說起劉邦，一個繞不過的話題，那就是歷史上著名的「楚漢之爭」。它是繼秦末陳勝和吳廣領導的農民起義後的一場戰爭，是劉邦和項羽之間進行的一場長達五年的爭奪戰。其間，劉邦曾用四萬斤黃金離間項羽與群臣，從而獲得成功，為最終擊敗項羽打下了堅實的鋪墊。
按理說，四萬斤黃金可是一大筆超級巨財，加上劉邦原本就是貧民出身，早年不力生產，終日和一些社會小痞子混在一起，不務正業，更是視財如命，總是期盼著「衣來伸手飯來張口」的生活。後來劉邦做了漢王之後，他的這一願望終得實現。然而對於一個向來就視財如命的劉邦來說，他肯拿出來四萬斤黃金用以離間項羽和他的群臣，有很多人都覺得這是無稽之談，絕對不可能的事情，但是這的確是不爭的歷史事實。
話說公元前204年的一天，漢王劉邦對丞相陳平說：「如今天下紛擾混亂，什麼時候才能太平呢？」陳平說：「項王(項羽)身邊有剛直不阿的臣子，如亞父范增、鍾離昧、龍且、周殷這些人，也不過幾個人罷了。大王您如果能拿出數萬斤黃金，施用反間計，離間項羽他們群臣關係，使他們互生疑心;而項羽的為人原本就猜忌多疑，易聽信讒言，這樣一來，他們內部必然會自相殘殺。我們即可乘機發兵去攻打他們，一定能夠擊敗楚軍。」漢王說：「好！」便令人取出黃金四萬斤交給陳平，任憑他自由支配，不過問他使用的情況。後來，陳平用許多黃金僱請間諜到楚軍中去進行離間活動，揚言說：「各位將領如鍾離昧等人為項王領兵打仗，功勞卓著，卻終究不能分得一塊土地而稱王，因此他們想與漢軍聯合起來，借此滅掉項氏，瓜分楚國的土地，各自稱王。」項羽果然有所猜忌，不再信任鍾離昧等人。據《資治通鑒·漢紀》記載：漢王謂陳平曰：「天下紛紛，何時定乎？」陳平曰：「項王骨鯁之臣亞父、鍾離眛、龍且、周殷之屬，不過數人耳。大王誠能出捐數萬斤金，行反間，間其君臣，以疑其心;項王為人，意忌信讒，必內相誅。漢因舉兵而攻之，破楚必矣。」漢王曰：「善！」乃出黃金四萬斤與平，恣所為，不問其出入。平多以金縱反間於楚軍，宣言：「諸將鍾離眛等為項王將，功多矣，然而終不得裂地而王，欲與漢為一，以滅項氏而分王其地。」項王果意不信鍾離昧等。
劉邦用四萬斤黃金離間項羽與群臣，丞相陳平提出的這一計策果真奏效，最終不費吹灰之力除掉了項羽最得力的左右手，從而為日後劉邦擊敗項羽創造了極為有利的前提條件，同時也為劉邦後來登基稱帝埋下了伏筆。