漢武帝(公元前156～公元前87年)，即劉徹。漢景帝之子。公元前140～公元前87年在位。統治期間接受董仲舒建議，將「獨尊儒術」作為鞏固政權的工具;採用法術、刑名，加強統治。頒行「推恩令」，以削弱割據勢力。設十三郡刺史，加強對地方的控制;經濟方面，實行鹽鐵專營和場輸平准等措施，並打擊富商大賈;農業方面，實行「代田法」，移民西北屯田;曾兩派張騫至西域，加強對西域統治和經濟文化交流，用衛青、霍去病為將進擊匈奴，保障了北方經濟文化的發展。
漢武帝劉徹，是一位雄才大略的封建君主，也是我國歷史上一位傑出的政治家。公元前141年，漢武帝即位時才16歲，到公元前87年他逝世為止，總共做了54年皇帝，佔了整個西漢王朝四分之一的時間。
漢武帝在位期間，西漢的社會經濟在文景之治的基礎之上繼續發展，國力更加強盛，達到了鼎盛時期。漢武帝所實行的許多政策和措施，對於以後歷史的發展都有很大的影響。
那麼，漢武帝的歷史功績主要有哪些？
第一，漢武帝實施了一些加強中央集權的政治制度，鞏固了西漢王朝的統一和發展。漢武帝剛剛登上皇帝寶座時，由他的祖母竇太后掌握大權。公元前135年，竇太后死去，漢武帝開始把一切大權都掌握到自己手中，以施展自己的政治抱負。他首先打擊了外戚丞相田■，然後加強了他身邊收轉文書的尚書、中書的地位，使丞相成為有名無實的職位。自此，中書和尚書成了中央發號施令的機構。
為了加強中央集權，徹底解決藩國問題，他命令藩王們不能把封地僅僅傳給繼承王位的長子，還必須劃出一部分來分封給其他幾個兒子，並且互不統屬。這樣一來，藩國的土地越來越小，勢力越來越弱，後來就無法與中央對抗了。這是漢武帝的聰明之舉。漢武帝還加強了原有的監察制度，並建立了一套選用官吏的新制度。他採納了董仲舒的建議，命令各郡國每年舉孝、廉各一人，並用「公車上書」的辦法，使官吏及人民都可以上奏章給皇帝建議國事，意見合乎治國要求的，就根據上書人的特長授給官職。
第二，漢武帝為了加強和鞏固自己的統治，採納了董仲舒的「罷黜百家，獨尊儒術」建議，鞏固了國家的統一和中央集權，對後來的歷史產生了長久的影響。
董仲舒認為，皇帝是奉上天的意旨來管理人民的，上天給了他統治人民的權力，絕對不能違反。這種說法正好迎合了漢武帝的心意，漢武帝便採取這種思想來做統治思想和維護封建制度的工具。在舉行測試的時候，漢武帝對其他各派學說的人一概不取，獨取儒生。於是，要想做官就得接受儒家學說，士人都變成了儒生。
第三，漢武帝出兵抗擊匈奴，使西漢王朝的政權更加鞏固，國家更加統一，為西漢經濟文化的發展創造了極為有利的條件。
從公元前133年到公元前119年，漢武帝派兵和匈奴進行了多次大規模的作戰，最後取得了抗擊匈奴的全面勝利，充分體現了他的雄才大略和卓越的軍事指揮才能。在抗擊匈奴的過程中，漢武帝還用大量移民的辦法來充實邊防，發展生產。
第四，漢武帝派遣張騫兩次出使西域，加強了漢朝和西方的經濟文化交流。公元前138年，我國歷史上著名的大探險家張騫奉漢武帝之命出使西域，目的是想聯合大月氏共同防禦並打擊匈奴勢力。公元前119年，張騫奉命第二次出使西域。隨後，中亞、西域各國以朝貢為名，經常到長安訪問和貿易。中國和西域各國之間的人員和貿易往來，從西漢開始，歷經東漢、魏晉南北朝，直到唐代，延續了1000多年。
第五，漢武帝開拓了南方和西南疆域，使越族以及西南各少數民族和漢族更好地融合在一起。
漢武帝使越族三個部落歸屬漢室後，把他們遷移到長江、淮河、南海等地，與漢族人民長期共居，彼此逐漸融合，形成了自秦始皇以來沒有完成的「大統一」局面。漢武帝在開拓西南地區的過程中，把鐵製生產工具和較高的漢族文化傳到這些地區，或多或少地破除了這些地區的閉塞性，推動了當地經濟和文化的發展。
第六、大力興修水利，發展農業生產。漢武帝在位時修建了漕渠、白渠、龍首渠，還在秦朝開成的鄭國渠旁邊開了6條輔渠，灌溉高地。公元前109年，漢武帝征發數萬士兵堵住了黃河決口。經過這次治理，黃河下游大約有80年沒有鬧過大水災。漢武帝還大力推行屯圍、屯墾等發展農業的重大措施。他還大力推行代田法和新農具，大大促進了農業的發展。
總之，漢武帝在位期間，充分施展了他的雄才大略，把西漢王朝推向了極盛階段。