公元前221年，秦王嬴政，也就是後來的秦始皇，以咸陽為都城，建立起中國歷史上第一個統一的專制主義中央集權的封建國家。他採取了一系列類似360安全衛士的措施來鞏固自己的國家系統。
政治方面：
第一，他建立了皇帝制度。皇權至高無上。夏商週三代統治者，天子稱什麼？稱王，文王，武王。王是最古老的一個漢字，甲骨文裡就這麼寫。三橫一豎，用於溝通天地人的天子。等秦王嬴政完成統一之後，他說三代統治者都稱王，我要還稱王，無以稱成功傳後世，所以你們給我琢磨琢磨，我應該叫什麼？大臣一想，您德兼三皇，功過五帝，就從「三皇五帝」裡取兩個字吧。三五顯然很二，更像是鬧鐘或者香煙的品牌，所以就叫皇帝，三皇五帝都沾邊。
從此，秦朝開始有了大權獨攬，擁有至高無上皇權的皇帝。自稱曰「朕」，詔旨稱制，或者稱詔。值得一提的是，在秦朝統一以前，誰都可以稱朕，屈原就老稱朕。秦統一後，你要朕，那就把你給震了，只能皇帝可以朕。其實這個制度實在不怎麼樣，因為皇帝大權獨攬的結果就是你這個國家的治亂興衰就完全看皇上一人了。如果是名君聖主，國家就能夠強盛，但是名君聖主是比較少的，中國歷史上名君比較集中的朝代就是清朝，除了同治皇帝差點兒，都還可以。像明朝一個賽著一個混蛋。皇帝開國的都不錯，到二世沒準還能湊合點兒，守成還行，到三世這幫人，生於深宮之內，長於婦人之手，整天與閹豎為伍，你想想他除了「下面沒有了」的笑話還能瞭解什麼東西。一代不如一代，王朝總是逃不脫興衰的怪圈，所以大權獨攬的皇帝制度是有缺陷的。
秦始皇一開始還是很勤政的，他每天早起洗臉刷牙之後看600斤奏章。別怕，當時奏章是寫在竹簡上，要是看紙的，600斤能看死他。他讓在寢宮裡擱一個秤，每天秤約600斤，不看完不休息，累得手都翻不動竹簡了，拿綢布條掛到脖子上吊著翻，太累了！這種體力活遠大於腦力活的工作，讓他後來終於膩味，於是開始追求長生不老，轉向煉丹了。
工資都是米
第二，他建立了一整套從中央到地方的官制。這套制度就把它概括成為三公諸卿郡縣制度。皇帝至高無上，其下設立三公，太尉主管軍事，大概相當於中央軍委，但是在秦朝太尉一般不設，是個虛銜兒。然後是丞相，相當於國務院，主管行政，總領百官。史籍上解釋這個丞相的記載是「掌丞天子，助理萬機」，國家大事基本上都歸丞相處理。然後是御史大夫，御史大夫相當於副丞相管監察，同時負責監察百官，還要掌管百官的奏章，相當於今天的副總理兼反貪局兼檢察院兼人民來訪辦公室主任，就類似這麼一個職務。這三位稱為三公。三公相當於中央一級的大官。三公之下是諸卿，相當於各部部長。諸卿在史書上叫九卿，但是一般可能不止九個。其中一些常見的比如郎中令，相當於宮廷警衛;典客，相當於外交部禮賓司;宗正，掌管皇族內部事務;少府，處理山河湖海稅收和手工業製造;廷尉，是管司法的。諸卿之下，地方設立郡，再往下是縣，再往下是鄉，鄉下面是裡。鄉、裡的領頭人，不是朝廷任命的，而是當地自己選出來的，就是村民自治委員會，跟居委會的性質差不多。這種制度就叫中央集權。從皇帝往下，一直到縣，一桿子插到底。這個讓後來的班主任、班長、課代表、小組長都受益，從學生會到包工隊一直在效仿。
秦漢時期還沒有品級，要區別一個官的大小主要看他的工資。太尉和丞相是萬石，就是一年的工資是一萬石糧食(好像是小米)，一石是150斤，一年給150萬斤糧食，你愛幹嗎幹嗎去，什麼東西都可以拿糧食換。那個時候貨幣不是很發達，所以萬石糧食很多是拿來當錢用，買機票啊什麼的都用米買。所以網上說，你MP3買來多少米就是花了多少錢的意思，比Money首字母的說法更有依據。
此外區別官員大小的方法是看官服上佩戴的綬帶，繫在腰間一直垂到下面的大綬帶。還有就看你佩戴的官印，那會兒因為官印都很小，是可以佩戴在身上的。萬石的丞相和太尉是金印紫綬，印是金的，綬帶是紫的;五千石的御史大夫是銀印青綬(以至於到後來明清時期的很多朝代，官員加銜叫什麼金紫光祿大夫、銀青光祿大夫，出處就在這裡。不過那時候已經有品級了，官印太大個兒，除了想鍛煉身體的也不會系身上，更不會戴綬帶);再往下兩千石的諸卿和郡守是銅印黃綬;千石的萬戶縣令(不到萬戶的是縣長)是木印黑綬。下面就沒有了，它的等級制度森嚴，層層管理，比以前分封制的封邦建國有更大的積極意義。
第三，秦律，特點就是輕罪重刑。你隨地吐痰，吊起來打。
車書成一家
再來看經濟：第一，承認土地私有;第二，統一度量衡;第三，統一貨幣(一律是那種圓形方孔錢，孔方兄);第四，統一車軌修馳道。車軌是車輪之間的距離，輪間距。馳道就相當於今天的國道，為什麼要統一這個呢？比如說現在修的馳道是並行幾輛車，你這個輪間距得一致啊！要不然寬窄遠近各不同，你得買保險。
文化方面：書同文。一律採用小篆和隸書。這個書同文和前面的車同軌是被後世史家津津樂道的秦始皇的兩大功績，還用文軌車書代表國家的統一，古文獻、古詩詞當中就經常看到這兩個字。北魏孝文帝，遷都洛陽，頒布聖旨：「國家興自北土，徙居平城，雖富有四海，然文軌未一。」唐朝詩人溫庭筠《送渤海王子歸國》：「疆理雖重海，車書本一家。」金朝海陵王完顏亮伐宋，作詩云「萬里車書一混同，江南豈有別疆封。」車書一家、文軌未一，萬里車書一混同，都是這個意思，象徵國家的統一。