大清的改革師西人而制西人，這是改革的初衷，大清並不是想真正改革制度。
到了八國聯軍進入北京後，西太后等高層太領悟到光靠學西人的技術、武器是沒有用的。
面對八國聯軍，蘭兒，這個大清帝國的最高統治者醒了，她終於明白光是西人的技術，船堅利炮改變不了大清國的落後，制度層面的變更才是根本。但是這有個前提條件，那就是不能移動她的地位，皇家的地位。這從她在八國聯軍進入北京前 ，坐火車就可以看出來。
1899年由德國漢諾威車輛廠製造並同年運抵中國有一輛火車，作為慈禧太后專用的宮廷座車：
描述：太后一群登車之時，所有機車、列車上的人員都齊整地跪在地上，低頭屏息，待太后和皇帝在車廂坐定之後，大家才站起身來回到自己的崗位開始操作;太后還命令列車上全體工役都穿起朝靴、戴起朝帽，打扮成太監模樣。
這說明了什麼，說明這個太后還是想想牢牢地抓住權力不放，在皇權社會，所有的人都是她皇家的奴僕，不管是不是大臣。這種觀念是中國封建社會長期的專制觀念。但是時代進入 了20世紀，就要進入 20世紀了，時代的大變革就要來臨了。
據說，在試車時，慈禧被震耳的汽笛聲和蒸汽機車巨大的排汽聲嚇得不輕，但是為了保持自己太后的尊嚴，她又不便直說，最後以火車的動靜太大會破壞皇城的龍氣，以及火車司機坐在她前面有損皇家威儀為理由，下旨不准用燒煤的火車牽引大清皇家專列。但是這條鐵路和列車卻可以使用，所以就出現了世界鐵路史上最為可笑的鬧劇。
早上慈禧到勤政殿上朝及下朝時就乘坐這條鐵路上的火車，但是火車開行時卻沒有牽引機車，而是使用大量宮內太監挽著黃緞子織成的繩索拉著這六節火車車廂跑。
在乘坐專列出發時和她坐轎子一樣，很多人前呼後擁，專列前有兩隊太監手持幡旗在鐵道兩旁引導，另有多名太監用黃緞拉著火車前行，列車後還跟隨著一些侍奉的太監。雖然這條鐵路上的火車沒有使用蒸汽機車，但卻是北京歷史上出現最早的鐵路、車站以及列車。