中國是一個講究洗澡沐浴的古老國家，洗澡沐浴可謂是歷史悠久。古往今來，中國人洗澡向來是件大事。早在三千多年前，就有甲骨文記載的「沐浴」內容。古代皇帝祭天拜祖、僧人誦經念佛之前，也要先沐浴，這是個定俗，表示心潔崇敬。
文學大家梁實秋在《雅捨菁華·洗澡》中記載：「我們中國人一向是把洗澡當作一件大事的。自古就有沐浴而朝，齋戒沐浴以祀上帝的說法。」由此可見，從古到今，洗澡不僅是自己的一件大事，而且是事關對上帝是否崇敬的一件大事。說起來，很難想像，在沒有自來水的古代城市，人們該如何洗澡？古代時候，人們不僅用水困難，也缺少清潔觀念。人每天要洗一洗，這件事開始得不算很久。即便是地位顯赫的皇帝也斷沒有這種意識，更不用說平民百姓了。
唐代大詩人白居易就曾經寫道：「今朝一澡濯，衰瘦頗有餘」。古代文人洗一次澡，居然還寫詩記錄下來。而唐玄宗的貴妃楊玉環出浴的故事，就更加名揚千古了：「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。」楊貴妃的洗澡沐浴可令皇帝連早朝就不上了，可見，皇帝的女人洗澡沐浴特具萬種風情了。當然，皇帝的澡堂子一般的平民百姓是無福受用的，他們或是在家中自備的一隻木桶或木盆裡洗澡。不過，在夏天時，平民百姓也可以跳到河裡洗澡。明代著名文人解縉就有「千年老樹當衣架，萬里長江作浴盆」的名聯傳世。明代小說家吳承恩《西遊記》第七十二回「盤絲洞七情迷本，灌垢泉八戒忘形」一章中，也演繹了豬八戒調戲在灌垢泉洗澡的七個蜘蛛精的精彩場景。
在中國歷史上，喜歡洗澡的皇帝後妃很多，唐玄宗的貴妃楊玉環外，還有清朝末年的慈禧太后。曾在《中國青年》雜誌社做過編輯的李陽泉在《中國文明的秘密檔案》裡寫出了慈禧的洗澡程序，說慈禧洗澡得需要四個宮女使用100多條毛巾同時服務擦洗，被視為最奢華的沐浴。洗澡洗出了程序，可見慈禧也是十分重視洗澡沐浴的，那麼，慈禧洗澡究竟有什麼樣的程序？又奢華到了何種程度？
關於慈禧究竟是怎樣洗澡的問題，目前有兩種說法：一是金易、沈義羚《宮女談往錄》，其中，有關記載的慈禧太后洗澡的全過程，竟然讓許多人想入非非。
據記載，在北京小湯山有慈禧太后的一個浴池，據測量，長四點五五米，寬二點九米，深一點四米。池壁是由經過加工的十塊巨大的石頭壓縫交口鑲拼而成的。一個蓄水池與之相鄰。洗浴時，溫泉水從石縫中湧入蓄水池，將滿時把南壁上的一個閘門打開，水穿過暗槽流入浴池。這個浴池設計可謂別緻精巧，不愧溫泉池之冠。尤其是慈禧洗澡時，更顯出這種氣派。
慈禧是坐在一條很寬的四條腿的矮椅子上洗澡的，椅子的每條腿上都攀著龍。為慈禧盛洗澡水的是兩個斗形的三尺來長的木胎鑲銀盤，一個洗上身，一個洗下身，絕不混用。光洗澡用的毛巾就要備一百條，每條毛巾都繡有黃絲線金龍，一疊是一種姿勢：有翹首的，有回頭望月的，有戲珠的，有噴水的。澡盆裡的水要永保乾淨，把毛巾浸透後，撈出來就再也不許回盆裡蘸水了，毛巾是用完一條扔一條，洗完上身雖用數十條毛巾，而水依然清澈。澡盆裡的水隨時舀出一些又隨時添入，始終保持一定的溫度。為慈禧洗澡的四個宮女，手法迅疾，有序無聲。先輕緩地、反覆地給慈禧擦胸、背、兩腋、雙臂，以使毛孔張開，身體輕鬆。擦完香皂後，再用濕毛巾擦淨身上的皂沫，以免皮膚發燥。然後用潔白純絲棉，沾香水均勻而輕細地拍在身上、乳房上、骨頭縫、脊樑溝處，這些地方容易積皂沫，容易讓皮膚發癢，需格外注意。最後重新舀水洗臉，浸手。與其說洗不如說熨，特別是在慈禧的額頭、兩頰熱敷，這樣據說能夠把抬頭紋的痕跡化開。
二是葉赫那拉·根正的口述。他是慈禧太后曾孫、葉赫那拉·增錫嫡孫，而慈禧正是那根正的曾祖父葉赫那拉·桂祥之大姐。
據他說，慈禧洗澡的時候，不是每個人都能在場的，即便是宮裡的貴客，那個年代的婦女洗澡，也不可能讓人圍觀。一位在慈禧身邊伺候過的宮女也就慈禧洗澡的問題告訴他說：伺候老太后洗澡和洗腳，專有幾個貼身的丫頭。洗腳兩人，洗澡是四人。平常她們也幹點零活，但專職是沐裕這些丫頭也是經過訓練的。怎樣用毛巾熱敷膝蓋啊，怎樣搓腳心的湧泉穴啊，有一套專門的技術。洗腳時，老太后往椅子上一歪，嘴裡不停地與底下人說閒話，享受著洗腳人的搓揉，這是她老人家最鬆散舒適的時候，宮女常常在這個時間裡得到意想不到的賞賜。腳洗完後，如果需要剪腳指甲，兩個洗腳的宮女中一個點起手提式羊角燈來，單腿跪下，手持著燈，另一個也單腿跪下，把老太后的腳抱在懷裡細心地剪。這之前還要有個「請剪子」的過程。在老太后的屋子裡有嚴格的規定，不許摸刀子、剪子。如果需要用，必須要事先請示。伺候洗腳的宮女向內寢的人輕輕說句「請剪子」。侍寢的轉稟老太后，老太后說：用吧，還在原地方。這時侍寢的才敢拿出剪子來交給洗腳的宮女。完畢後，洗腳的宮女請跪安退出，這才完事。差不多天天如此。那麼既然有這麼多宮女伺候慈禧洗澡，慈禧又怎麼能開放到和一個太監一起洗澡呢？況且作為太監來說，因為自身的問題，他又怎麼能把自己的缺陷暴露在外人眼裡呢？
那個宮女說起慈禧洗澡的事情來，也說這和時令有密切關係。如果天熱，洗得勤點兒，夏天差不多要天天洗，冬天隔兩三天洗一回，都是在晚上，宮裡白天沒有洗澡的。洗澡的時間，一般在傳晚膳後一個多小時，在宮門上鎖以前。因為需要太監抬澡盆、擔水，連洗澡用的毛巾、香皂、爽身香水都由太監捧兩個托盤進來。太監把東西放下就走開，不許在寢宮逗留。司沐的四個宮女全部一樣的穿著，一樣的打扮，連辮根、辮穗全一樣。由掌事兒領著向上請跪安，這叫「告進」。算是當差開始。在老太后屋裡當差，不管干多髒的活，頭上腳下都要打扮得很利落，所以這四個宮女，也是新鞋新襪。太監把澡盆等送到廊子底下，托盤由宮女接過來，屋裡鋪好油布，抬進澡盆注入溫水，然後請老太后寬衣解帶。這個時候，除非伺候慈禧洗澡的人，別的人是根本沒辦法進入的。