在中國和日本流傳著一個同樣的故事，那就是徐福為秦始皇求不死藥而東渡的傳奇。
徐福，在中國古籍中，是一個頭腦聰明、膽大心細的騙子，因為當過「方士」，大約還是個早期化學家。秦始皇完成了他一統天下和建造長城的偉業，便開始憧憬長生不老的神奇。於是徐福在公元前219年來到秦王的宮廷，聲稱《山海經》上面記載的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙島就在東方海中，他願意為秦王去那裡取來不死之藥。第一次東渡，徐福並沒有帶回長生之藥，他告訴始皇，東方的確有神藥，但是神仙要三千童男童女、各種人間禮物。同時，海上航行有鯨魚攔路，他要強弓勁弩射退大魚。秦始皇全盤答應條件，助他再次東渡。結果，徐福一去不復返，在東方「平原廣澤之地」自立為王，再也不回來覆命了。根據考證，徐福並非傳說人物，1982年，更有文章考證他的故鄉正是今天江蘇省連雲港郊外的徐阜村。
傳說中的仙島，倒並不全是虛妄，仙沒有，島是有的。按照日本的記載，徐福所說的就是日本的本州、四國、九州三島。日本的文字史料中，對徐福的記載含糊不清。但是按照部分日本史學界人士的觀點，徐福，就是日本古代著名君主神武天皇。他登陸日本的地點，便在日本的關西平原。「神武東征」橫掃日本的傳說，就是基於徐福登陸日本、南征北戰的事跡。
日本人的思維比較獨特，因此他們在考證徐福問題的時候，想法也一樣富有個性。他們根據考古發現，分析古代墓葬遺骨證明，徐福東渡時期，日本關西近畿地區的居民平均身高驟然升高了5厘米，由此推斷，這很可能是徐福和他的部屬登陸後造成的局部人種改良。還有一個有趣的現象，就是日本科學家發現日本人的基因裡，有1%來自中國雲南地區，而日語訓讀發音(土語發音)也和雲南納西族的語音有很多相似之處。這是怎麼回事呢？根據中國方面的史籍記載，徐福要求的三千童男童女，秦始皇也沒法一下子湊齊，這個時候，秦軍剛巧征服了西南夷，於是秦始皇就下令這些被征服的部族提供所需要的童男童女。西南夷，就是現代雲南各民族的共同祖先。因此，如果這些西南夷的後代借徐福東渡融入日本人種，帶給日本人1%的雲南基因便有據可循了。
秦始皇從來不是一個愚蠢的人，若徐福全靠造謠生事，怎能騙得了這位精明過人的千古一帝？那可是囚母弒父、統一六國的一代梟雄啊。就算是求藥心切，徐福第一次的失敗，難道不會引起他的懷疑？而徐福也很奇怪，如果他從來沒有到過日本，他怎麼知道一直往東航行就可以到達日本？而且依靠幾千人加強弓勁弩的先進兵器就可以征服這個國家？他顯然對日本有一定的瞭解。
問題在於，日本古代，真的有「不死藥」存在嗎？幸運的是，我在研究這個問題的時候，意外地發現了日本「徐福會」理事重村定夫先生的一篇文章，他認為，這種神奇的不死藥，不但存在，而且就出產在他的故鄉祝島。自古以來就流傳，在它的腹地深谷有一種神奇的植物果實，俗名「窠窠」，日本古書中名為「千歲」，大小如核桃，汁濃味甘，據說食用可保千年不死，聞一聞也可以增壽三年三個月。
19世紀末，日本植物學家牧野富太郎曾經慕名前往，經過艱苦工作，採到了「千歲」的標本，並欣喜若狂地給友人寫信：「這是我最彌足珍貴的發現，它的價值無法形容。」在祝島民間，還有用這種植物的枝條製作手杖的習慣，稱為蓬萊杖。
如果「千歲」的傳說曾經在當年傳入中土，徐福家住東海之濱，聽到它應該不是很奇怪的事情。這樣的傳說，加以附會，通過其他途徑傳入秦始皇耳朵裡亦非不可能，那麼此時徐福就可以乘機下說辭了。甚至，祝島的人至今相信徐福曾經光顧過他們的島嶼，因為在海灣的岩石上，留有一副石刻的棋盤，當地人講就是徐福所留。
到這裡，我們似乎可以提出一個假說，那就是當年徐福為秦始皇尋找的不死藥，很可能就是出產在祝島的神奇之果——「千歲」。
但「千歲」究竟是什麼呢？它現在是否還存在？帶著這個疑問，我查閱電話簿，和祝島方面取得了聯繫。結論非常令人鼓舞，祝島的一位公務員先生竟然給我寄來了照片，並證實千歲不但存在，而且正在進行人工種植。我把照片寄給了北京農科院的一位老同學，希望他能夠給我一個鑒定性的結論，這真的是能夠令人長生不死的靈藥？
一個星期以後，我的朋友回信，告訴我，這種「千歲」的確是一種稀有的植物，學名Actinidiachinensis Pianch。籐狀灌木。以根和果實入藥，具有調中理氣、生津潤燥、解熱除煩、活血消腫之功效。果肉綠色，果皮軟而帶毛，今天已經存在人工栽培的品種，果實大小也增大了幾倍，常吃可以強身健體，延年益壽……它還有個中國名字，叫做——野生獼猴桃。
天！秦始皇傾天下之力尋找的，就是它！
鑒於秦始皇的老家，陝西秦嶺一帶就是野生獼猴桃的產地之一，這東西只怕皇上經常用它來開胃，難怪……難怪徐福找到了「長生不死藥」，也不敢歸國了。