說起這史上皇子爭儲，那是明爭暗鬥。為了那至尊之位，史上眾多皇子們使便了手段，想破了腦袋，爭先恐後的要當太子。爭太子之位，這是司空見慣的事情了。可是，您見過直接向皇帝要太子之位的嗎？這明著要太子之位的皇子，在史上歷朝歷代的皇子中還真不多。不多，不代表沒有。西漢時期就有那麼一位，他看見太子死了。怕老皇帝選不出儲君，他自己上書要太子之位，結果惹怒了老皇帝，沒討到好。
他是誰呢？是漢武帝第三子劉旦。敢於自薦是自信的體現，可自薦當太子這事就有些愚蠢了。劉旦的母親是李姬，她給漢武帝生了兩個孩子，分別是三子劉旦和四子劉胥。李姬就是李姬，不是李夫人。這個李姬不怎麼受漢武帝寵，雖說生了兩個兒子，但還是得不到漢武帝的心。
在西漢，皇子封王，不受寵的後宮嬪妃生下的孩子往往被封到貧瘠苦寒之地，劉旦便是如此。元狩六年，漢武帝在宗廟冊封劉旦、劉閎、劉胥為王。劉旦被封為燕王，燕國地處西漢北部邊境，緊鄰匈奴，土地貧瘠、民風凶悍。劉旦是漢武帝的第三個兒子，前面有太子和齊王劉閎，他沒有什麼可能登上皇位。沒有可能，也就沒了心魔。所以，劉旦一心向學。學得多了，他也變得能言善辯，據說還廣有謀略。本來就這樣過一輩子了，可誰能想到，突發其來的好消息讓他有了登上皇位的可能。
漢朝立儲採用的是「嫡長子繼承製」。元封元年，漢武帝次子齊王劉閎去世，去世後謚號為「懷」，即齊懷王。10幾年後的征和二年，發生巫蠱之禍，漢武帝在巫蠱之亂中被江充、蘇文等佞臣蒙蔽，太子劉據被捕受辱自盡。太子的死，令漢武帝悲痛不已，後來的漢武帝也為此而後悔。這消息對於劉旦而言卻是個好消息。兄長都死了，剩下的兄弟中，就數他最大。按次序排，這皇太子之位該輪到劉旦了。按照劉旦的想法，自己成為太子是水到渠成之事。可左等右等，始終等不來詔書，眼看著自己父親年齡一天比一天大，身體一天比一天差，可還是沒有立太子的意思。劉旦這下急了，有「廣有謀略」之稱的他，接下來幹了一件蠢事。
劉旦很有耐心，他等到了後元元年漢武帝年邁病重的時候。劉旦得知武帝病重，派使者來到長安，向漢武帝上書，請求宿衛長安，保衛京畿，以備不虞。漢武帝看後大怒，下令斬首來使，削掉劉旦封國三個縣邑，以示懲戒。本來對燕王沒有太多厭惡的漢武帝，這下開始厭惡燕王，還說：「生子應置於齊魯之地，以感化其禮義;放在燕趙之地，果生爭權之心」，這下，更讓他下定決心立小兒子劉弗陵為太子。
受到斥責，被削三縣。有了這個懲罰就老老實實的當你的燕王吧，可劉旦還是不死心。劉弗陵即位，為漢昭帝。按照祖制，新皇帝繼位後賜給各國諸侯王璽書，詔宣先皇喪事及皇位更替。劉旦接到璽書，感覺璽封比以往要小，不肯哭喪，還對燕國的大臣們說這事有蹊蹺，便派人到朝中打探消息。這兒子當的也真是荒唐，老子死了不哭喪，反倒一心想著搶班奪權。
打探消息的大臣回來告訴劉旦，新皇由將軍共同擁立，年約八歲，先皇下葬時並未出來弔唁。這下可好，「聰明」的劉旦馬上分析，認為這是朝中重臣暗中操縱的。於是，遣中大夫至長安上書，請於各郡國設立武帝宗廟。霍光看到他的上書，沒有同意劉旦的請求。為了表揚劉旦的孝順，賜給了他三千萬錢和增加了一萬三千戶封邑。劉旦知道後大怒，罵罵咧咧的說：「我本來應當稱帝，還需要別人的什麼賞賜？」。氣急敗壞的劉旦暗中勾結劉長、劉澤等人密謀造反。
造反就造反吧，你低調一點也行。可劉旦不，他大張旗鼓的以「在武帝時接受了詔令，可以掌管地方行政，修治武備，防禦非常事變的發生」為理由招兵買馬。燕國的大臣也是些溜鬚拍馬的貨色，還支持他，說他才是正統。劉旦見群臣沒有異議，隨即與劉澤等人謀劃，聲稱少帝不是武帝的兒子，而是奸佞之臣所立「偽帝」，號召天下群起討伐，並派人傳佈各郡縣，以動搖百姓視聽。
劉旦製造好輿論後，就招集各地亡命之徒，充當士卒，又收聚民間銅鐵，製造兵器。他還經常親自出外閱操等。這譜擺的到位，沒成天子，就開始僭用天子儀仗，左右近臣皆稱侍中了。當然，也有腦子清醒的大臣，但都被劉旦殺了。
始元元年，劉澤回到齊國，想殺青州刺史雋不疑，起兵響應劉旦。結果走露了消息，雋不疑將劉澤及其黨羽拿下，奏報朝廷。漢昭帝調查之後，發現牽連到了燕王，按律當誅。霍光等顧命大臣覺得燕王與昭帝有骨肉之情，就建議將此案壓下，不予張揚。漢昭帝免除了燕王之罪，將劉澤等人正法。
轉眼到了始元四年，上官桀父子與霍光因爭權而產生矛盾。上官桀知道劉旦恨霍光，就暗地裡與燕國結交往來。劉旦也樂此不疲，還派遣十多批人攜帶大批金銀珠寶賄賂蓋長公主，以求他們支持自己奪取帝位。始元六年，上官桀等人密謀劉旦上書昭帝告發霍光。劉旦上書昭帝，謊稱「霍光擅自調動所屬兵力，意欲謀反」，並提議入朝宿衛，以防奸臣變亂。不料被漢昭帝識破，昭帝更加親近霍光而疏遠上官桀。上官桀見陰謀被揭穿，於是準備發動武裝政變。元鳳元年，鄂邑長公主門下的稻田使者燕倉知道了上官桀等人的陰謀，向大司農告發。接下來一級一級的上報，漢昭帝、霍光掌握了上官桀等人的政變計劃。政變未發動之前，抓捕了上官桀等人。
不久，漢昭帝下發赦令，赦免燕國所有的官吏和百姓，但沒有赦免劉旦。又派專使賜送璽書，斥責劉旦「有叛逆悖亂之心，無忠君愛國之義。假如作古之人泉下有知，又有何臉面再見列祖列宗？」劉旦明白了什麼意思，於是自縊而死，謚號刺王。要說漢武帝劉徹的兒子中哪個最二，就數劉旦了。上書自薦當太子是愚蠢的行為，在不該造反的時候造反更是愚蠢。別人造反還起兵殺了那麼幾個人，而劉旦的造反，每次都被扼殺在搖籃之中。