太任，亦稱大任，周室三母之一，她是季歷(王季)之妻，姬昌(周文王)之母。周文王是歷史上著名的篤行仁義、敬老慈少、禮賢下士、具備聖智慈理的君王，這與太任從小就對姬昌進行的教育分不開。
太任是殷商時期摯國(今河南平輿)國君任侯的二女兒，因生得美麗端莊，聰慧善良，性格溫順典雅，從小就具有高尚的品德，所以芳名遠播。長大後的太任，就嫁給了周先王季歷為妻。為了迎娶她，季歷舉行了十分浩大的迎親儀式。由於人多，東西也多，就乾脆把渡船連在一起，搭成了浮橋，讓大家趕著車馬、抬著東西從上面通過。這是歷史上最早的一次婚嫁記載。
太任嫁給季歷之後，也像她的婆婆太姜一樣，協助丈夫，愛護百姓，凡事遵循禮儀，一心一意只做有德行之事。不久，太任懷孕。有了身孕的她對自己要求得更嚴了。《列女傳·母儀傳·周室三母》中記載：「大任(太任)者，文王之母，摯任氏中女也。王季娶為妃。大任之性，端一誠莊，惟德之行。及其有娠，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言，能以胎教。溲於豕牢，而生文王。文王生而明聖，大任教之，以一而識百，卒為周宗。君子謂大任為能胎教。古者婦人妊子，寢不側，坐不邊，立不蹕，不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不視於邪色，耳不聽於淫聲。夜則令瞽誦詩，道正事。如此，則生子形容端正，才德必過人矣。故妊子之時，必慎所感。感於善則善，感於惡則惡。人生而肖萬物者，皆其母感於物，故形音肖之。文王母可謂知肖化矣。」說的是，她在懷孕之時，不看不正經的顏色，不聽淫穢的聲音，不說狂傲的話語，不吃辛辣生冷的食品，以保持仁愛祥和的心態，讓胎兒受到良好的孕育。
公元前1213年(商王祖甲二十八年)，周文王姬昌出生。姬昌一生下來就與眾不同，他長著四個乳頭，而且天資聰明，學習時能夠舉一反三。這當然與太任在他出生前就給了他如此好的胎教有著直接的關係。從此以後，胎教在我國引起了人們的重視，後人們說太任是中國胎教第一人。
據史料記載，當時太任還在做家務，想不到動了胎氣，回到屋裡就生下了姬昌。姬昌出生之時，屋外有一隻紅色的小鳥飛來了。它銜著一封丹書，一直飛到姬昌出生的房門前，放下丹書又飛走了。人們打開丹書一看，書上意思是說：「恭敬上天而不懈怠者吉祥，怠慢上天而不恭敬者滅亡;奉行道義而克制私慾者天下從之，滿足私慾而拋棄道義者終無善果。任何事情，不努力為之則會枉費心機，不恭敬上天則不能獲得正果;枉費心機者最終要滅亡，恭敬上天者則能流傳萬世。以仁義取天下，以仁義守天下，則可傳之百世;以暴力取天下，而以仁義守天下，則可傳之十世;以暴力取天下，又以暴力守天下，則會一世而亡。」因為姬昌出生之時有此「聖瑞」，加上姬昌慢慢長大，舉止應對讓人覺得他的確是一個傑出的孩子。他的爺爺古公和奶奶太姜都感到很高興，認定他將來一定會成大器，於是就對族裡的長老們說：「我們這一族總有一天會興旺，而這個希望要落在這個孩子的身上。」並給他取名為「昌」，一心要把王位傳給他。
為此，宗周詩人歌頌周的功業，最先想起的總是太任。如《詩經·大雅》中的《思齊》篇，一開始就這樣向我們介紹：「思齊太任，文王之母。」用今天的話說：「儀態端莊的太任，就是文王的母親」。
據說太任故鄉在平輿縣，現今河南平輿縣(古槐鎮)還有太任公園(下圖為太任公園)。