西漢王朝在位時間最長的君主漢武帝不但好色，而且還是個愛屋及烏的人，他寵愛上了衛子夫，跟著就寵幸重用她的親人衛青、霍去病;後來迷戀李夫人，就給她的三個兄弟加官進爵。這個性格給大漢帝國帶來了不小的災難。
李夫人能打動好色的漢武帝，按照史書的說法，她生得雲鬢花顏，婀娜多姿，又精通音律，是一個才貌雙全的佳人。不幸的是，因為家境貧寒，李夫人早年曾淪落風塵。
然而，李夫人有個哥哥李延年在皇宮裡擔任音律侍奉。一天，他為漢武帝演唱自己的新歌：
北方有佳人，絕世而獨立;一顧傾人城，再顧傾人國;寧不知傾城與傾國，使人難再得。
漢武帝聽完，色心陡起，順口就問：「果真有如此美貌的佳人嗎？」李延年還沒開口，漢武帝的姐姐平陽陽公主就接話道：「延年的妹妹貌美超人！」
聽完，漢武帝連忙迫不及待地召李氏進宮相見。見面的一刻，一生征服無數敵人的漢武帝被別人征服了。眼前的李氏嬌美可人，所謂「傾國傾城」之貌真是名副其實。漢武帝當場下令封李氏為夫人，入宮服侍自己。
在漢武帝的格外寵愛下，李夫人入宮一年就生下一子，被封為昌邑王。不幸的是紅顏薄命，李氏生下昌邑王后調理不當，生了一場大病，憔悴佈滿了她白皙的肌膚。
李夫人想出了一條妙計，當時漢武帝心裡十分掛念她。只要一有時間就跑到宮裡來探望，卻每每都被拒絕。漢武帝哪裡能容忍這些，後來乾脆直接闖了進去。
早已料到此事的李夫人把全身嚴嚴實實地蒙在被子裡，連一根頭髮都不讓漢武帝看到。漢武帝非要看上一眼，李夫人就可憐兮兮地說自己來日不多，想把兒子昌邑王和幾個哥哥托付給皇帝照顧。漢武帝說只要讓朕看看看你，就當面給他們封賞，還說：「夫人若能見我，賜給夫人千金。」
李夫人說自己容貌不修，實在無法見人。漢武帝執拗了一會兒，李夫人就是不肯露臉，然後翻身在床嬌滴滴哭了起來。漢武帝沒了辦法，很生氣地離開了。
李夫人拒絕了皇帝，她的家人生怕皇帝一生氣，把他們的房子、田產全部沒收，於是集體來到李夫人床前勸個不停。李夫人說了一段很有見地的話：「靠臉蛋兒取悅男人，色衰則愛弛。如果讓皇帝看見我這病歪歪的樣子，那麼從前的形象就會被他忘得乾乾淨淨。如此一來，在我死後，你們，還有我的孩子還能得到照顧嗎？」
李夫人早逝後，漢武帝傷心欲絕，繼而把對她的思念轉化為對她兄弟的厚待。皇帝手裡最值錢的無疑是烏紗帽，漢武帝於是下了一道聖旨：任命李夫人的大哥李延年為協律都尉，二哥李廣利為將軍。
封賞完畢，漢武帝認為他們的這頂烏紗帽，早晚會被後面的皇帝收回，得給他們一個永遠不過時的賞賜——爵位，這樣他們老李家就能世世代代吃皇糧。享富貴。
不過想實現這一步，有個前提，那就是軍功，所謂無功不封侯。漢武帝封李廣利為將軍的用意就在這裡，希望有朝一日他馳騁沙場，立下赫赫戰功，到時封侯拜相就順理成章了。李夫人的二哥李廣利一沒讀過兵書，二沒扛過槍，漢武帝還偏偏讓他去打仗，而且是跨越前山水的遠征，可見這時的漢武帝昏庸到了什麼程度。
當時西漢政府和匈奴打打停停，漢武帝對此倒不在乎，他在乎的是另一塊地方——西域。因為張騫的外交才能，西域諸多王國大多表示臣服，唯有一個叫大宛的國家例外。大宛大概位於今天的吉爾吉斯斯坦境內，遠離西漢帝國數千里，境內生產赫赫有名的汗血寶馬。大宛國王毋寡覺得自己和西漢相距很遠不說，中間還隔著一個大大的沙漠，漢軍就是插上翅膀也非不過來。
偏偏漢武帝十分愛馬，就下了大本錢，派人帶著純金做的馬去換汗血寶馬。毋寡一口回絕，還半路截殺漢武帝的使團。漢武帝知道後氣得任命李廣利為貳師將軍，於公元前104年，率領6000騎兵和數萬步兵，踏上遠征大宛的道路。
事實上，李廣利的出征比預想的還要難。西域各國對漢軍一點都不歡迎，各地都緊閉城門，不給給養。可憐的李廣利為了不餓死在路上，只能一個城接著一個城打，等到了大宛時，手下的數萬大軍已經成了幾千衣衫襤褸的乞丐了。此事非常不適合進攻，但是腦子裡一直想著封侯的李廣利不管三七二十一，下令馬上開始進攻，結果吃了敗仗。為了保命，他只好下令撤軍，回到敦煌時，兵力剩下的不到出發時的兩成。漢武帝本來希望他去給自己掙面子的，結果卻丟了面子，盛怒之下，讓他原地待命，不得進入玉門關。
過了幾年，漢武帝暫且原諒了李廣利，派他再次遠征。這次漢武帝雄心勃勃，一次撥給他精兵六萬，牛十萬頭，馬三萬匹，驢和駱駝數萬頭。另外，還有18萬大軍為後備軍，隨時準備去做他的墊背。
在兵力、後勤、後備軍如此充足的情況下，李廣利順利打到大宛都城。就是這樣，蠢笨的他還是攻了40天才攻下來，而且到達時已經減員近一半。毋寡被手下大臣殺死，大宛貴族獻出3000多匹汗血寶馬，上表臣服於漢朝。至此，遠征大宛結束，李廣利如願以償地被漢武帝封為海西侯。
政和三年(公元前90年)，匈奴發動大規模攻擊。漢武帝命令李廣利出擊匈奴。此前，李廣利已經和丞相劉屈髦結成兒女親家。悲劇就是從這裡開始的。
李廣利在前方殺得正歡，後方的長安卻發生了著名的巫蠱之禍。這件案子牽連很廣，連太子劉據一家都不能倖免。後來查來查去，查到了丞相劉屈髦的頭上。漢武帝下令把他的妻兒全部殺掉。劉屈髦的親家李廣利的妻兒們也被抓了起來。
身在前方的李廣利知道後，想以戰功換取漢武帝的寬恕。心急的他為求速勝，下令全線出擊，在水郅水附近與匈奴左賢王發生大戰，先勝後敗，七萬大軍全部送給匈奴人坐投降禮。加上前兩次遠征大宛，李光利一人前後共葬送了不下十萬士兵的性命。
李廣利給大漢帝國造成的損害看上去是他本人的無能造成的，但真正的罪魁禍首是封建社會的遊戲規則。在這個遊戲規則裡，權力是皇帝手中的私有財產，他想怎樣，完全憑他一人的意志和好惡來決定。所以為了討好一個女人，把十萬人的生命作為禮物也就不足為奇了。（原文來自讀寫人生的頭條號）