漢武帝劉徹，幼名劉彘，是漢朝的第五代皇帝。漢武帝是漢景帝劉啟的第十個兒子、漢文帝劉恆的孫子、漢高祖劉邦的曾孫，其母是皇后王娡。七歲時被冊立為太子，十六歲登基，在位五十四年，建立了西漢王朝最強盛最輝煌的時期。古代史料《謚法》說「威強睿德曰武」，就是說威嚴，堅強，明智，仁德叫武。他的雄才大略、文治武功使漢朝成為當時世界上最強大的國家，他也因此成為了中國歷史上最有作為的皇帝之一。
然而就是這樣一個雄才大略、文治武功的大漢天子卻是一個在五個女人爭鬥夾縫中登上大位的皇帝。有關史料上所說的「太子生母栗姬因嫉妒錯過好局，長公主與王美人連手廢榮立彘。」就是說的這件事情。
漢景帝元年，即公元前156年，漢景帝劉啟的第十個兒子降生人間，被取名為劉彘，後改名劉徹。當時圍繞在劉徹周圍有五個女人，這五個女人雖然身份不同，地位不等，但是她們卻都是大漢王朝後宮中既能呼風喚雨，也可點石成金的漂亮美女。她們把大漢王朝攪弄得昏天黑地，腥風血雨，但是隨著薄皇后和太子劉榮的被廢，以及竇太后力挺梁王繼位的失敗，這個毫不起眼的「徹兒」，後來竟成為中國歷史上叱吒風雲的一代君王漢武帝。
在這場爭奪皇位的連環大戲中，這五個女人第一個登台出場的女人是薄皇后。
薄皇后，漢景帝劉啟的第一個皇后。漢景帝還是太子的時候，他的祖母就給他指定了這門親事，因而薄氏也就成為了太子妃。而這個太子妃在漢景帝即位以後，自然也就成了薄皇后。然而薄氏雖貴為皇后，卻一生始終沒有懷孕生子。這在「母以子貴」的帝王之家是一個致命硬傷！漢景帝有十四個兒子，分別出自六個妃嬪，唯獨這個正宮皇后沒有子此，不知道是當時的天意使然，還是薄皇后的命運不濟？
於是，大漢王朝因為薄皇后的無子繼位而引發了一場宮闈的爭鬥，更是一場後劉啟時代的皇位角逐。
正因為「皇后無子」，也就是漢景帝沒有嫡子，他的十四個兒子都有了被立為太子的可能。這樣，劉徹也就突破了「立嫡」第一關。雖然如此，但是還有難以逾越的第二關，也就是「立長」關。排行第十的劉徹距離太子之位依然遙遙無期。
這時，劉徹生命中第二個重要的女人出現了。這個女人就是漢武帝的生母王娡。
王娡，漢武帝的生身母親。但她早年由母親臧兒做主，嫁入金王孫家，生下一個女兒。女兒嫁了金龜婿，臧兒本已志得意滿。算命先生突然向臧兒洩露天機：你的兩個女兒將來都能大福大貴。王娡已經嫁得很不錯了啊！但是，臧兒不滿足，於是再次決定，把王娡從金王孫家裡奪回來，重新嫁入了帝王家！
不久，王娡和妹妹王兒姁先後被臧兒送入大漢的宮中。沒想到這個被送到太子宮中的王娡，竟然一口氣生了一個皇子，三個公主，一龍三鳳。而她妹妹王兒姁更了不得，接連生了四個皇子。
漢景帝四年，即公元前153年，四歲的劉徹被立為膠東王。同年，漢景帝又封他的長子，也就是栗姬的大兒子劉榮做了皇太子。王娡拋夫棄女，投身大漢後宮，生了龍子，封地封王，首戰告捷。但是，她的野心並沒有到此終止，畢竟膠東王距離皇太子之位相差甚遠，王娡不會就此偃旗息鼓。
第三個影響少年劉徹命運的女人是長公主劉嫖。長公主也稱館陶公主、竇太主，她是竇太后的第一個女兒。長公主的女兒陳阿嬌，就是那個名傳千古的「金屋藏嬌」的阿嬌。長公主的眼光相當高，正所謂「嫁人不要嫁別人，一定要嫁皇帝接班人」。只有當朝太子才配得上她家的金枝玉葉。
劉嫖下手很快，即刻向新立的太子劉榮拋去橄欖枝。但是，劉嫖覺得十拿九穩的這門親事立即就告吹了，原因是被太子劉榮的母親栗姬拒絕了。就再劉嫖碰了一鼻子灰的節骨眼上，皇十子劉徹的母親王娡王美人來到了她的面前。於是長公主劉嫖和王美人王娡一拍即合，當即定下了攻守同盟，意欲聯手獨霸後宮。
其實，這個攻守同盟並不複雜，就是將長公主的女兒阿嬌嫁與王美人的兒子劉徹，再擁立劉徹為太子。長公主劉嫖為了讓女兒能當上大漢的皇后，她一心要成為廢立太子的操盤手。
長公主劉嫖和王美人王娡聯手首先要對付的，就是影響劉徹命運的第四個女人栗姬，
栗姬是漢景帝長子劉榮的生身母親，為漢景帝一共生了三個兒子。漢景帝四年，即公元前153年，栗姬的大兒子劉榮被冊封為太子，但栗姬卻意外地沒有被封後，心中對此十分不滿。就在此時，長公主劉嫖前來向她提親，然而卻遭到栗姬不計後果地就斷然拒絕了。栗姬的斷然拒絕，不僅得罪了大漢的長公主，同時也使劉榮的太子寶座失去了有力的支撐，這是栗姬所始料不及的。
於是，這位大漢的長公主便開始「倒栗挺王，廢榮立徹」全面操盤。她的第一步，就是利用自己與漢景帝的姐弟關係，攻訐栗姬。長公主對景帝說，栗姬派她的侍者在長公主背後詛咒和唾罵她。漢景帝的城府極深，當時並未發作，但他對栗姬的好感指數從此一路暴跌。劉榮當上太子還不到一年，栗姬失寵，劉榮被廢為臨江王。
影響劉徹命運的第五個女人便是當時左右大漢朝政的竇太后。
竇太后，名漪，出身貧寒，她的父親為了逃避秦亂，隱居於觀津津有味釣魚，卻不幸墮河而死，遺下三個孤兒，漢初，朝廷到清河召募宮女，竇氏年幼應召入宮，公元前195年，高祖劉邦駕崩，皇后呂雉以皇太后的操縱國政。當時，竇氏年輕貌美，雖居皇宮卻未得高祖臨幸，但依然嫵媚動人，而且聰明伶俐有餘。呂後挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，每個王五名，竇氏也在選中之列。竇氏因家在清河，離趙國近，希望能到趙國去。她向主持派遣宮女的宦官請求，一定要把她的名字放到去趙國的花名冊裡。這個宦官在分派宮女時卻把這件事忘了，把她的名字誤放到去代國的花名冊裡了。就這樣她去了代國。雖然這不是她的心願，但到了代國，代王劉桓卻非常喜歡她，先與她生了個女兒劉嫖，後又生了兩個兒子，長子劉啟和次子劉武。
代王原來的王后生了四個兒子後不久去世。等到代王成為漢文帝后，原王后生的四個兒子也相繼病死。這樣，文帝即位不久，於前元元年，即公元前180年的春天冊封竇氏為皇后，長子劉啟立為太子，劉嫖封為館陶長公主，幼子劉武先封為代王，後封為梁孝王。
文帝去世後，景帝劉啟即位。這時已經雙目失明的竇皇后成了皇太后。竇太后溺愛幼子劉武，賞賜不可勝數，恨不得讓他登上皇位。景帝對這個同胞手足也感情至深，不僅同輦進出，而且想傳位於他。初元三年，即公元前154年，當時還未立天子，在一次家宴上，景帝曾從容對劉武說：「我千秋萬歲後，把皇位傳給你。」劉武口上辭謝，內心卻很歡喜。竇太后聽了也極高興。皇太后又提出想以武為嗣，徵求大臣意見。大臣們都反對，劉武繼位之事失敗。於是，她就轉而支持劉徹登上了太子之位。
其實，中國帝王史上，「太后現象」不容小視。所以，做了皇太后的竇氏，在皇帝的繼承權上，是很有發言權的，而與王美人一條心的長公主正是竇太后的親生女兒。而劉徹不僅是自己的的孫子，也是自己的外孫。