漢高帝五年(公元前202年)正月，一份請願書放在了漢王劉邦的案頭。
上書人是當時的中國身份最尊貴的7個人，分別是楚王韓信、韓王韓信(韓國後人與名將同名)、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吳芮、趙王張敖和燕王臧荼，他們有一個共同的名字就是諸侯王。
諸侯王們共同擁戴與他們同級的漢王劉邦即皇帝位，理由是：
(1)滅亡無道暴秦，劉邦先入關中，虜獲秦王，在滅秦事業中功最高;
(2)劉邦對各個諸侯王裂土封疆，有大恩德，立皇帝尊號，方能區別主從。
看到這封奏疏，劉邦無力地推讓幾句後，就以「便於天下民」的理由，泰然受之，畢竟是「人民選擇了他」，他也成為中國史上第一個被推選上台的皇帝。
在7個人的「民主程序」走完後，在山東定陶，一條名為氾水的小河北岸，7位心情各異的諸侯王，與漢王朝的太尉盧綰帶領下的300名文武官員，一同見證了這個歷史性的時刻，一個54歲的老者，曾經的泗水亭長，父親口中的無賴子，一步步走上皇位。
炎漢四百年的基業自此而始，不可謂不莊嚴，然而，在前齊王韓信的軍營之畔，皇后呂雉、丞相蕭何都缺席的登基儀式，無疑又簡陋得讓人驚訝。
沒有天安門，沒有歡慶的民眾，只有身上還殘存著楚軍血肉的軍隊，還有一群吃夠封賞的功臣、功狗，說到底，這個帝國存在的原因，只是他擁有的武力最強，足以壓倒所有的競爭者。
比如已經第二次被闖進軍營奪去兵權的楚王韓信，比如在楚漢決戰中敢於放劉邦鴿子的梁王彭越，再比如日後逃亡匈奴當漢奸的韓王韓信，他們的眼中，新鮮出爐的大漢皇帝不過是又一個西楚霸王。
趁著滅亡項羽的時機，7個諸侯王身在聯軍之中，搞一下「民主」，把自己的皇帝身份敲定，確認上下名分，是劉邦的最優選擇。相對這個結果，定陶不是長安、洛陽，氾水之陽不是長樂、未央，政府班子不齊整，禮儀制度不完備，全都不是事兒。
這個道理，韓信懂、英布懂，劉邦也懂，甚至連齊國的一個戍卒婁敬也懂。
婁敬在洛陽見到了已經當上皇帝的劉邦，問他：「陛下在洛陽建都，是要學周王朝嗎？」劉邦應是。
婁敬不太給面子，直接指出：「陛下得天下和周朝大不一樣，學不來的。」
有什麼不一樣呢？
中國歷史上第一個被選舉登基的皇帝是誰？漢墓兵馬俑，漢代帝王到九泉之下仍想統帥的強悍軍團。
周朝積德行善十幾代人，到了文王、武王兩代才天下歸心，八百諸侯在孟津追隨伐商。直到成王即位，才在周公的輔佐下營造洛陽新都，後來周朝衰落，諸侯不朝，不是周朝德薄，而是形勢逼人。
反觀劉邦，一路打過來，大戰70場，小仗40場，因此死者不計其數，和周成王、康王比民心，那是完全沒法比，還不如西入關中定都，縱使關東大亂，起碼還能保全秦國舊地，大不了學秦國再打一次統一戰爭就是了。
聽了婁敬的話，劉邦又被關東籍的功臣勸阻，直到留侯張良表態，漢帝國才正式決定西遷關中，定都長安。
這段君臣對話中隱藏著什麼心照不宣的信息？
其實很簡單，周朝的統治是依賴於政治傳統的合法性，即「德」;而漢朝的立國則依靠的是軍事佔領，即「力」。
在現代人看來，王朝的「德」是虛妄的，「力」是實在的，卻恰恰忽視了，「力」會隨著時間發生強弱逆轉，但在中國這樣一個從未被特定宗教征服精神世界的國度裡，「德」卻是實實在在的歷史觀、世界觀，是政權合法性的根基，更是解釋為什麼歷史選擇了這個政權而不是另一個政權的關節點。
這一點，劉邦不懂，也不在乎，他只希望在他有生之年讓自己的家族掌握足夠的力量，讓一切反對者永遠消失。