構在南方選送伶人進宮，因為正宗的昆曲在南方。
破壞這一祖制，直接召京城民間戲班進宮始於咸豐皇帝。
宮裡原是看不起民間俗腔的。康熙、嘉慶皇帝都曾有禁止俗腔的諭旨。康熙皇帝根據昆山腔和弋陽腔的藝術特色和發展演變，對內廷演劇提出了嚴格的要求。其中，他強調，弋陽腔是當時惟一保存了北曲特色的聲腔。用我們現在的話來說，它已經是一個瀕危劇種了。而就是這樣一個瀕危的聲腔劇種，它面臨什麼情況呢？
諭旨說：「近來弋陽亦被外邊俗曲亂道，所存十中無一二矣。」這個「被外邊俗曲亂道」就是指民間流行的京腔。也就是說弋陽腔在京城的民間受到北京語音、民間俗曲等因素的影響，走了一條通俗化的道路，發生了很大的變化，以至於用我們現在戲曲界的話來說，就是弋腔改姓「京」，被稱為「京腔」，實際上就是一種北京化了的弋腔。反而在宮廷裡流傳的弋腔，倒像康熙諭旨裡說的：「獨大內因舊教習，口傳心授，故未失真。」也就是說宮裡演出的弋陽腔，還保持了它演出院本傳奇的原貌。而在這個問題上，康熙皇帝是反對「與時俱進」、「跟上時代」的，他下令：「爾等益加溫習，朝夕誦讀，細察平上去入，因字而得腔，因腔而得理。」即不許內廷的演出學「外邊」民間京腔的毛病，不許「失真」，必須按舊有規範演出。
後來宮裡一直嚴格執行這個命令。康熙32年，內務府包衣出身的蘇州織造李熙，大家可能都知道，《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅就是這個李熙的妹丈，他在江南給康熙皇帝物色了一批女孩子，要教她們學習弋腔，就不讓民間藝人來教授，專門派了內廷的教習葉國楨趕到蘇州去教習，為的就是不讓宮裡的弋腔跟民間演出那樣被俗化而變味。
乾嘉年間，宮裡把梆子、皮黃這類「亂彈」戲曲稱為「侉腔」、「侉戲」。嘉慶皇帝多次下諭不許學外邊的侉戲。後來，為了崇尚節儉、大力反腐，嘉慶皇帝以身作則，大幅度裁撤宮裡的「外學」即民籍伶人，從乾隆末年的700多人，減為300多人。在自己五十歲生日之際，嘉慶又一舉終結了皇家的「萬壽盛典」，把建言搞萬民慶賀的官員罷職發往盛京。道光皇帝繼位後，繼承父志，進一步裁退了宮裡的全部外學，只留下少部分「內學」即太監伶人演戲，下旨「永不向蘇州要人」，終止了清朝延續百年的民籍伶人選送制度。可是，這個決策很快就被他的兒子奕詝破壞了。從咸豐六年開始，宮廷又開始陸續恢復民籍伶人。因為戰爭、運河阻塞等因素，此時已無法再向蘇州要人。咸豐十年破例整班召進在北京的各大戲班演劇。剛剛孕育成熟的京戲首次亮相宮廷，即大獲聖心。在英法聯軍攻入北京前兩個月，咸豐皇帝把京城的著名戲班春台、三慶、四喜……看了個遍，懿貴妃也是在這時領略到京戲的魅力。直到聯軍的一聲炮響，咸豐夫妻君臣倉皇逃往熱河避難，才滅了咸豐皇帝的雅興。這一停就停了二十多年，到慈安太后去世後，與丈夫志趣相投的慈禧才繼承夫志，再度恢復召民間戲班進宮，使京戲真正走紅宮廷。
關於咸豐皇帝在國難當前，縱情聲色的傳說不一而足。其中，最顯皇帝荒唐的故事就是「君臣爭寵雛伶」。據說，有一名旦角演員叫朱蓮芬，後來成了名角，名列「同光十三絕」之一，當時還只有十五六歲，所以被稱為「雛伶」。他善唱昆曲，色藝雙絕，而且能寫小詩，工楷書。咸豐見了很喜歡，經常傳召。這樣一來，竟然惹得一位御史大人吃起醋來了。
這位御史姓陸，有說他就是常熟的陸懋宗，不知確否。他也很癡迷這個朱蓮芬。因為皇帝經常把他召去，御史就很難見到。奇的是，這位御史大老爺居然假公濟私，動用他的言官職權，去向皇帝直言進諫，洋洋灑灑，引經據典寫了幾千字，勸告皇帝不可沉迷聲色。咸豐皇帝看了哈哈大笑說：「陸都老爺醋矣！」並且在奏折上手批，說這位御史：「如狗啃骨頭，被人奪去，豈不恨哉？欽此。」
這種事情居然還上奏折，下御批，真叫「不成體統」。所以，筆記的作者也說：「咸豐季年，天下糜爛幾於不可收拾。」這種狀況，恐怕也是上行下效的結果。