咸豐十一年三月壬辰，「鬼子六」奕訢的奏折引起了咸豐皇帝的注意，奏折大意是想到熱河來看看兄長，叩問起居，希望能夠得到批准。咸豐看了以後，親筆回信，內容如下：「別經半載，時思握手而談。惟近日咳嗽不止，時有紅痰，尚須靜攝，未宜多言，且俟秋間再為面話。」然而，恭親王萬萬沒想到，秋日裡等來的不是兄長的召喚，卻是兄長的死訊，三十一歲，剛過而立之年，便撒手人寰了。
其實剛到木蘭的時候，咸豐已經被查出患上了肺結核，症狀是咳痰、咯血、消瘦、乏力等，這個病相當棘手，太醫們一點把握都沒有，面對如此窘境，是個正常人就應該靜養才對。可咸豐卻不這麼想，他掙扎了一會後選擇了自殺。這個自殺並不是跳井上吊這樣的自殺，而是一種間接的自殺，帝王總有帝王的死法嘛：他借酒消愁，狂飲無度，使已經千瘡百孔的肺更加不堪重負;此外，還天天不忘看戲、翻牌子，夜夜笙歌、荒淫無度，一連串的行為導致病情越來越重，秋七月癸卯，終於如願解脫，離開了江河日下的大清國，徒留孤兒寡母在靈前哭泣。
皇帝這個職位多少人爭著搶著求之不得，可咸豐反其道而行之，得知自己身患重症後，好好風流了一把，火急火燎地希望自己早日殉職。那麼問題來了，咸豐幹嘛想不開，非要如此呢？常言道：好死不如賴活著，能多活一天是一天，不為自己考慮也該為妻兒考慮，祖宗把江山傳給了你，就指望你這樣？咸豐不是沒有這般考慮過，只是實在是因為命苦，苦到讓人絕望，拋家棄子。