很久以前，周文王出外訪賢，途經到一所村莊，覺得肚子飢餓，口中發渴，實在難忍，就坐在大樹下休息。
正巧，一位農婦，手提一瓦罐稀麵糊糊，從這裡路過。文王連忙問農婦道：“大嫂手提稀飯，去哪裡呀？”農婦告訴文王：“丈夫在田間勞動，時已過午，去給他送飯充飢解渴。”
文王又饑又渴，見了瓦罐裡的稀麵糊糊，肚子“咕咕”叫得更厲害了，嘴裡不覺流了饞涎。他請求農婦，讓些給他充飢解渴。農婦把手裡的瓦罐遞給他。文王飢不擇食，大口大口地吃了下去，頓時精神爽快，口中餘味無窮，覺得比皇宮裡的山珍海味還要香甜可口。
他謝了農婦，問道：“大嫂，這稀麵糊糊是什麼糧食做的？這麼好吃。”
農婦告訴他：“春荒三月，青黃不接，只有芒麥成熟得早，用它救急，搭救性命。”文王點點頭稱讚芒麥的功勞最大，說它在所有的麥子中，應該占首位，以後就改名大麥。
正在田間勞動的丈夫，見日頭偏西，妻子還不送飯來，就丟下手中的農活，回家吃飯。走到半路上，老遠看見妻子與一個過路客人說話，隨後妻子又從客人手中接過瓦罐，轉身回去了。丈夫便以為妻子行為不端正，氣得火冒三丈，追趕上去，抓住就打。
文王看在眼裡，心裡很是過意不去。想上前去辯白幾句，又不知從向說起。丈夫發完脾氣，到田間去了，農婦回家重新為丈夫做飯。這時，文王尾隨上農婦，抱歉地說：“是我不該吃了你丈夫的飯食，害你遭了打罵。”
這農婦很會說話，她說：“客人莫見怪，我丈夫不是小氣人，他怪我有失禮貌，沒有把客人請到家裡去招待，才打了我的。”
聽了農婦的話，文王思忖道：“我專程四下裡訪問賢德人，眼前的農婦和她丈夫不就很賢德嗎？”文王便解下一根玉帶，遞給農婦說：“大嫂今後若遇急難，就拿上這根帶子到京城去找大王，他會幫你解危的。”說完揚長去了。
文王回到京城，想起路途吃的大麥麵糊，很香甜。就吩咐御廚師做給他吃。他吃了幾口，覺得味道又苦又澀，淡而無味，遠遠不及路途上那農婦做的好吃。
一連三年過去了。那位農婦的家鄉遭了天災，實在無法謀生度日，才想起吃大麥麵糊的客人留下的一根玉帶來。夫妻便帶上它，沿途討米要飯，去京城找大王。
到了京城，文王召見了他們夫婦，安置在皇宮住下，並當著滿朝文武官員封夫妻倆為“賢德人”。
一日，文王又想起那頓大麥稀麵糊糊來，傳旨農婦為他做。農婦做了大麥稀麵糊，端給文王。文王嘗了幾口，很不好吃。問農婦是什麼原因？農婦告訴文王說：“饑時糠也甜，飽時肉也嫌。”文王聽後拍案稱好，說：“賢德人使我明白了一個重要道理：飽時不忘饑時苦，富貴常記貧賤寒。”
周文王不僅僅只聽取這夫妻倆的忠言，他還廣招天下賢德人，並且重用他們。文王把這種美德一代一代地傳下去，從而使周朝江山穩坐八百年。