讀《漢書》，最為欣賞的女子莫過於漢武帝的李夫人，儘管在歷史上她沒有同樣為漢武帝姬妾的衛子夫那樣有名，但憑借她的聰明，竟然能夠令一向視女人為玩物的漢武帝，在她死後多年仍念茲在茲，無時或忘，不能不讓人讚歎。
漢武帝最寵愛的女人？
說到李夫人，還得從一首曲詞開始：「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！」據說，當閱人無數的漢武帝聽了這首曲子，不僅黯然神傷，慨歎道：世間真的有這樣的美女嗎？直到他看到舞女出身的李夫人，他終於相信：原來世間真的存在這樣的女子！於是，她成為他的嬪妃，他對她寵冠後宮，愛若至寶。
然而紅顏薄命，不久之後，李夫人竟染病不起，日漸憔悴。漢武帝不顧諱忌，帶著滿腔思念之情來到李夫人的病榻前，看望她，同時想見她一面，但李夫人卻用被子蒙住了臉，不願見他，只是語帶嗚咽地請求漢武帝在她死後照顧好她的兄弟。漢武帝沒有立即答應她的請求，因為他有一個條件，就是一定要看一看她的絕世容顏，因為他明白，這也許就是最後一面，但是李夫人仍然決然地拒絕了他的要求。最終，漢武帝未能看到她的容顏，直到他怏怏不快地離開。
史上不可能記載李夫人的細微心理，但重病之中的她，想來也有著普通女子的情愫，想得到丈夫的安慰，或許也想像普通夫婦那樣，在丈夫的懷裡走完人生的最後一刻，靜靜地合上雙眼。但是，她是理性的，也是聰明的，她明白，她的丈夫不是普通人，是擁有數千佳麗的皇帝，而她只不過是她們之中的一員，她能夠獲得他的寵愛，完全是因為她的容顏，而令他這個皇帝丈夫眷戀的，也是她的容顏，所以，因重病已形消骨立的她要把自己的絕世容顏永遠留在他的記憶中。
李夫人至死也未讓漢武帝再見到她，但是，在漢武帝的心中，她那絕世的容顏卻永遠揮之不去，念茲在茲，後宮數千佳麗，沒有任何一個人能夠取代她在他心中的位置。於是，漢武帝讓人畫了她的圖像，懸掛在他每天就寢的地方，他想睜開眼就看到她，閉上眼仍想著她，但是思念的結果只能是讓他更加思念。
後來，一個人自稱會招魂術，漢武帝坐在一個帷帳裡，遠遠的在另一個帷帳裡有一個美麗的身影，啊，那是李夫人！他想跟她說話，她如泣如訴卻默默無言，他想走近，她的身影卻逐漸變暗，最後消失了，只剩下漢武帝一個人眼裡晃動著淚花，蒼涼地唱著：「是耶！非耶！立而望之，奈何姍姍其來遲！」此時，這位文治武功、雄才大略的帝王也有著普通人一樣的情愫，他只是深深地愛著她，只是想再次看一看她。
後來，漢武帝遵照李夫人臨終前的囑托，封了她的哥哥李廣利為貳師將軍，並且不顧這個曾經游手好閒浪蕩子的實際能力，先後數次讓他帶領數萬精兵去攻打大宛和匈奴，屢戰屢敗也在所不惜，造成國庫空虛仍一往無前。李廣利後來被封了侯，也成為了漢武一朝的名將，儘管他這個名將當得有點窩囊，除了帶丟了10餘萬精兵之外，幾乎從來沒打過一次像樣的仗，但是，漢武帝仍然認為他是最優秀的，因為他是她的哥哥，因為他是她臨終的囑托！
公元前87年，漢武帝告別了他輝煌宏闊的一生，死於長安五祚宮。臨死前，他下旨追諡已死多年的李夫人為「孝武皇后」。在漢武帝心中，她從未死去，她永遠是那個擁有絕世容顏的李夫人！
或許，漢武帝在永遠合上雙眼的一剎那，耳邊會依稀響起——
北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！