漢武帝是西漢時期的著名皇帝，他雄才大略，對內罷黜百家獨尊儒術，統一了思想;對外鐵血政策，打擊了異族的囂張氣焰。可以說是少有的封建帝王，在他統治之下，文臣武將如車載斗量不可勝數。不過他手下一個叫汲黯的大臣，可不是善茬，每次都不聽他使喚，甚至跟他「對著干」。
汲黯不聽話，一次東越人相互爭鬥，皇帝讓他去調停，哪知道汲黯到了半路就回來了，漢武帝問他為什麼會來的這麼快，汲黯說：越人相爭，自古而然，不值得你老人家過問，也不值得讓我親自去跑一趟。漢武帝氣得沒法，可一看此公一本正經的模樣，也無計可施。
不過汲黯不是一次不聽話，還有一次河內郡一處失了大火，蔓延了一千多家，漢武帝派了汲黯前往，不過此公回來說：大火是燒了一千多家，不過這還是小事。路過河南郡的時候，發現當地的老百姓飽受水旱之災，我是欽差大臣，於是就自己做主，開倉放糧，老百姓都稱讚我主聖明。現在我回來了，懇請陛下降旨懲罰我假傳聖旨的罪過。漢武帝勃然大怒，可又一想這傢伙沒有私心，於是把他貶到滎陽做縣令。
哪裡想到汲黯怎麼願意做縣令，於是整天稱病不上朝。漢武帝覺得汲黯是個人才，於是任命他做中大夫，可汲黯還是改不了和皇帝對著干的壞毛病。一次又說漢武帝許多壞的做法，氣得漢武帝大筆一揮，任命他做東海太守。這一回，汲黯倒很爽快的答應了，不過漢武帝仔細一打聽，這小子天天睡大覺，拿皇帝的俸祿當成了敬老院。每日小酒喝著，小天聊著，可就這樣，居然把東海弄得井井有條，一干軍民人等無不拍手稱快。這叫什麼無為而治，這叫什麼汲黯非百里之才，來到此地純屬大材小用。
漢武帝一看，這個人還是留在自己身邊吧，於是任命他做九卿。這可是高級官吏，後來又做全國的公安部長，汲黯的官越做越大。對漢武帝的意見也是一條又一條。不過漢武帝覺得有了這個人在身邊，自己避免了很多犯錯的機會。
汲黯連皇帝都不在乎，對那些趾高氣揚的大臣更是看不上。漢武帝的舅舅田蚡做了宰相，百官朝賀，很多人都行跪拜之禮，可汲黯做了個揖就完事，田蚡也不敢給他去較真。都知道這傢伙是皇帝身邊的紅人。
漢武帝喜歡儒學，廣攬天下儒生，可汲黯卻說：皇上表裡不一，心裡想的和嘴裡說的不一致，如此怎能獲得三皇五帝時的功績。漢武帝認為這傢伙揭了自己老底，罵他是豬頭，太他娘的不識抬舉，可心裡對他越發的尊敬。比如大將軍自己的大舅哥衛青求見，漢武帝在廁所裡就接見他，而汲黯一旦求見，皇帝不穿戴整齊那是不敢相見的。
儘管漢武帝對汲黯一籌莫振，可誰都知道，這汲黯才是漢武帝的寶貝，叫做人才難得。誰都知道，國家的寶貝是人才，人能盡其才則百事興，漢武帝之所以頻頻對匈奴用兵，接連獲勝，全是因為有了諸如汲黯這樣的人才。這些人儘管有時候看起來不識抬舉，可的的確確是國家的柱石，和那些唯唯諾諾的奴才有根本的區別。