周亞夫之忠可謂愚忠，而漢景帝則是巨奸。在集權時代，即便像漢景帝這樣造就「文景之治」的皇帝，也是相信不得的。
公元前143年的一天，未央宮內肉味撲鼻，酒香四溢，原來，漢景帝劉啟要宴請條侯周亞夫。宮殿之上，歌舞昇平，氣氛和諧。與往日不同的是，有一個14歲男孩兒——太子劉徹。
待到景帝一聲令下，周亞夫才注意到，自己案幾之上的肉並沒有切成肉塊，而且也沒有筷子。周亞夫以為負責酒席的官員失誤所致，臉上立刻顯露出不悅的神色，回頭向他們索要筷子。
景帝冷笑著說：「此不足君所乎？」對於這句話的解釋，歷來是仁者見仁智者見智，不過可以看出景帝對周亞夫的表現是不滿的。
周亞夫聽出皇帝的語氣有些譏諷不滿之意，但是不明白為什麼，難道僅僅是因為他索要筷子？
太子看著這位叱吒風雲的一代名將，也有些丈二和尚摸不著頭腦。
尷尬略有些惶恐的周亞夫，只好摘掉帽子，告罪請退，快步離去。看著離去的周亞夫，景帝憤憤不平地說：「此怏怏者非少主臣也！」
周亞夫生於將相之家，精通韜略，長於治軍，頗有其父周勃之風。公元前174年，周亞夫駐軍細柳(今咸陽西南、渭河北岸)抵禦匈奴入侵，文帝劉恆親自視察細柳營並勞軍。由於「軍中聞將軍令，不聞天子之詔」，文帝也必須遵守軍中之令。一身戎裝的將軍周亞夫以軍禮參見文帝，文帝大受感動。出了軍門，眾臣皆驚。文帝卻說：「嗟乎！此真將軍矣！」文帝在臨終之時，特意囑托兒子劉啟：封周亞夫為車騎將軍，如果天下有危急，周亞夫可以帶兵。
由於景帝的器重，周亞夫被任命為丞相。丞相統領百官，輔治天下，需要精通權術，需要懂得權宜。周亞夫性格直爽，忠於職守，堅持原則，他的相權又豈能不和獨裁的皇權發生激烈衝突？栗姬失寵，景帝因此要廢掉沒有過失的太子劉榮。周亞夫從維護國家的長治久安出發，據理力爭，堅決反對;景帝因竇太后之請，想封王皇后的兄長王信為侯。周亞夫以高祖遺詔「非劉氏不得王，非有功不得侯。不如約，天下共擊之」為由，回絕了景帝和竇太后。景帝想封歸降漢朝的匈奴王徐盧等五人為侯，周亞夫認為這些人背主失節，又不同意。於是，君臣隔閡越來越深，矛盾越來越大。周亞夫又耍起了性子，借口有病，請假不上朝。尷尬的景帝趁機免掉周亞夫的丞相一職。
可是，景帝仍然對這個功高蓋主、名盛一時的周亞夫心懷顧忌放心不下。為了試探一下周亞夫，景帝煞費苦心，終於想出這條妙計——宴請免官的條侯周亞夫。如果周亞夫姿態恭順，也許會考慮讓他做劉徹的輔政大臣。反之，這頓飯就成了「鴻門宴」。
如此「怠慢」功勳元老，周亞夫對這些負責宴席的官員有些不滿，雖然有些小家子氣，可也在情理之中。周亞夫哪裡知道，這正是景帝設下的一計。面對景帝的嘲諷，周亞夫並沒有意識到自己有什麼過錯，更難讓他心服口服。周亞夫的道歉，不過是出於對皇權的敬畏，出於對景帝的尊重。其實，這本是件小事，可是如果通過這件事，把周亞夫與太子劉徹聯繫起來，問題就複雜了。何況，這本就是景帝設下的一計，其結果理所當然的就是上綱上線。
欲加之罪，何患無辭。終於，有一件事讓景帝抓住了周亞夫的把柄。周亞夫的兒子從皇家的作坊為他購買了500套陪葬的甲楯，被工人告發牽連到周亞夫。面對責問的獄吏，周亞夫不做任何解釋。被激怒的景帝就把周亞夫直接交給了廷尉處理。廷尉依據是「君侯縱不反地上，即欲反地下耳」。面對莫大的侮辱，周亞夫以絕食進行抗爭。五天之後，一代名將周亞夫吐血而亡。
對於周亞夫的死，並不是因為他有橫紋入口，司馬遷說得很到位：「足己不學，守節不遜。」一個人無論到什麼時候，都需要學習，就是今天所說的要有終身學習的意識。周亞夫善於韜略，長於治軍，並且忠貞為國，不計私利，固然使他能夠走向人臣的至高點。可是一旦他處於權力最高峰時，就不能很妥當地處理好相權與皇權的矛盾，雖然堅持臣節，卻缺少足夠的理智和智慧，顯得不夠謙遜，最終給自己帶來無可挽回的結局。