慈禧太后掌權清廷，威赫一時，她死後的葬禮聲勢浩大又詭異，吸引了很多人的眼球，中外很多報紙進行了特別報道。可是，時局動盪，慈禧太后下葬後不到二十年，她的陵寢就被盜了，她的屍體也被糟蹋得很厲害。
1928年7月的一天，軍閥孫殿英帶人挖掘了乾隆皇帝和慈禧太后的陵墓。他以軍事演習的名義封鎖了馬蘭峪，用火藥炸開了陵墓。墓室內的珍寶被洗劫一空，慈禧太后的遺體也被搬到了棺材外邊。據傳言，當官兵們進入慈禧墓室中心的時候，已經死亡二十年的慈禧太后屍體栩栩如生，彷彿睡著一般。官兵們都非常害怕，不敢走近。一個專門處理屍體的仵工壯著膽說：「我，活人也，奈何懼一死婦。」上前扒光慈禧太后的衣服，拿走了她含在嘴裡的寶石，還打算當中強姦她。
民國時期的《時事白話》中說：「屍體和繡袍見風就化，頓時慈禧的面孔萎縮成骷髏狀態，那個意欲奸屍的士兵就意興闌珊，停止奸屍。」這個說法雖然荒誕，但廣為流傳。
後來，孫殿英舊部有供詞中說，當時士兵們炸開慈禧陵墓後為了將她口中的夜明珠拿出來，用鋒利的刺刀隔開了慈禧的脖子。看到棺材底部，慈禧身下還有寶物，他們就把慈禧太后的遺體抬出來，放在了棺材蓋子上。
此事之後大概五十天，溥儀派載澤、耆齡、寶熙等人到清東陵重新給慈禧安葬。當他們走進去的時候，發現慈溪太后的屍體已經腐爛了，渾身長著一寸多長的白毛，見者驚悚。