1900年，因為義和團反洋人的事兒，八國聯軍打進了北京城。慈禧太后一瞧，局勢危急，三十六計走為上，於是喬裝打扮，帶上光緒皇帝等人，一路向西，逃命去了。
在逃命的路上，慈禧受了點苦，吃的、喝的都不是那麼講究。一直逃到西安後，留在京城的大臣才與洋人達成協議。按照協議，清政府賠錢，洋大人退兵。慈禧呢，繼續做她的老佛爺。
本以為在劫難逃的慈禧太后，沒想到還能繼續作威作福，因此，心情大好。又過了一小段時間後，洋兵退去，北京恢復正常，慈禧也就想著打道回府了。當然，慈禧使用的詞語是：回鸞。其實就是打道回府的意思。
回想當初外逃的路上，慈禧覺得十分狼狽，如今一切都搞定了，當然得風風光光地回去了。從西安往北京走，出陝西後，第一個進入的省份是河南。當時的河南巡撫名叫松壽。這個松壽，是個拍馬屁小能手。他揣摩透了慈禧的心理。因此，慈禧入境河南後，松壽就使出渾身招數，把慈禧伺候得舒舒服服。
除了在吃、住、行等方面保持高標準，最絕的是，松壽居然發動河南的老百姓，跪在慈禧座駕經過的大路旁，手舉托盤，托盤裡放著百姓敬獻的食物。雖然這些食物都只是民間的一些什麼大餅、饅頭、瓜果之類，但這並不重要，重要的是，慈禧很爽啊。
慈禧為什麼爽呢？統治者嘛，都有個虛榮心，最大的虛榮心是什麼？萬眾敬仰、萬民愛戴啊。松壽的做法，極大地滿足了慈禧的這個虛榮心。
慈禧心想：我靠，原來我這麼深受百姓愛戴啊？看來我這垂簾聽政幹得不錯啊。多好的百姓啊。
當然，她不會知道，這些人都是松壽找來的。
松壽這馬屁沒有白拍，後來，他在仕途上一路扶搖直上，從巡撫，一直做到總督。
慈禧的聖駕從河南出來，可就進入直隸的境內了。當時的直隸總督是誰呢？袁世凱。
早在慈禧過境河南時，袁世凱派出的探子就回來告訴他，松壽把慈禧伺候得很高興。論智慧，袁世凱強過松壽一百倍啊，他怎麼會在拍馬屁這件事兒上落後松壽呢？
但是，人家做過的事情，再去東施效顰，就顯得水平太低了。因此，袁世凱沒去找來百姓跪在路邊。他只是專心地派人整修豪宅，希望在「住」的方面，給慈禧留下深刻的印象。
果然，袁世凱的心血沒有白費。住進直隸的「行宮」後，慈禧十分滿意，似乎找到了宮裡的感覺。但在一次飯後散步時，她卻怒了。為何？只因一個涼亭。準確的說，是因為涼亭頂上的一個雕塑。
什麼雕塑呢？是一個石雕：底下是一個蓮葉，上面托著一隻壽桃。
本來，蓮葉和壽桃都是象徵吉祥的。慈禧剛看到這亭子時，也是很高興的。但當李蓮英在她耳邊私語了幾句後，她頓時臉色大變，怒斥陪侍在旁邊的袁世凱：「好你個袁世凱，你弄這麼個玩意，是諷我『連夜脫逃』嗎？來人，給我把他拉出去砍了。」
袁世凱一頭霧水，但聰明如他，一下就明白過來了，他急忙跪倒磕頭，說這都是匠人們大逆不道，與他無關啊。
慈禧也不是傻子，她當然知道袁世凱巴結她還來不及呢，怎麼敢諷刺她。於是，她就令袁世凱把雕刻此物的匠人抓來砍頭。
雖然袁世凱沒有掉腦袋，但這次拍馬屁的效果卻大打折扣了。
可憐那愛國的匠人，最終被袁世凱給殺了。