秦始皇忙於公務日覽三十萬字
司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中有這樣的文字：「天下之事，無大小皆決於上。上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。」說秦始皇專權獨斷，行政事務無論大事小事都親自裁決，甚至用「衡石」計算處理的文書，每天有明確的定額，不完成定額不得休息。
按照「秤取一石」理解，「石，百二十斤」。秦權一斤的單位量值在250克左右，確實可以說是「秦一斤合今半市斤」。計量史家依據對有自重刻銘的秦權實物的實測數據，得知平均為257克，「百二十斤」則為30.8公斤。參照邢義田先生對於書寫《史記》竹簡重量幾種推算的平均數51.015公斤，如果秦始皇批閱的文書用同樣的每簡38字的形式書寫，則「石，百二十斤」的篇幅可以書寫31.79萬字。
秦始皇「以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息」，每天必須處理的「書」，竟然超過30萬字。這真是驚人的閱讀量！
張松：過目能誦一目十行
曹操會見劉璋的使節張松，未予禮遇。曹操屬下高級文官楊修卻深心器重張松的才華。楊修將曹操撰寫的兵書向張松展示，「松晏飲之間一看便暗誦。」這個故事，《太平御覽》、《藝文類聚》這樣的類書，都作為「強記」也就是記憶力奇好的典型。宋人周密《癸辛雜識》續集卷下據此稱張松為「世俗命強記者」。然而宴飲之間就能讀完一部兵書，首先表現出的是閱讀速度的優異。《三國演義》第六十回《張永年反難楊修，龐士元議取西蜀》又予以文學渲染。羅貫中筆下，張松和楊修有這樣的對話：「修曰：『公居邊隅，安知丞相大才乎？吾試令公觀之。』呼左右於篋中取書一卷，以示張松。松觀其題曰《孟德新書》。從頭至尾，看了一遍，共十三篇，皆用兵之要法。松看畢，問曰：『公以此為何書耶？』修曰：『此是丞相酌古准今，仿《孫子》十三篇而作。公欺丞相無才，此堪以傳後世否？』松大笑曰：『此書吾蜀中三尺小童，亦能暗誦，何為《新書》？此是戰國時無名氏所作，曹丞相盜竊以為己能，止好瞞足下耳！』修曰：『丞相秘藏之書，雖已成帙，未傳於世。公言蜀中小兒暗誦如流，何相欺乎？』松曰：『公如不信，吾試誦之。』遂將《孟德新書》，從頭至尾，朗誦一遍，並無一字差錯。修大驚曰：『公過目不忘，真天下奇才也！』後人有詩贊曰：古怪形容異，清高體貌疏。語傾三峽水，目視十行書。……」後來曹操得知此事，說：「莫非古人與我暗合否？」於是「令扯碎其書燒之。」《三國演義》淡化了「晏飲之間」的情節，也消弱了張松才能的感染力。不過，贊詩中所謂「目視十行書」，卻是直接肯定了張松的閱讀速度的。試想一頓飯的工夫能夠將一部「十三篇」的軍事學著作「從頭至尾，看了一遍」，閱讀速度確實非同一般。
漢武帝：每天閱讀量不足七千餘字
《史記·滑稽列傳》寫道：「朔初入長安，至公車上書，凡用三千奏牘。公車令兩人共持舉其書，僅然能勝之。人主從上方讀之，止，輒乙其處，讀之二月乃盡。」漢武帝連續多日閱讀這「兩人共持舉其書，僅然能勝之」，即兩個人才能勉強抬得動的「奏牘」，每天中止之處，都認真作了記號，隨後再從標識記號的地方接著讀，一直讀了「二月」方才結束。東方朔上書「用三千奏牘」，邢義田先生分析說，「如果東方朔不用牘而用簡，三千簡大約重9491.825公克，或9.5公斤左右。」「如果東方朔是用較簡為寬的木牘，三千牘的重量更要多上好幾倍。」假設東方朔上書用簡，重9.5公斤，依然參照邢義田先生測算書寫《史記》竹簡重量51.015公斤這一平均數，東方朔上書字數應大略為《史記》的18.62%，也就是9.8萬字左右。漢武帝讀這些文字用了兩個月的時間，每天平均的閱讀量不足1.7千字。這自然與這位「雄才大略」的帝王政務繁忙與興趣廣泛有關。看來，僅僅就東方朔上書「讀之二月乃盡」的故事，是不可以討論漢武帝的閱讀速度的。
與此形成強烈對比的，是同樣「雄才大略」，同樣日理萬機的秦始皇，每天處理公文的數量定額竟然超過30萬字。
進行這樣的比較，其實應當注意到如下事實：秦始皇「以衡石量書，日夜有呈」，正是履行軍政管理的常規性的工作。而漢武帝的日常生活，也會有這樣的辦公內容的。他閱讀東方朔「奏牘」，其實可以理解為「業餘」在讀「閒書」。此外，漢武帝對於東方朔上書，看來是在一字一句仔細地讀，「讀之，止，輒乙其處」。而秦始皇處理公務，一定是有主與次、重與輕、詳與略的區別的。作為最高執政者，即使「天下之事，無大小皆決於上」，也不可能對所有的上奏文牘一一詳盡研讀。另外，人們還會想到，司馬遷的記錄，是不是能夠完全確信呢？
在《史記·秦始皇本紀》中，「上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息」這番話，是出自反對派方士之口。司馬遷是這樣記述的：「侯生、盧生相與謀曰：『始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯，並天下，意得欲從，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親幸。博士雖七十人，特備員弗用。丞相諸大臣皆受成事，倚辨於上。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容。秦法，不得兼方不驗，輒死。然候星氣者至三百人，皆良士，畏忌諱諛，不敢端言其過。天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪於權勢至如此，未可為求仙藥。』於是乃亡去。」涉及秦始皇公文閱讀速度的關於這位帝王工作作風的評論，是和對暴政酷刑的批評一同發表的。隨後侯生、盧生逃亡。方士的背叛激起秦始皇暴怒。他說：「盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為訞言以亂黔首。」隨後竟然引起了坑儒這一文化史上的著名事件，「於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆坑之咸陽，使天下知之，以懲後。」