「金屋藏嬌」是一句在中國婦孺皆知的熟語，上至達官貴人下至平民百姓，談到這四個字無不興致黯然，然而，很少有人去追尋它的來歷。有人說，「金屋藏嬌」是逐漸懂得男女之事的漢武帝對陳阿嬌許下的莊重諾言;也有人說，「金屋藏嬌」只不過是風流的漢武帝對長公主所開的一句玩笑。總之，漢武帝「金屋藏嬌」的故事可謂是千百年來人們百談不厭的話題，那麼，他究竟「藏嬌」了沒有呢？
漢武帝是中國歷史上少數幾個最有作為的帝王之一。他利用「罷黜百家，獨尊儒術」的方式來鞏固中央集權的治國方略、出兵打垮匈奴的壯舉以及不拘一格的用人原則，使後世無數的帝王無法望其項背。據史料記載，劉徹系漢景帝的妃子王美人所生，相傳王美人懷有劉徹之時夢見太陽鑽入懷中，這使剛出生的劉徹備受漢景帝的喜歡，再加上其母親當時正受漢景帝的寵愛，更使得景帝將劉徹視為掌上明珠，這引起了當時太子的母親栗姬的不滿。與劉徹相比，阿嬌的出生同樣顯得異常高貴，她是漢景帝的胞妹館陶長公主之女。按照長公主的意思，出落得猶如一朵出水芙蓉的阿嬌自然是未來的皇后，理應許配予太子，於是，長公主便差人去徵詢栗姬的意見，她原本以為兩人門當戶對，栗姬再怎麼心胸狹窄也斷不會反對這門親事，可是令她始料不及的是，栗姬居然會由於對長公主經常推薦一些後宮妃子給漢武帝的行為異常嫉恨而反對這門親事。栗姬這一拒絕令長公主顏面掃地，兩人遂成為生死冤家。
儘管阿嬌與當時的太子劉榮配對沒有成功，但卻給劉徹與阿嬌的結合創造了條件。劉徹「金屋藏嬌」的故事在民間逐漸流傳開來。根據民間的傳說，在栗姬拒絕長公主的聯姻請求後，長公主異常生氣，於是善於以退為進的王美人抓住這個機會，在長公主面前大獻慇勤。
為了發洩心中的怒氣，也為了表示對栗姬的鄙視，長公主便決定將阿嬌嫁予劉徹。這正中王美人的下懷，因為劉徹與阿嬌的結合，意味著長公主便站在了她這一邊，有了長公主的支持，她將劉徹推向太子寶座的夢想便成功了一半。最後，雙方經過一番密謀和交流，長公主便與王美人達成了將阿嬌配與劉徹的共識，只需徵得景帝的同意，劉徹和阿嬌的婚姻便可正式確定下來。可是，在王美人說服景帝之時遇到了困難，考慮到阿嬌比劉徹大幾歲，景帝並沒有貿然答應這門親事。無奈之下，王美人請長公主出面求親。為了說服景帝，長公主索性帶女兒一起入宮。
她當著景帝之面攜住劉徹，問劉徹願不願意娶媳婦，聰明的劉徹並沒有立刻回答，而是對著長公主嬉笑無言。長公主明白劉徹的心思，故意指著身邊的一群宮女問劉徹喜不喜歡，劉徹立刻將頭搖得像撥浪鼓表示不行，雙眼一直盯著旁邊的阿嬌。
這時，長公主才用手指著阿嬌，問劉徹願不願意娶阿嬌。劉徹立刻笑起來並說道：「若得阿嬌為婦，當以金屋貯之。」劉徹此話一出，不僅逗得長公主和王美人捧腹大笑，而且連一旁的景帝也開口笑罵劉徹是「厚臉皮」。最終，考慮到劉徹小小年紀便擁有如此豪邁的口氣，兩人可能是前身注定的姻緣，便同意了這門親事。後來，在長公主與王美人的共同努力下，劉徹果然繼承了皇位並立阿嬌為後，隨之，「金屋藏嬌」的典故也流傳開來。
漢武帝「金屋藏嬌」的故事除了以上這一種最為流行的版本之外，還有其他不同的版本流傳於世，但是無論是哪一種傳說，故事的情節都大致相同，只是在場景的設置上出現了一定的差異，但這些細微的差異並不能掩蓋漢武帝「金屋藏嬌」的事實。
儘管只是民間的傳言，但是其可信度還是比較高的，因為當時漢武帝與阿嬌從小青梅竹馬、兩小無猜，因此，幼年時期的漢武帝對於阿嬌的感情是其他任何一個普通的宮廷女子所無法比擬的，再加上阿嬌的美貌亦非一般普通的女子所能比擬，這更能使生性好色的漢武帝對其產生好感，進而說出「金屋藏嬌」的豪言壯語並付諸實施，也是完全可以理解的。