漢武帝寵妃李氏，平民出身，中山人(今河北省定州市)，父母兄弟妹均通音樂，都是以樂舞為職業的藝人。 由平陽公主推薦給漢武帝。李氏被封為夫人，生漢武帝第五子劉髆(昌邑王)，樂人李延年妹妹。
李夫人出身於倡家，即從事音樂歌舞的樂人，李延年是李夫人的哥哥，因犯法而被處腐刑，在宮中從事養狗的工作。後因善歌受到皇帝喜愛。漢書記載：李延年有一次在武帝酒宴前獻歌道：「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」漢武帝聽了後歎息說：「好歌！但世上真有這樣的絕色佳人嗎？」平陽公主告訴他說，李延年的妹妹就是這樣一位佳人。於是武帝便召見延年的妹妹，果真「妙麗善舞」，李氏被武帝立為夫人。
漢武帝與李夫人
自古君王都好色，雄才大略的漢武帝也不例外。不過在美女如雲的後宮想要脫穎而出，那也不是一件容易的事。畢竟都是人尖子，你的一舉一動都會成為別人倣傚的對象，如果運用不當，肯定會適得其反。不過總有一些美女比如漢武帝的寵妃李夫人卻能讓人過目不忘，不僅生前享盡了榮華富貴，就是死後也讓漢武帝心痛不已。
那麼這個李夫人到底是何許人也，為何能夠做到這一點呢？
其一，廣告做的好，李夫人的天姿國色那是有目共睹的，首先當時的流行歌曲對李夫人曾經量身定做：漢書記載：犯了腐刑的會唱歌的李延年有一次在武帝酒宴前獻歌道：「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」漢武帝聽了後歎息說：「好歌！但世上真有這樣的絕色佳人嗎？」平陽公主告訴他說，李延年的妹妹就是這樣一位佳人。如此讓好色的漢武帝喜不自勝，總是想看一看到底是怎樣的絕世美女？
其二，能歌善舞，的確是傾國傾城。漢武帝一見到李夫人，的確是三千寵幸在一身，立刻如膠似漆的粘上她，從此君王不早朝。
其三，二人關係形影不離，武帝對李夫人恩寵有加，有時小到生活細節。不過李夫人並沒因此恃寵而驕，橫行無忌、仗勢欺人。一天武帝去李夫人宮中，忽然覺得頭癢，於是用李夫人的玉簪搔頭。這件事傳到後宮，人人想學李夫人的樣子，頭上都插了玉簪，一時長安玉價加倍。
其四，李夫人入宮數年，大概是樂極生悲，居然病入膏肓。臨死時，漢武帝去看她。李夫人一見武帝到來，急忙以被覆面，口中說：「妾長久臥病，容貌已毀，不可復見陛下，願以昌邑王及兄弟相托。」武帝說：「夫人病勢已危，非藥可以醫治，何不讓朕再見一面？」李夫人推辭說：「婦人貌不修飾，不見君父，妾實不敢與陛下相見。」武帝說：「夫人不妨見我，我將加賜千金，並封拜你兄弟為官。」李夫人說：「封不封在帝，不在一見。」武帝又說一定要看她，並用手揭被子，李夫人轉面向內，掩泣，任憑武帝再三呼喚，李夫人只是獨自啜泣。武帝心裡不悅，一怒之下拂袖而去。別人問她緣故，李夫人答道：你們不知，我不見帝的原因，正是為了深托兄弟。我本出身微賤，他之所以眷戀我，只因平時容貌而已。大凡以色事人，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。今天我病已將死，他若見我顏色與以前大不相同，必然心生嫌惡，惟恐棄置不及，怎麼會在我死去後照顧我的兄弟？
果然李夫人死後，漢武帝一直傷痛不已，連作數首詩歌，來表達內心的哀思：
其一，方士做法，武帝看到李夫人的面容，武帝淒然曰：是邪？非邪？立而望之，偏何姍姍來遲。此即為李夫人歌。
漢武帝寵妃李氏，平民出身，中山人(今河北省定州市)其二，漢武帝對於李夫人的辭世，一直鬱鬱寡歡，滿心愁苦道：美連娟以修嫭兮，命樔絕而不長。飾新官以延貯兮，泯不歸乎故鄉。慘鬱鬱其蕪穢兮，隱處幽而懷傷。釋輿馬於山椒兮，奄修夜之不陽。秋氣憯以淒淚兮，桂枝落而銷亡。神煢煢以遙思兮，精浮游而出疆。托沈陰以壙久兮，惜蕃華之未央。念窮極之不還兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟風兮，芳雜襲以彌章。的容與以猗靡兮，縹飄姚虖愈莊。燕淫衍而撫楹兮，連流視而娥揚。既激感而心逐兮，包紅顏而弗明。歡接狎以離別兮，宵寤夢之芒芒。忽遷化而不反兮，魄放逸以飛揚。何靈魄之紛紛兮，哀裴回以躊躇。勢路日以遠兮，遂荒忽而辭去。超兮西征，屑兮不見。寖淫敞怳，寂兮無音。思若流波，怛兮在心。亂曰：佳俠函光，隕朱榮兮。嫉妒闟茸，將安程兮。方時隆盛，年夭傷兮。弟子增欷，洿沫悵兮。悲愁於邑，喧不可止兮。向不虛應，亦云己兮。嫶妍太息，歎稚子兮。懰慄不言，倚所恃兮。仁者不誓，豈約親兮？既往不來，申以信兮。去彼昭昭，就冥冥兮。既不新宮，不復故庭兮。嗚呼哀哉，想魂靈兮！這邊是中國文學史上第一首悼亡詩。
另外作為補償，武帝一直善待李夫人的兒子昌邑王，並且後來追認李夫人為皇后。後人有詩歎曰：傷心不獨漢武帝，自古及今皆若斯。