漢武帝劉徹生於公元前156年，是西漢的第七位皇帝，傑出的政治家、戰略家、詩人。公元前141年3月21日登基。劉徹的母親王娡進宮前曾嫁作金家婦，生有一女。劉徹的外祖母聽了算命的話，將她從金家帶走，進與皇太子劉啟，也就是後來的漢景帝。劉徹4歲被冊立為膠東王，7歲時被冊立為太子，16歲登基，在位54年。小小年紀就登上了皇帝的寶座，雖然年紀小但是能力還是很強的。
不僅如此漢武帝他還創造了六個“第一”。第一個用儒家學說統一思想的皇帝；第一個創立太學培養人才的皇帝；第一個大力拓展中國疆土的皇帝；第一個開通西域的皇帝；第一個用皇帝年號來紀元的皇帝；第一個用罪己詔形式進行自我批評的皇帝。同時，他也好大喜功，窮兵黷武，任性徵伐給國家也帶來過很多負擔。儘管功過是非，他的事跡為人在幾千年後我們仍然津津樂道，所有對他的評論仍然迴盪在我們耳邊。
關於漢武帝，被後人無數次的以詩歌、小說、傳記、戲劇的形式重複過無數次，但是漢武帝究竟是什麼樣子的，我們還要穿過歷史的迷霧回到漢朝去一探究竟。
中國古代的第二個封建王朝漢的皇帝，他的雄才偉略是真正的使中華民族世代光榮的。《謚法》說“威強睿德曰武”，就是說威嚴，堅強，明智，仁德叫武。他的雄才大略、文治武功使漢朝成為當時世界上最強大的國家，他也因此成為了中國歷史上偉大的皇帝之一。漢武帝劉徹，原名劉彘，立為太子時改名為徹，漢武帝是漢景帝劉啟的第九子，漢文帝劉恆的孫子，漢高祖劉邦的曾孫，7歲即位在位時間54年，應該算是歷史上在位時間比較久的一位皇帝了。
漢武帝確實是一位出色的領導者，作為中國古代的第二個封建王朝漢的皇帝，他的雄才偉略真正的使中華民族世代光榮。自從16歲即位以來是做了很多好事的，他吸取前秦亡國的教訓，在文景之治的背景之下，繼續休養生息，發展國家的經濟、文化，加強對鹽鐵的管理，以此來鞏固中央集權的統治，同時主動出征匈奴，期望改變長久以來對匈奴和親的被動局面。
他一聲令下，衛青、霍去病等人就率領千軍萬馬奔赴邊塞征伐匈奴，從公元前129年至公元前127年，連續三年對匈奴發動了三次大規模的出擊，給匈奴造成了極大的打擊，此後基本解除了匈奴對漢王朝的威脅。在進行軍事打擊的同時，漢武帝還大力發展對外交流，他派張騫出使西域，開通了著名的絲綢之路，極大豐富了中原人民的物質文化生活，也給中西方文化交流提供了一個平台，中西方文化在此時初次有所交融，並為以後文化的兼容並包趨勢打下了基礎。
漢武帝對外採取軟硬兼施的手段，反擊匈奴，開拓疆土，大漢王朝的版圖在漢武帝劉徹的領導下不斷擴充。元封六年，為了聯合烏孫抗擊匈奴，封劉細君為公主和親烏孫。同時，滅朝鮮，收南越，使疆土最南端超過今天越南胡志明市，這也使得今天的兩廣地區自秦朝後重歸中國版圖。
最為難能可貴的是，在征和四年漢武帝向天下人昭告這就是《輪台罪己詔》，是漢武帝寫給天下黎名的一封檢討書，他反省自己的一生即位後的作為，深知自己給百姓造成了痛苦，承諾從此不再窮兵黷武、勞民傷財，甚至表白內心悔意。古來從來都是臣子百姓向帝王俯首稱臣、磕頭認罪，哪有皇帝向世人檢討自己的過錯的，而劉徹做了。這份詔書，是中國歷史上第一份帝王罪己詔，可見漢武帝還算是個明君。
因其晚年過度窮兵黷武，弄得國家動盪，差點把一個王朝給葬送了，他後來悔悟才寫下了《輪台罪己詔》。而晚年的生活也是忙碌的，他每天都處在憂懼當中，一面為兒子劉據的死而神傷，因為自己多疑，懷疑巫蠱之事與太子劉據有關，導致父子倆反目成仇，太子劉據為此事自殺，又對自己過去的所作所為頗有悔意。因此，在晚年的時光，他多沉溺在神仙方術裡，尋求解脫，
在登泰山、祀明堂之後，武帝在輪台宮殿陳述懺悔，承認自己的錯誤，天下又逐漸和諧強大起來。
公元前88年，漢武帝讓霍光輔佐自己與鉤弋寵妃所生的兒子劉弗陵作皇帝，又畏懼年輕的鉤弋重演漢高祖時期呂後的局面，漢武帝居然趁機找了個借口把鉤弋給殺了，要知道這個女人曾經是他寵愛的妃子，伴君如伴虎，鉤弋明白自己的處境，只是這下場未免令人太心寒。公元前87年二月丁卯，七十歲的漢武帝在五柞宮去世，三月甲申葬於茂陵，留給世人的是一個強盛的王朝和褒貶不一的功過是非。
公元前88年，劉徹駕崩後，他與鉤弋的兒子劉弗陵，成為漢王朝第八位皇帝，是為漢昭帝。劉弗陵剛繼位時年僅八歲，跟他的父親漢武帝一樣，也是年紀輕輕就登上了寶座，與漢武帝不同的是，自己的母親鉤弋是被父皇親手殺死的，不知知道真相後的漢昭帝內心是不是很崩潰。僅僅五六歲的劉弗陵聰明伶俐，很像漢武帝少年的樣子，因而特別寵愛劉弗陵，對他抱有很大期望。
在漢武帝知道自己將不久於人世的時候，他便將後事都交代了，要霍光輔佐年幼的漢昭帝，車騎將軍金日磾、 左將軍上官桀為其副手，為防止出現漢高祖呂後攝政的局面，他把漢昭帝的母親鉤弋即趙婕妤給賜死了，辦完所有的事，這才放心去了。
漢昭帝在霍光等人的輔佐下，漢王朝繼續延續先祖們的光輝，雖然金日磾、上官桀試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。但是，霍光不忘先帝囑托，一一擊退奸臣，最終能夠使天下重歸繁榮景象。漢昭帝是一位非常聰明的幼帝，只可惜他只活了二十一歲，因病長眠於未央宮，再也不見這大漢的榮與興了。