漢武帝劉徹，是漢朝的第7個皇帝。劉徹的父親是漢景帝，就是漢朝「文景之治」中有名的漢景帝。漢景帝的母親是漢文帝的皇后竇太后，漢景帝在位16年，公元前141年去世。
漢景帝去世以後，公元前141年，漢武帝劉徹即位。
漢武帝劉徹的母親叫王娡，王娡入宮之前本來已經與一金姓人家結婚，並生下一女。後來王夫人的母親偶遇一位相士指點，稱其女兒將來要富貴，恰在此時，時為太子的劉啟在民間選美，於是王娡的母親就親自出面，軟硬兼施與金家退婚，然後攛掇王娡前去參加選美，結果入選，當上了劉啟的姬妾，而且劉啟的寵幸。公元前156年，劉啟繼位，也就在這一年劉徹降生，雖然劉徹是王娡惟一的男孩，但在兄弟卻排行第九，但是因為他的降生頗有點離奇色彩--據說王娡懷胎的時候，曾做了一個太陽鑽入懷的夢，令劉啟為驚喜，認為是極祥之兆，說明不但要生兒子，而且還要生一個將來會有作為的兒子，而且劉徹的降生被視為新帝登基的吉兆，於是漢景帝劉啟很快就將王娡擢升為美人，而美人是當時後宮地位僅次於皇后一級的。
在劉徹四歲的時候，漢景帝劉啟封自己的長子劉榮為太子，劉徹則封為膠東親王。第二年，劉啟廢結髮妻子薄氏，漢王朝的皇后空缺。照常理，繼任的無疑應該是太子劉榮的生母栗姬。栗姬模樣出眾，而且一連為漢景帝生下了三個兒子之多，自然是漢景帝后宮極得寵的一個，加上她的長子劉榮被封為太子，她本人離皇后寶座也僅有一步之遙，在後宮的風頭更是一時無兩。然而作為皇帝的女人，她有一個致命的弱點：嫉妒，而且是毫不掩飾的嫉妒。
當時漢景帝同胞長姐館陶公主劉嫖作為竇太后的親生女兒、漢景帝劉啟的胞姐，自然是漢王朝當時最有影響力的女人之一。而在漢景帝劉啟的後宮裡，數不清的宮娥美女們都希望自己能夠被皇帝看，從而脫離普通宮女身份進而成為妃嬪之一。因此，她們都不約而同地想到了館陶長公主，紛紛向她贈送金錢禮物，希望她能夠為自己在皇帝面前加以推薦。而館陶長公主則覺得這是一件一舉三得美事--既討好皇帝弟弟，後宮得寵的妃嬪又欠了自己的人情，自己還實實在在地賺了一筆，何樂而不為呢？可是，孰不知，她的這一舉動讓栗姬對自己不滿，她恨透了館陶長公主與狐狸精們沆瀣一氣的行徑，人前背後也不知道咒罵過多少回了。
而蒙在鼓裡的館陶長公主卻相了栗姬的兒子劉榮，想把自己的寶貝女兒陳嬌嫁給劉榮做太子妃，這樣一來，不但能與未來皇后化敵為友親上加親，更能讓自己的女兒成為以後的漢國母，自己的榮華富貴就更是登峰造極牢不可破了。
不料，館陶長公主的美夢卻被栗姬擊了個粉碎，栗姬蠢笨得一門心思都鑽在沖天醋勁裡出不來了。面對館陶長公主的提親不但竟一口回絕，而且還擺著一副准皇后的架勢，狠狠地嘲弄了館陶長公主一番。
館陶長公主長了這麼，還從來沒受過如此禮遇，內心的憤怒自不用說了，一天，她見到膠東王劉徹的母親王娡時，便將這件事向王娡說了。頗有心計的王娡聽了館陶公主的話後，忙諂媚說：栗姬可真是沒有眼光，您去提親她還不肯？我要是她呀，不用等您開口，自己早早地就主動去向您提親了。館陶公主一聽，於是立即接口說：既然您看得上我家阿嬌，不如我就把她許配給膠東王吧！
精於世故的王娡忙不迭地就應承了。當王娡見了漢景帝時，就說起長公主願結兒女姻親。漢景帝覺得阿嬌長劉徹數歲，似乎不合適，所以就沒有答應。於是王娡又請來長公主，希望她去向景帝求親。而長公主則索性帶著女兒阿嬌一起入宮。
長公主把劉徹抱在膝上，撫摩著他的頭，開玩笑一般地問道：你想不想娶媳婦？劉徹生性聰明，對著長公主嬉笑無言。長公主又故意一一指著宮女們問劉徹：讓她們給你做媳婦，你願不願意？劉徹一概搖頭拒絕。最後長公主指著阿嬌說：那麼，阿嬌行不行？劉徹嬉笑著回答：如果能娶阿嬌為妻，我一定造一座金屋把她藏起來。漢景帝想劉徹年紀，惟獨喜歡阿嬌，概是前生注定姻緣，不如應允了吧，於是就認可了這門婚約。長公主與王美人，彼此更加情好關係深，兩人就私下計議，怎樣把栗姬母子除去。
從此以後，只要見到漢景帝，長公主就不停地在弟弟面前揭栗姬的短、不停地推薦新晉美女，在她的作用下，這些美女一時間受寵的程度遠遠超過了栗姬。面對這樣的情形，自認為應該是後宮之首的栗姬怨氣更盛，醋勁愈發地洶湧，做出了很多失控到愚蠢的舉動來。這正館陶公主的下懷，她抓住栗姬的每一個疵漏，每天都向漢景帝做匯報。尤其對栗姬向寵姬們吐唾沫、派侍者詛咒她們這一點更是不放過。
漢景帝這時早已被眾多新鮮美女迷得七顛八倒，怎麼能夠容忍年長色衰的栗姬詛咒自己的新寵呢！只是礙著栗姬是太子之母，一時還不便發作。一天，漢景帝打算試探一下栗姬，就故意對她說：你看，這滿宮的孩子，雖然都是親王公主，其實都是幼子弱女。我百年之後，我們的兒子繼了位，你成了太后，可一定要代我好生照料這些年幼的孩子們。可是栗姬一聽景帝竟在自己面前一個勁地護著那些妖精和她們的孩子，她禁不住又吃起醋來，於是一聲不吭，而且還轉過臉去不看景帝，這讓景帝很惱火，雖然他當時沒說什麼，其實心裡已經有了廢栗姬的想法。
館陶公主更是不住地在漢景帝面前說膠東王劉徹的好話，直得他簡直是世上無雙了，若立為太子，必能纘承統。而且她還捎帶著也不時讚美劉徹的母親王娡賢冠群芳，漸漸地景帝也有點動了心，但決心還沒有最後下，這時候王娡耍了個陰謀，她她暗地裡派人去曉諭臣，要他們關心國有帝無後的事，盡快上表請立太子之母栗姬為皇后，結果負責禮儀的行官便真的當眾向景帝進言："子以母貴，母以子貴"，今太子母無號，宜立為皇后。正在氣頭上的景帝被這不合時宜的話一激，當場怒：這是我的家務事，輪得著你來管嗎！當場便將關進牢獄，不久便砍了他的腦袋。他認為這一定是栗姬或太子劉榮勾結朝臣干的，因此趁勢也就將太子劉榮廢為臨江王。栗姬從此徹底失寵，被貶入冷宮，連見景帝一面也難，不久因怨憤一病而亡。