西漢初年，淮南王黥佈於半年前發動叛亂，攻掠了漢中的十座城池。急報傳來，高祖劉邦率兵五十萬御駕親征，由丞相蕭何監國。幾仗下來，劉邦依靠優勢兵力佔據了上風，黥布軍隊退避漢中狼頭山。為絕後患，劉邦進行圍剿，可平叛之戰已有年餘，仍未如願班師回朝。
兩軍交戰，糧草至關重要。留守關中的蕭何集中力量進行糧草的籌集。蕭何體諒百姓之苦，不忍心靠增加賦稅來籌集軍糧。他推出了墾荒擴種的辦法，把獄中的犯人也帶到山地開荒種上高粱、玉米，犯人墾荒超過十畝地可獲減刑。蕭何在農忙時節也下田耕種。關中城北的北峰山經過墾荒成為一個大糧倉，軍糧籌集到了，蕭何也嬴得了百姓的擁戴。
這日，蕭何處理完戶部的緊急公務回到相府已經是深夜了。關中的冬夜很冷，蕭何的頭髮和眉毛已被雪花染白，他清瘦的臉在夜色中顯得更加憔悴和蒼老。
蕭何進入後院，衣服未換，就急急地去看管家蕭安的病情是否有所好轉。
蕭安是五年前來到相府的。他以近六旬的人生經驗和處事閱歷把相府的日常事務處理得井然有序，蕭何對這位老人感激而倚重。
半個月前，蕭安偶染風寒，一病不起。相府的醫生用盡湯藥，病情沒見起色。蕭何報呂後恩准，請來太醫診治，服了幾十餘劑藥，蕭安依然整日昏睡。
蕭何感到管家這次生病非同尋常。他一刻也不敢再耽誤，請來關中地區的名醫到府上為蕭安治病，但依然沒有好轉的跡象。他時而清醒，時而昏睡。
蕭何進入蕭安的房中，昏睡中的蕭安微微地睜開了眼，輕輕地說：「老爺，老奴染病不能服侍您，還讓您記掛，老奴心中感激您。」燭光下，蕭安的眼角閃動著淚光。
蕭安說：「老爺，你可知道，一場大禍正在威逼著老爺，若避之不及，老爺將遭滅族之災！」
蕭何大驚道：「管家何出此言？」
蕭安咳了咳說：「老奴聽說皇上御駕親征做出決策之前猶豫不決。他既擔心前方的叛軍，更怕有人趁他離開關中之時擁軍自重。」
蕭安喘了喘氣又接著說：「皇上最擔心擁軍自重的人自然是老爺您！老爺是最先入主關中，深得百姓擁戴，此番皇上平定叛亂，老爺親自墾荒，又體恤百姓。老爺夜以繼日操勞國事，盡職盡責，但您已高居相位，官位已無法再陞遷了。而您承附百姓，皇上不會疑心您有更大的野心嗎？」
蕭何緊緊地握著蕭安的手，說：「老管家一語中的，請問老管家有何良策？」
蕭安說：「自污！」
蕭何於第二日正午帶著十名相府隨從，來到關中城南的龍城錢莊，對王掌櫃說：「相府後花園須重修，但蕭某已無餘款，須向王掌櫃借三百兩黃金，而且是無息借錢！」
王掌櫃面露難色說：「丞相，錢莊就是靠利息維持生計，無息借款，這……」
隨從怒道：「丞相借錢，還要談利息嗎？」
王掌櫃無法，只好借出自開錢莊以來第一筆無息銀兩。
蕭何一走，王掌櫃破口大罵：「蕭何依靠丞相的權勢強行借錢。」沒過幾日，全城都知道蕭何強行借錢一事，百姓對他的好感慢慢減弱了。
再過幾日，在漢中的劉邦也知道了蕭何為重修後花園強行借錢招致民怨的事，他笑了笑對侍臣說：「丞相也懂得斂財了！」
再過半月，蕭安病逝。臨死之際，對蕭何說：「丞相，告訴您一個秘密，老奴知道您不會起兵奪權，而且您也不要有這個想法，即使有此想法，您也不會成功。因為皇上安插了很多耳目在您身邊，老奴就是皇上安插在丞相身邊的耳目之一。」
蕭安說完閉上了雙眼，而蕭何聞言卻睜大了雙眼。