漢武帝劉徹在位54年，使漢王朝空前鼎盛強大，可謂雄才大略，是中國歷史上最有作為的封建帝王之一。可是，他和所有的封建帝王一樣，也是個「荒淫之主」、「無情郎」。他的后妃夫人，無一人能得善終，都逃脫不掉冷遇、幽居甚至被殺害的淒慘結局。
陳阿嬌囚死
班固《漢武故事》云：「數歲，長公主嫖抱置膝上，問曰：』兒欲得婦不？』膠東王(即劉徹)曰：』欲得婦。』長公主指左右長御百餘人，皆雲不用。末指其女問曰：』阿嬌好否？』於是乃笑對曰』好！若得阿嬌作婦，當作金屋貯之也。』」成語「金屋藏嬌」即緣此。長公主便是劉徹的姑媽劉嫖，阿嬌即陳阿嬌，乃是劉嫖的女兒，劉徹的表姐。後來，在姑媽劉嫖的努力下，劉徹7歲被立為太子，阿嬌也被立為太子妃。劉徹在17歲那年即帝位，立阿嬌為皇后，兩人也曾耳鬢廝磨，卿卿我我。
可是，好景不長。阿嬌雖是天生麗質，終沒有給劉徹生下一男半女。劉徹滿肚子不如意，又寵幸另一個女人衛子夫。阿嬌知道後，那種嫉妒之火，無法遏止。她絞盡腦汁，要奪回失去的寵幸。她讓巫女楚服在皇宮設壇請神，作法唸咒。劉徹最討厭巫蠱，他察覺後，立即將楚服梟首於市，株連被殺者300餘人。據《漢書·外戚傳》載，劉徹治罪阿嬌，「皇后失序，惑於巫祝，不可以承天命，其上璽綬，罷退居長門宮。」
可憐兮兮的阿嬌，終日以淚洗面，愁悶孤寂。她聽說劉徹喜歡司馬相如的文章，便用黃金百斤，請司馬相如為之作《長門賦》，想以哀婉淒切的文章，感動劉徹回心轉意。還是辛棄疾說得極是：「千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？」劉徹另有新歡，樂在溫柔鄉中，真可謂「但見新人笑，不聞舊人哭」。阿嬌倚閭相望，苦苦期待，日復一日，年復一年。公元前110年，這個美麗的囚犯，終於死在長門宮，年僅三十八九歲。
衛子夫自盡
陳皇后被冷落後，劉徹常到姐姐平陽公主家。平陽公主知道弟弟所好，將眾多的美女召來，供劉徹挑選。可是，劉徹看來看去，竟無一中意女娃。姐姐難以巴結討好弟弟，便令人洗盞更酌，喚來歌伎衛子夫唱曲勸酒。沒想到，劉徹頓時眼睛火亮，席間，兩人便眉目傳情。劉徹以更衣為由，命衛子夫隨之入尚衣軒，兩人遂於軒中初試雲雨。
平陽公主知道弟弟已寵幸衛子夫，便趁機奉送入宮。劉徹欣然笑納，賜平陽公主黃金千斤。衛子夫入宮後，生三女一男，男則為劉據。劉徹喜得龍子，於公元前122年，立劉據為太子，冊衛子夫為皇后。自此，女奴兼歌女的衛子夫便時來運轉，平步青雲。衛氏家族也因之而勢傾全國。時有民謠曰：「生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下。」
劉徹是個喜新厭舊的主，如白居易所說：「新人迎來舊人棄，掌上蓮花眼中刺。」歲月無情，如花似玉的衛子夫也日見色衰，再也吊不起劉徹的情慾。此時，直隸繡衣使者(相當京都警察廳長)江充素與太子不和，為防太子登基報復，便惡人先告狀，誣陷太子參與巫蠱作祟。劉據知道老爸最忌巫蠱，於是，便一不做二不休，親自舉兵收捕江充。可是，太子兵敗，江充陰謀得逞。劉據在朝廷的追逼下自縊而死。衛子夫聽到太子失敗的消息，只得戰戰兢兢地交出皇后御璽，然後懸樑自盡。但劉徹餘怒未消，遂誅滅衛氏三族，處決太子的幕僚，數萬人倒在血泊之中，這便是歷史上有名的「巫蠱之獄」。
李夫人身後
李夫人入宮後，劉徹大加寵幸，生一男，是為昌邑王。可是，李夫人偏偏命薄，難以消受浩蕩皇恩，入宮不久便沉痾在床，形體枯槁，容顏憔悴。劉徹多次親臨探視，李夫人都以被蒙頭，拒而不見。她對自己的妹妹說：「我是因貌美而得寵，如今色衰也就寵衰。皇帝所以要看我，是要看美麗的女人。一當看到現今的樣子，他一定會厭惡而唾棄。」
李夫人死後，劉徹的腦海中還是那個楚楚動人的俏佳人。他日夜思念，茶飯不進，喚來方士裝神弄鬼，讓李夫人還魂，以紓解朝思暮想的痛苦。香燭煙火繚繞之中，李夫人飄然而現，似有似無。劉徹慨然作詩曰：「是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！」李夫人死後，劉徹追封其尊號曰「孝武皇后」。