王夫人去世以後，漢武帝又陷入感情空白區。這不是他沒女人，漢武帝缺什麼也不會缺女人，他宮中的女人往大街上一站，能把長安城的大街站滿了。他缺少的是讓他動心的女人，能夠讓他產生一種類似愛情感覺的女人。
這個女人很快就要出現了，只不過她也像王夫人一樣短命，但她的故事比王夫人的故事更讓人唏噓。
漢武帝時，有個宮廷歌手李延年，李延年是個音樂天才，能歌善舞，會創作新歌，聽者無不被他的歌聲感染。李延年的父母兄弟姐妹都是「倡」，倡是樂人之意，就是說李家是個音樂世家。李家人如果生活在我們這個時代，肯定有名有利，風風光光。過去，藝人只能養在富貴人家當寵物，主人寵你，會給你較好的物質待遇，但在社會上沒地位，受歧視。
李延年不知怎麼觸犯法律，被處以腐刑。腐刑就是宮刑，今人常對司馬遷受的刑罰感到奇怪，孰不知，漢武帝時這是再尋常不過的刑罰。李延年被處以腐刑之後，被漢武帝發配到狗監去養狗，後來又把他召入宮中歌舞。
有一回，李延年給漢武帝表演歌舞，他唱的是一首他自己編的新歌，歌詞是：「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」漢武帝聽得怦然心動，歎息道：「太好了，世間真有這樣的美人嗎？」
漢武帝的姐姐平陽公主正好在座，這位公主的一大愛好是給弟弟拉皮條，這又是一個拉皮條的好機會，她跟漢武帝說：「李延年的妹妹就是個這樣的佳人啊。」
這樣的佳人，漢武帝怎麼能錯過。他當即把李延年之妹召入宮中，李小妹明艷動人，秋波流轉，細腰婀娜，能歌善舞，果然是難得一見的佳人。李小妹寵冠後宮，晉號夫人。不久，李夫人給漢武帝生了一個兒子，就是後來的昌邑王劉髆。劉髆就是不久被考古學家挖了墳的海昏侯劉賀的爹，這位傾城傾國的李夫人就是劉賀的親奶奶。李夫人受寵的時間非常短，大約在生劉髆後不久，她就因病去世了。
李夫人病重時，漢武帝去探視她，李夫人用被子蒙住頭，不讓漢武帝看見她。她說：「我病這麼久，憔悴無人色，不適合見皇上，願把我的兄弟和兒子托付給皇上。」漢武帝說：「你病成這樣了，你見見我，當面向我囑托你的兄弟兒子不是更好？」李夫人說：「婦人不修飾容貌不能見君父，我這這樣子不敢見皇上。」漢武帝說：「你讓我看一看你，我賜你千金，給你兄弟加高官。」李夫人還是不肯，說：「加不加高官在皇上，不在一見。」漢武帝非要看一看她，她就把頭扭向牆邊，啜泣著不再說話。漢武帝神色惱怒地走了。
漢武帝走後，在她身邊侍奉的姐妹們責備她：「皇上要見見你，你為什麼不讓，趁這機會讓皇上以後多照顧照顧兄弟們。」
李夫人說：「我所以不見皇帝，正是為兄弟們著想。我因為容貌美好受到皇上寵幸。以色事人，容顏衰退，皇上的愛意就淡漠，皇上的愛意淡漠，恩情就斷絕。皇上對我愛戀不忘，是懷念我以前的美貌。現在我病成這樣，容顏憔悴，美貌不再，皇上一見必定厭惡，他厭惡我怎麼可能給兄弟們好處呢。」
看到這裡，我們就能明白李夫人為什麼特別受寵愛，要說美貌，漢武帝宮中一萬多宮女，單純論長相，肯定有不少女子跟李夫人不相上下。但正因為宮中美女太多，皇帝反而對美女產生免疫力，一個女子僅憑五官端正很難讓皇帝動心。那些把皇帝迷得神魂顛倒的女子，不僅僅是容貌好，還要氣質好，有神韻，還要心思靈活，善於體察皇上心思。李夫人貌美，演習歌舞，有氣質，還有一顆九竅玲瓏心。這樣的子女，漢武帝怎麼能不寵愛她！
李夫人跟姐妹們說的那番私房話，讓人聽著絲絲冒涼氣，原來帝王之無情，竟到這樣的地步，一個女子有美色時，皇帝寵她愛她，美色消失時，皇帝最起碼的憐憫也不肯施與她。
果然如李夫人預料的那樣，她死後，漢武帝對她追念不已，以皇后之禮安葬她，一再寫詩賦悼念她。傳說漢武帝思念過度，還曾讓術士為她招魂。那麼，漢武帝有沒有像李夫人希望的那樣，因懷念她的美色而對她的兄弟加以照顧呢？並沒有，李夫人察覺到了漢武帝的薄情，沒料到漢武帝比她想的更薄情。自李夫人受寵以來，她的家人雞犬升天，她的哥哥李延年被封協律都尉，掌管宮廷音樂，「佩二千石印綬」。兩千石是太守級別官員，用現在的話說是省部級待遇。李延年「與上臥起」，關係很不清白。李夫人另一個哥哥李廣利被漢武帝任命為貳師將軍，率兵進攻大宛，漢武帝希望李廣利像衛青那樣立功，就有理由給他封侯。
大宛都城在今土庫曼斯坦境內，李廣利率師長途遠征，路無糧草，士卒損失十之八九。李廣利在軍事上是個外行，人品也不行，這次遠征歷時兩年，無功而返。漢武帝大怒，不許李廣利和他殘餘的軍隊進玉門關，任其在塞外自生自滅。
第二年，漢武帝又讓李廣利征大宛，這次仍然損失慘重，不過，獲取了漢武帝渴求已久的汗血寶馬，漢武帝封李廣利為海西侯。
李廣利雖然被封侯，但他應該高興不起來，就在他遠征大宛期間，他的弟弟李季「奸亂後宮」，李家被漢武帝滅了門，只有李廣利在外沒有受牽連。
李廣利最終也沒能逃過滅門的命運。征和三年，漢武帝命他出擊匈奴，他臨行前讓丞相劉屈髦設法立他妹妹李夫人的兒子為太子，劉屈髦與李廣利是兒女親家，兩人利益相關，一拍即合。後來這事被人揭發出來，劉屈髦被腰斬，李廣利家人被捕入獄。李廣利聞聽此事，想讓他的軍隊拚死立功以贖全家之罪，最終未能如願，七萬士卒被匈奴全殲。走投無路的李廣利投降匈奴，第二年被匈奴人殺死祭了神。
李廣利投降匈奴的消息傳來，李家再遭滅門。（原文來自夜何其的文字作坊的頭條號）