歷史上，漢景帝劉啟是第一個開創廢皇后先例的皇帝。他把皇后的位置轉給了再嫁夫人王美人王姑。
一個拋棄丈夫女兒再嫁、被稱為「二婚頭」的平民女子，能取得皇帝的歡心，專寵後官，已是不容易，她竟還能擊敗後宮所有的對手，一步一步登上皇后的寶座。王姑的發跡，除了她個人的智慧與手段之外，也同漢景帝的個人性格，以及漢初時期選皇后不重門第出身有關。從王姑的發跡史，可見到宮廷生活陰謀重重、勾心鬥角的一面。
拋夫棄女，入太子宮
漢文帝時，距長安百里之外的扶風槐裡(今陝西興平)有一戶人家，父親王仲早年亡故，母親臧兒生一男二女。因家貧難以度日，臧兒改嫁長陵田姓，又生下兩個兒子。過了幾年，長女王姑出嫁，臧兒便與三個兒子王信、田蚧、田勝以及小女兒王兒妁一起過活。
田家也非豪富，臧兒一人拖兒帶女頗覺艱辛。但這個老媼不是等閒之輩，她終日想著如何讓一家人出人頭地。原來，她就是當年曾被項羽封為燕王的大將臧荼的孫女兒。臧荼因反劉邦被殺，子女落魄他鄉，臧兒便在槐裡嫁了人。但是她無法遺忘幼年時的富貴，總想有朝一日重振家族。
有一年，太子的東宮在民間採選美女，臧兒聽說太子劉啟愛美好色，便在自己的兩個女兒身上打主意。那天，長女王姑歸寧在家，臧兒把她著意打扮整齊，連同未出嫁的小女兒王兒妁一同送到官府。王姑本就貪戀富貴，愛慕虛榮，見有向上騰達的機會，也就顧不上名節，拋棄了丈夫和剛出世的女兒，入宮去了。官府懾於東宮威勢，不敢為王姑的丈夫金王孫做主。
劉啟的太子宮中，已經搜集了不少的美女，除正妃薄氏是文帝生母薄太后的侄孫女外，還有美女栗姬、程姬等。栗姬出生齊地，姿色絕倫，又為劉啟生了長子劉榮，很得寵幸。但是壯年好色的劉啟一見王姑姐妹，又被深深吸引了。尤其是姐姐王姑，生得粉面桃腮，眼波似水，像有勾魂攝魄的魅力。她為了邀寵巴結太子，更是使出百般媚態，把劉啟弄得神魂顛倒。不多時，她被封為美人，宮人都稱她為王美人。
公元前156年，劉啟即皇帝位，史稱漢景帝。這一年，王美人在接連生下三個女兒之後，又一次懷孕了。她日夜祈禱生一個兒子，以便保住自己的地位。有一天，她編了一套話，對漢景帝說：「臣妾昨夜得一奇夢，見神女捧日，投入臣妾懷中。」
景帝大喜，以為是貴兆，他想，王美人若生兒子，必定是個奇男。十月懷眙，一朝分娩後，王美人果真生了個兒子，景帝又驚又喜，對這個兒子格外倚重，取名為「徹」。
景帝即位的第二年，太皇太后死了，她的侄孫女兒薄皇后也跟著遭到了厄運。景帝從來就不愛這個皇后，是由祖母做主婚配的，看在太皇太后的面上，才維持著皇后的名位。太皇太后一死，景帝立即反攻倒算，借口薄皇后沒有生育，不配正位中宮，把她廢黜了。
中宮虛位以待，大家都在猜測，誰最有希望繼承寶座。慾火燒得最旺的莫過於栗姬了。她想，皇帝曾同自己有約，生子當立為儲，何況兒子劉榮又是長子，一旦兒子被立為太子。皇后寶座則非己莫屬。但是，很快她就發現，王美人大有後來居上的趨勢。
封建王朝把立太子視為國本，異常重視。景帝也一樣，為此事用心良苦。在劉榮和劉徹之間誰取誰捨，他頗費躊躇。立長子劉榮本來順理成章，但劉徹相貌英武，聰明可愛，而且他心中對王美人說的夢兆深信不疑。他想改立劉徹，又怕栗姬哭鬧，更怕廢長立幼遭眾大臣反對。這件事一拖就是兩三年，到前元四年(公元前153年)，在大臣們的一再催促下，加上栗姬用足了功夫，才說動景帝下決心冊立劉榮為皇太子，同時，又封才四歲的劉徹為膠東王。
栗姬暫時領先。她以為做了太子母，坐上皇后寶座、領銜六宮粉黛便是指日可待的事情了。
攀附皇姐，納媳阿嬌
立太子的第二年夏天，一天午後，王美人略感身子不適，懶洋洋地躺在綺蘭殿休息。忽聽宮女來報：「長公主駕到！」她趕緊一骨碌翻身坐起，整了整衣衫雲鬢，打起精神出門迎接。
館陶長公主劉嫖，是漢景帝的同胞姐姐，因姐弟之間從小親暱慣了，景帝即位之後，她仍經常出入宮鬧。竇太后的寵愛，景帝的縱容，使這位長公主在漢宮中成為—個不可小視的人物。王美人進宮之後，十分巴結長公主，兩人關係日益親密，竟至無話不說。
這天，長公主進宮看望王美人，還帶著女兒陳嬌。劉嫖的丈夫陳午是開國功臣陳嬰的孫子，襲爵堂邑侯。王美人一看到陳嬌，便極口誇獎陳嬌聰明美麗，又命內侍領出兒子劉徹，讓兩個小孩做伴一起玩耍。
敘了一會兒。不覺已是黃昏。長公主起身告辭，看見窗外院子裡，一對幼童依偎在魚池邊，唧唧噥噥，十分親密的樣子，她不禁脫口而出：「好一對佳兒佳媳！」
王美人一聽，乘機說道：「阿嬌堪配太子為妃，只恐我兒無福，不能得此佳婦。」
這句話，王美人是故意說給長公主聽的。果然，長公主沉下了臉，冷笑著說：「廢立乃是常事，焉知太子名位已定？她既不識抬舉，我也顧不得許多了！」原來，不久前長公主曾向栗姬提親，欲把陳嬌許配給太子劉榮，但被栗姬婉言謝絕了。
長公主提出，把阿矯許配給膠東王劉徹吧，看他倆青梅竹馬多要好！
王美人一聽正中下懷，一口答應下來，忙令劉徹拜見未來的丈母娘。
長公主越看越喜愛，一把拉住跪在地上的劉徹，將他抱在膝上，撫摸著他的頭，問：「徹兒願娶媳婦嗎？」
劉徹雖然才五歲，卻十分聰明伶俐，他只是看著長公主嘻嘻笑著不說話。
長公主故意指著一名宮女，問他是否合意，他搖搖頭。長公主又指向阿嬌，問：「阿嬌作兒婦可好？」
劉徹答道：「若得阿嬌為婦，當築黃金屋貯之！」
長公主一聽，心花怒放，當下便同王美人議定了親事。
景帝起初不太同意這門婚事，認為劉徹年紀還小，況且阿嬌還比劉徹大幾歲。但聽到王美人告訴他劉徹「金屋藏嬌」的許諾，不禁大笑起來，心想這小小的孩子就懂這些，怕是天定的緣分，就同意了。
一天，竇太后在長樂宮舉行家宴，為人朝覲見太后的梁王、她的小兒子劉武洗塵，景帝和長公主也陪坐在側。席間，太后問起冊立皇后之事因何遲遲未決。景帝答道：「擬立栗姬為後，不日即行冊後大典。」
長公主一聽急了，連忙進讒道：「栗姬生性忌妒，獨寵後宮，容不得皇帝召幸別的美人。每與諸夫人會面後，往往以惡語相咒。」
太后素來相信自己的女兒，便訓誡景帝說：「若得此悍婦為後，恐又重演『人彘』慘禍了！」
景帝聽了也有些不快。散席後，他踱到栗姬住的宮院，故意用話試探栗姬道：「朕千秋萬歲之後，後宮諸位夫人若有生子者，你將如何對待？」
栗姬這幾天正為長公主同王美人聯姻一事不高興。她生性忌妒，當初拒絕長公主就是因為恨她經常把美人進獻給景帝，不料王美人乘機撈了外快，她預感到自己已處於不利的地位，今見景帝問這話，她猜想一定有人在背後說了她什麼，不由心下惱火，臉上露出怒色。
景帝等了好久，見她拉長了臉不理不睬，心下十分氣惱，咳了一聲，拔腳就走。隨後景帝又似乎聽見身後傳來怨罵聲，更加生氣。從此，他不再走進栗姬的宮院。
長公主處心積慮要讓王美人當上皇后，常常進宮在景帝面前說她母子的好話，無非是講王美人如何謙虛有德，膠東王如何聰明仁孝。加上後宮妃嬪宮人，大多受過王美人的好處，眾口皆碑，使景帝越發相信王美人的賢德了。
一年多過去了，冊後之事仍然懸而未決。忽然有一天，禮官上殿奏請，說是母以子貴，如今太子生母栗姬尚無位號，應立即冊為皇后。
景帝一聽大怒，斥道：「如此大事，豈是你們這些人議論的？」他懷疑是栗姬指使禮官提出來的，竟不容分說，立即下詔將劉榮的太子廢掉，貶為臨江王。太子的師傅、魏其侯竇嬰等再三勸諫，說太子並無過失，廢之不當。景帝就是不聽。他一向剛愎自用，最討厭別人對他提什麼建議，更何況此時的他，已對栗姬懷有深深的惡感了。他哪裡會想到，這件事又是王美人搞的鬼。
原來王美人蓄意爭奪寶座，早有謀劃在胸。她見長公主進讒多次，景帝日漸怨怒栗姬，知道已到火候，於是又施出一計，派心腹太監去找禮官，囑他向皇帝奏請立栗姬為後，以此激怒景帝。果然一舉成功。
多時失寵的栗姬已經抑鬱不歡，兒子突然被廢，使她受到沉重打擊，從此一病不起。
前元七年(公元前150年)四月，景帝下了一道詔書冊立王美人為皇后，膠東王劉徹為皇太子。詔書一下，猶如一道催命符，立即要了栗姬的命。
本來，立儲與冊後之事，景帝可能不會這麼快就決定。只因後來他的弟弟梁王覬覦儲位，說動竇太后逼迫景帝立他為皇太弟，景帝便決心及早冊立太子，以杜絕梁王的非分之念。因此，梁王此舉無意問為王美人奪取寶座起了推波助瀾的作用。
除栗姬外，這場鬥爭的另一個犧牲者劉榮的遭遇更慘。失母之痛未平息，他又被父皇勒令離開長安，孤苦一人來到封地江陵。一年之後，他見王宮不夠寬敞，想動工修建，因宮外沒有空地，鄰近只有一座文帝廟垣還寬敞，劉榮便在廟垣邊上建造宮室，不料又有小人向景帝告發，說他侵佔祖宗的廟地。景帝不顧父子之情，將劉榮押回長安下獄治罪。劉榮悲憤至極，便在獄中懸樑自盡。
重尋棄女，稱心如意
長安城內，花團錦簇。寬闊的通衢大道與密如蛛網的小街細巷交織相連，無數香車寶馬川流不息。車流中，有一輛四匹馬拉的龍銜寶蓋華車，車內坐著的不是別人，就是剛剛登上帝位不久的當今天子漢武帝劉徹。這天，十六歲的劉徹微服出宮，去尋訪一個在他看來是十分重要的人物，故而他在車中神情嚴肅，正襟危坐。
原來，劉徹登位不久，就發現他的母親、已當上皇太后的王時常悶悶不樂。他問了幾次，太后就是不肯說。後來，他身邊的幸臣韓嫣悄悄告訴他，太后當初未進宮時曾嫁有一夫，姓金，並生有一個女兒，距今已有二十多年未曾見面。如今太后富貴已全，萬事稱心，想必還有這件事未能如願。武帝生性孝順，忙照著韓嫣的指點，派人去太后故鄉一帶尋訪。後在長陵查實，確有一個姓金的女子，身世同韓嫣所說相符。武帝決定親自去長陵迎回這位同母所生的大姐，讓太后稱心如意。
一路行來，長安街市令武帝目不暇接。他從小生長的深宮，雖是畫棟飛簷，金碧輝煌，卻哪裡比得上眼前這般雜色紛呈。他忍不住掀開車簾，貪婪地觀賞起來。這次長陵之行，把漢武帝的心引出深宮內院，競至構寫了又一段宮廷艷史，這是後話。
到了金氏家門，武帝下車一看，三間瓦屋簡陋異常，門庭冷落一片淒涼。這鄉鎮小民家從未見過世面，突然間有如此氣派的豪貴找上門來，嚇得全都躲進了裡屋。經隨行武士大聲呼叫，才戰戰兢兢走出一個人，這人是金氏的丈夫。武帝盤問了幾句，問不出什麼來，又命小黃門進屋搜尋。
過了片刻，一名衣衫不整蓬頭垢面的婦人被連拖帶拽地拉了出來，見了武帝，忙不迭地叩頭。武帝明白這婦人便是自己的同母姐姐，心下酸楚，連忙將她扶起，好言安慰說：「大姐何必如此膽小，朕若知道大姐深藏在此，早就來接你了！」稍待，命人把金氏扶上車快馬加鞭馳回長安。路上，金氏問起隨行的小黃門，方知這位少年就是當今天子，又驚又喜，猶如置身夢中。
進了皇城，看不盡的亭台畫閣、瓊樓玉宇，曲曲彎彎，走進一座華麗的宮院。過一會兒，一群珠翠環繞、身穿五綵衣裙的宮女把她引進裡面，只見上首坐著一位雍容華貴的婦人，婦人身邊站著去長陵迎接她的少年皇帝。金氏心領神會。急忙跪下，口稱：「母親在上，受女兒一拜。」
見到一別二十多年的親生女兒，皇太后又悲又喜，母女相抱大哭一場。收住悲聲後，太后問起前夫金王孫的情景，知道金王孫自從妻子人宮一去不返之後，曾去找岳母臧氏評理，又去官府告狀，自然是無人理會，他最後只得忍氣吞聲作罷。後來金王孫不曾再娶，把女兒撫養成人，於前幾年病故。金氏無兄無弟，招贅一個夫婿進門，生有一子一女，只是家境貧寒，度日艱難。太后聽了，又傷心起來。
正敘話聞，武帝已命人擺下盛宴，慶賀皇太后骨肉團圓。席間，太后又傳令三個女兒平陽公主、南宮公主，隆慮公主一起出來同長姐相見。
第二天武帝下詔，賜金氏女號修成君，賜錢千萬，良田百頃，奴婢三百人。金氏女沾了母親再嫁的光，忽而一步登天，從此世世富貴不絕。
王心滿意足，當了十四年皇太后，於漢武帝元朔三年(公元前126年)六月病逝。