孔融是三國前期的神童。《三字經》裡有孔融讓梨的故事。
孔融10歲的時候，去拜訪當時的大名士李膺。李膺在官場上級別高，在文化界的名望高，家裡的門檻自然也就高，一般人進不了門。孔融登門，給攔住了。他說：「我跟你家老爺是通家之好。」一個小孩兒，這麼大的口氣，看門人自然要去稟報老爺。李膺瞧了他半天，硬是沒有看出站在面前的小孩是哪家相識的後生晚輩，便要孔融說明其中的緣故。孔融不慌不忙地說：當年我家老祖宗孔夫子曾經向你家老祖宗李聃學過禮，互為師友，所以我們算是世交了。
孔融後來進入官場，做到北海太守。但他鋒芒畢露，不甘居於人下，不懂得謙卑韜晦，經常發表一些刺激曹操的言論。他看不起宦官家庭出身的曹操，老是挑他的刺，經常用自己的才華捉弄曹操。曹操禁酒，孔融就寫了一篇《與曹操論禁酒書》，說什麼堯帝愛喝酒才成為聖人。曹丕納袁尚遺孀甄夫人，這根本不是什麼見不得人的事情。孔融卻多嘴多舌地說：「周武王討伐紂王，把妲己賜給周公了。」曹操不懂，又以為孔融學識淵博，便請教語出何典，孔融則不懷好意地說：「從當前的事情想當然推測的。」這不是自取滅亡嗎？
但真正讓曹操起殺心的，並不是孔融在這些八卦軼事上給他添亂，而是孔融經常發表一些反對曹操內政、外交、軍事的言論，比如孔融反對曹操北伐袁紹、烏桓，在曹操權力圈中產生了非常惡劣的影響。「羊之亂群，猶能為害」，曹操最終忍無可忍，決定除掉孔融，以絕後患。
孔融得罪手握兵權的曹操，滿門被斬，還連累了兩個同樣是神童的兒子。