皇帝，一國之君。我們痛恨那些昏庸無道的皇帝，我們讚揚那些勤政愛民的皇帝。
都說皇帝仁德的背後都有自私的一面;都說即使是勤政愛民的皇帝也有陰險黑暗的一面;都說封建社會的帝王沒有全心全意為百姓謀福祉的……
其實，也有一心想著國家和人民，從不在乎自己得失的皇帝。這個皇帝有名，但不是最有名的;人們稱讚他的話語超不過秦皇漢武，超不過唐宗宋祖……。但，他的仁德之名可以超過史上任何皇帝。他是，漢文帝劉恆。漢文帝寬厚仁愛、謙讓儉樸，稱得上是一個完美賢聖的封建君主。
一：廢除連坐法：
文帝認為犯罪的人已經治罪，再定他們無罪的父母、妻子、兒女和兄弟的罪，或是收為奴婢的做法不可取。並認為法令公正百姓就忠厚，判罪得當百姓就心服。治理百姓引導他們向善，要靠官吏。如果既不能引導百姓向善，又使用不公正的法令處罰他們，這樣反倒是加害於民而使他們去幹凶暴的事，不能禁止犯罪。因此，廢除連坐法。
二：想推行禪讓制，被大臣勸阻。
大臣建議提早立太子，文帝認為自己德薄，還沒有讓上天享受他的祭品，天下的人民心裡還沒有滿意。不能廣泛求訪賢聖有德的人把天下禪讓給他，卻說預先確立太子，這是加重他的無德。又說他的叔父年歲大，經歷見識過的道理多，懂得國家的大體。吳王是他的兄長，賢惠仁慈，甚愛美德。淮南王是他的弟弟，能守其才德以輔佐他。有他們，難道還不是預先做了安排嗎？大臣們告訴文帝，子孫繼承，世世代代不斷絕，這是普天之下的大原則，所以高帝設立了這種制度來安定天下人心。現在如果拋開應當立為太子的人，卻從諸侯或宗室中另選他人，那就違背高帝的本意。文帝這才同意立太子。
三：裁衛兵。
有一年，一連兩個月發生日食。文帝說：我聽說天生萬民，為他們設置君主，來撫育治理他們。如果君主不賢德，施政不公平，那麼上天就顯示出災異現象，告誡他治理得不好。現在發生日蝕，說明我的無德實在太嚴重了。於是，令官吏們整頓好各自所擔任的職事，減少徭役和費用，以便利民眾。外族侵擾邊境為非作歹，因此邊疆不能撤除邊塞軍隊，但應撤銷衛將軍統轄的軍隊。太僕掌管的馬匹，只需留下一些夠用就可以，其餘的都交給驛站使用。
四：帶頭耕種。
文帝認為農業是國家的根本，應當開闢皇帝親自耕種的籍田，我要親自帶頭耕作，來供給宗廟祭祀用的穀物。
五：廢除苛刻法制。
文帝認為，古代治理天下，朝廷設置進善言的旌旗和批評朝政的木牌，用以打通治國的途徑，招來進諫的人。現在法令中有誹謗朝廷妖言惑眾的罪狀，這就使大臣們不敢完全說真話，做皇帝的也無從瞭解自己的過失。應當廢除這樣的條文。百姓中有人一起詛咒皇帝，約定互相隱瞞，後來又負約相互告發，官吏認為這是大逆不道。這些實際上只是小民愚昧無知而犯了死罪。以後，再有犯這類罪的，一律不加審理不予治罪。
六：宗親造反，只責罰宗親。
濟北王劉興居造反，文帝只責罰了劉興居，赦免了濟北國中隨濟北王造反的官吏百姓。淮南王劉長謀反，群臣建議將其斬首示眾。文帝不忍心法辦淮南王，免了他的死罪，廢了他的王位，將他流放到蜀郡。劉長病死在路上。文帝憐惜他，追尊淮南王劉長，謚號為厲王，並封他的三個兒子：劉安為淮南王，劉勃為衡山王，劉賜為廬江王。
七：廢除肉刑。
齊國的太倉令淳於公犯了罪，應該受刑，朝廷下詔逮捕，並把他押解到長安拘禁。太倉令的小女兒緹縈跟隨父親來到長安，向朝廷上書說：「我的父親做官，齊國的人們都稱讚他廉潔公平，現在因觸犯法律而犯罪，應當受刑。我哀傷的是，受了死刑的人不能再活過來，受了肉刑的人肢體斷了不能再接起來，雖想走改過自新之路，也沒有辦法了。我願意被收入官府做奴婢，來抵父親的應該受刑之罪，使他能夠改過自新。」上書送到文帝那裡，文帝憐憫緹縈的孝心，也因此廢除了肉刑。
八：免除農田稅租。
文帝認為農業是天下的根本，沒有什麼比這事情更重要。現在農民辛勤地從事農業生產卻還要交納租稅，使得務農和從事商業手工業沒有區別，本末不分。於是免除農田的租稅。
九：免進貢，除禁令，裁官吏。
文帝施恩於民，詔令諸侯不要向朝廷進貢，解除民眾開發山林湖泊的禁令，減少宮中各種服飾、車駕等，裁減朝廷官吏的人數，打開糧倉救濟貧苦百性，允許民間買賣爵位。
十：勤儉節約。
孝文帝即位二十三年，宮室、園林、狗馬、服飾、車駕等等都沒有增加。但凡有對百姓不便的事情，就予以廢止，以便利民眾。文帝曾打算建造一座高台，造價值上百斤黃金。文帝說：「百斤黃金相當於十戶中等人家的產業，我承受了先帝留下來的宮室，時常擔心有辱於先帝，還建造高台幹什麼呢？」於是不建。文帝平時穿的是質地粗厚的絲織衣服，對所寵愛的慎夫人，也不准她穿長得拖地的衣服，所用的幃帳不准繡彩色花紋，以此來表示儉樸，為天下人做出榜樣。
十一：以德報怨。
南越王尉佗自立為武帝，文帝卻把他的兄弟召來，使他們顯貴，報之以德。尉佗於是取消了帝號，向漢朝稱臣。吳王劉濞謊稱有病不來朝見，文帝賜給他木幾和手杖，以表示關懷他年紀大，可以免去進京朝覲之禮。大臣張武等人接受賄賂，事情被發覺，文帝從府庫取出金錢賜給他們，用這種辦法使他們內心羞愧，而不交執法官吏處理。
十二：喪葬從簡。
文帝在未央宮逝世，去世前下達遺詔，詔令全國官吏和百姓，詔令到達後，哭吊三日就除去喪服。不要禁止娶妻、嫁女、祭祀、飲酒、吃肉。應當參加喪事、服喪哭祭的人，都不要赤腳。服喪的麻帶寬度不要超過三寸，不要陳列車駕和兵器，不要動員民間男女到宮殿來哭祭。宮中應當哭祭的人，都在早上和晚上各哭十五聲，行禮完畢就停止。不是早上和晚上哭祭的時間，不准擅自哭泣。下葬以後，按喪服制度應服喪九個月的大功只服十五日，應服喪五個月的小功只服十四日，應服喪三個月的緦麻只服七日，期滿就脫去喪服。其他不在此令中的事宜，都參照此令辦理。後宮夫人以下直至少使，全都讓他們回娘家。
人無完人，我們現在看到的文帝，可能是史學家們粉飾之後的文帝。但，假如文帝是假仁義，恐怕也很難粉飾。漢文帝，古代以「仁」治國的典範。