自古亂世出英雄，所以春秋戰國俠客盛行。「俠」，作為一個職業名稱，最早見於韓非子的《五蠹》，而且指責他們「以武犯禁」， 列為五蠹之一。他們重義輕生，以武犯禁，視國家法紀如無物，憑一把利劍橫行天下，連秦始皇都敢刺殺。
到了漢武帝時期，天下大勢已定，漢武帝雄才大略，臥榻之側豈容他人鼾睡，這些俠客的日子是也算到頭了。
漢武帝決心肅清武林，有句話說的好「有人的地方就有江湖」，一把抓肯定是不行的，漢武帝決定槍打出頭鳥，挑當時江湖第一號大俠郭解開刀。
這位郭解可不是盞省油的燈，《史記》記載郭解長得短小精悍，貌不驚人，性格沉靜，勇悍，不喝酒。年青時心狠手辣，恣意殺人。他肯捨命助人報仇，還幹些藏命作奸剽攻、鑄錢掘塚的事情。不知道為什麼，後來這郭解一改前行，對人以德報怨，厚施薄望。救人之命不恃其功。因此，他在當地聲望很高。
郭解的英雄事跡還很多，舉兩個例子：
郭解曾有一個外甥，在與人喝酒時，仗勢欺人，強行灌酒，被對方一怒之下殺死。郭解的姐姐陳屍街頭，想借此羞辱郭解。後來，兇手自歸，將實情告訴了郭解。郭解不僅沒有加罪於他，還說，是我的孩兒作得不對，把他放走了。隨後，他又埋葬了外甥。
郭解有一次出門，見有個人姿勢不端地坐在路旁，很不禮貌地看著他。門人看見了很生氣，想殺了那個人。郭解說：在家鄉得不到尊重，是我的修行不夠呀。暗地裡，他叮囑尉吏說：這個人我很看重，到踐更時放過他。踐更是當時一種徭役，受錢代人服役者稱踐更。每月一次。踐更數次，都沒有人找他。那人很覺奇怪，一問，才知是郭解替他解脫。於是他袒胸露腹地前去謝罪。
久而久之，他的名氣越來越大，許多血氣方剛，好義氣的少年都拜他門下，在社會上形成了一股很大的勢力。
到了元朔二年，漢武帝下令關中地區資財超過三百萬的富戶遷往自己的茂陵居住，便於控制。郭大俠雖然沒達到這個標準，但此次遷移的另一目標也包括加強控制的豪傑巨俠於是也被列入了遷移名單。這個郭大俠真不簡單，連大將軍衛青都幫他求情，但是越這樣，漢武帝就越不放心了，非要他遷移到關中。
沒辦法，郭解被迫遷移到了關中。但是，因為名氣太大，為他送行的豪客們送給他的禮金就達一千餘萬。到了關中，郭解魅力不減，豪傑們爭相與他結交，這還得了，這樣下去，天下之人豈不是只知郭解而不知皇帝了？
不過這郭家家教確實不好，郭解遷徙茂陵，是朝廷的詔令，可是郭解的侄兒且把氣撒到軹縣掾「頭」上，真軹縣掾頭扭斷了。縣掾的父親楊季主也被人所殺。楊家人上書武帝，他們又將上書人殺了。漢武帝大怒，下令捕捉郭解，並要「窮治所犯」。
辦案的人到了軹，他的門客都說這事情郭大俠不知道，是他們自己做的，還歷數郭解的賢德。甚至容不得別人說郭解的一句不是，有一個儒生卻說：「郭解專以奸犯公法，何以稱賢？」便被郭解的門客們殺死。
辦案人於是回報武帝，說不是郭解干的，他自己也不知道。御史大夫公孫弘說：「郭解雖然不知是誰殺了人，但他身為布衣任俠行權，以小冤小仇殺人，這罪更重於他親自殺人，當屬大逆不道。」
漢武帝等的就是這句話，毫不猶豫地判了他死刑，」同時為了斬草除根，漢武帝還下令對郭解一家滅族。