公元23年， 更始皇帝劉玄破長安。王莽兵敗， 被商人杜吳所殺。
與歷史上許多的皇帝相比， 王莽這位一代奸雄， 死得太慘了. 《資治通鑒》記載，先有數十餘人「分莽身，節解臠分。」後又被更始帝「傳首天下，縣於市。」老百姓對於王莽這位，他們昔日的國家最高領導人，恨之入骨。所以許多人「提擊之」。有人還是不能解恨，就「切食其舌」！把王莽巧於偽裝，詭辯如簧之舌，給切食了！
不懂天道，對於這位靠讖言欺世盜名的偽君子，如此死法，算不算死得其所？！
王莽一死，他一手主創的、中國歷史上比較短命的「新」王朝，轉眼之前，土崩瓦解。這個時期的國家與民族，又回到了漢王朝初期，將創未創的亂世，是「莽失其鹿，天下英雄共逐之」。
先，綠林軍推劉玄為帝，即為漢更始皇帝。後，有赤眉軍以抽籤的方式，推劉盆子為帝。而遠在蜀郡的蜀郡太守公孫述，亦自稱帝號。原本大一統的漢王朝，立即四分五裂，出現了幾個皇帝。
二
建武元年，有一儒生強華，自關中來到劉秀割劇的洛陽，獻給劉秀一神奇的讖書《赤伏符》。
《赤伏符》是當時流傳十分廣泛的讖言書。據說是在天上的漢高祖劉邦傳到人間的「天旨」。其間劉邦雖然去世了兩百多年時間，但他在大漢王朝的聲望，還是無人可比的，如王莽稱帝，就是假借受了赤帝(劉邦)的赤帝金策書而稱帝。
儒生強華獻給劉秀的《赤伏符》太神奇了，在赤伏符裡，居然是指姓道名地說：「劉秀髮兵捕不道，四夷中集龍斗野，四七炎際火為主……」天下大亂，只有劉秀才能施行天道，平定天下！
劉秀得到強華所獻《赤伏符》後，立即傳示左右。群臣堅定了跟隨劉秀打天下的決心，大伙都奏請劉秀順天意，從人心。《資治通鑒》雲，「眾臣多奏請，劉秀稱帝」。
當年六月，劉秀於稿南稱帝。改元建武，並且大赦天下。
劉秀稱帝后，雖然也像太平時期的皇帝們一樣，給自已創建年號，大赦天下，作得像有那麼回事，但其時劉秀的天下，也只是洛陽附近較小的一塊地兒。向西有長安的更始集團，西南有蜀郡公孫述集團，還有劉盆子集團，他們誰都沒有把劉秀太當回事兒。
三
強華送來的讖書《赤伏符》，讓劉秀堅定了，捨我其誰的信念。但這《赤伏符》到底是乍回事？
是不是儒生強華，為求富貴，像王莽的國將哀章一樣，假借天命，實際是自已偽造出來的符瑞？
《資治通鑒》說，好像不是這麼回事兒。在劉秀得到《赤伏符》之前，也發生了一件受《赤伏符》影響政變事件。在王莽的新朝，有一人，是王莽的國師。也叫劉秀。不過他這個劉秀的名兒，不是父母取的，而是聽到了關於《赤伏符》的傳言之後，自已給自個兒改的。這位劉秀原名叫劉子俊。
劉子俊是漢室宗親，王莽稱帝之前，他就聽說過《赤伏符》的內容。其中有「劉秀髮兵捕不道」一句，讓他動心，所以他把自已的名兒改成了「劉秀」，以求應讖。
王莽稱帝之後，這位劉秀先生被王莽封為國師。論級別也是不小的官兒了。應算是王莽新朝集團的既得利益者。可到王莽的新朝末期，天下大亂，什麼赤眉軍，什麼綠林軍都起來造王莽的反。這位劉秀先生埋藏了許多年的野心，蹦蹦跳得利害。天下無道之時，按《赤伏符》的預示，是「劉秀」的發兵捕不道之日啊！
此時，有一位道士西門君惠，以為自已參透了天機。他與王莽的護衛將軍王涉交好，私下對王涉說：「讖裡說劉氏當興，將軍應為自已留條後路啊！」
在政權圈子裡，許多人骨子裡是希望自已腳能多踩幾隻船，到時那一方都能吃得開的。王涉是王莽宗親，所以王莽才讓其做宮廷護衛將軍。但對於《赤伏符》一事，他也早就聽說了。當好友西門道士一說，他有點動心，就問：「按先生所說，涉當如何？」
西門道士說：「應驗《赤伏符》之讖者，國師公是也！」
王涉也是一個迷信之人，他也堅信《赤伏符》裡的預示準確無誤。所以喑中與國師公取得聯繫，又與大司公董忠等人設計，準備搞政變，劫殺王莽。可卻被人告了密。事洩後，衛將軍王涉、國師公自殺。史書記載，王涉死後，「王莽以其骨肉。惡其肉潰，古隱其誅。」
王涉做為王莽家族成員，居然反對他，讓王莽太沒面子了，所以王涉自殺後，王莽對外公佈，是死於其它原因，沒有好意思說王涉是想謀反，事洩自殺。
但天下沒有不透風的牆，國師公劉秀，衛將軍王涉謀反的事兒，還是被人洩露出去了。許多人是通過這件事，聽說《赤伏符》。有人說：「皇帝的姓與名都顯現得清清楚楚，這事太罕見了。不可信！」
可也有人說：「赤伏符在很久很久之前就有了，很博學的谷子雲，夏賀良他們都認為，《赤伏符》漢室會再受天命象徵，不可能錯！」
國師公劉秀至死也認為：「不是讖言有誤，是我自已錯了，不應改名以求應讖，有真劉名秀者，才是真正的應讖之人！「所以，強華版的《赤伏符》，與哀章版的金匱圖不能同日而語。劉秀以此讖稱帝，也許真的有點天意。
四
劉秀稱帝， 劉秀集團內成員， 固然是歡欣鼓舞. 因為他們彼此之間，已經形成一利益共同體。劉秀好了， 他們也差不了;劉秀作吃肉， 他們自然能撈到一口湯。但當時還有更始集團， 劉盆子集團， 及蜀郡的公孫述集團. 他們也都是稱皇作帝的人. 公孫述也是借了一個讖言稱帝。這一讖言，比劉秀藉以稱帝的《赤伏符》還要古老。漢昭帝元鳳三年正月、皇家上林園裡的蟲食文. 蟲食文曰： 公孫病已當立.蟲兒把樹葉咬出了人類可讀的的文字，預言人類會發生某件大事，這種事件也是舉世罕見。如果讖言真的與上帝，或上帝下屬的某神仙所為，這神仙或上帝，也許有老頑童周伯通的脾性，他老和我們玩遊戲來著。
蟲食文應在漢宣帝劉病已身上， 但公孫述卻拿從前的老故事說話，他修改了這則讖言， 改為「公孫當立」。這一改， 公孫述自已就成了讖言裡提到的主角。當時信息傳播渠道不發達，所以漢昭帝時蟲食文事件， 許多人不知道， 就是偶有知道者， 多是嘖嘖稱奇， 但不知其所以然。公孫述利用這一空子， 派出許多文化間諜， 製作了許多政治傳單， 到劉秀的勢力範圍， 洛陽地區， 還有更始集團的勢力範圍地區， 廣為散發， 大造「公孫當立」的政治輿論！
在當時，公孫述的行為造成了不小的影響。惹得以《赤伏符》稱帝的劉秀皇帝坐不住了。他針對公孫述宣示自已即當立之公孫，及代漢之當塗高，發動了一場讖言之戰！
首先，劉秀寫了一份反宣傳的「通電」，對公孫述說：「閣下所言公孫當立，連小孩子都知道，此讖早在一百多年之前，驗在我漢宣帝劉病已身上。原讖言為公孫病已當立，絕不是閣上所言公孫當立。另據古《赤伏符》說：代漢者，當塗高也！可以閣下的實力與智力，你能做得了代漢之當塗高嗎？」
「現神器已定，非人力所以挽回，閣下本非亂臣賊子，希望你能好自為之！「中國自古就有把自已的政治對手稱為賊的傳統，大概就是從漢光武帝開始。《資治通鑒》裡說，公孫述接到劉秀的「通電」後，「不答」。可能是自知理屈，不好意思回復。
五
因是以《赤伏符》高登帝位，《赤伏符》對劉秀而言，是一吉祥符，他對《赤伏符》所提出的讖言特別迷信。《資治通鑒》記載說：「帝好圖讖」。
一次與一位叫鄭興的大臣，商議確定舉行效祭的日期。劉秀說：「我們是不是應到讖書裡查查相關資料？」
不懂就問，是一個好習慣，但皇帝要求查證的資料是讖記類的書。文化人們受孔子影響，「不語怪力亂神」。鄭興是一儒者，他不信這個世界會《赤伏符》這檔子實事兒，而且對所有的讖言，都認定是一種迷信。所以他對劉秀說：「臣不喜歡讖言！」
這個鄭興也太不知好歹，當時的地球人都知道，劉秀是靠讖言稱帝。他居然公然對劉秀說，自已不喜歡讖言？而且在劉秀的大力推動下，讖言，其實已經不再是一家之言，而是已經上升為讖學，當時的國教。許多劉秀王朝時期的、社會的精英人士，在推薦自已的介紹信中，用得最多的話是：精通讖學。讖學在劉秀之世，已經變成了當代的馬克思主主義。不能想像，在建國之初，有誰敢對老毛說，我不喜歡馬克思主義？
還不打成現行反革命了？！
劉秀聽鄭興的話以後，十分生氣。皇帝一生氣，後果很嚴重！他對鄭興說：「你說自已不喜歡讖學，是不是也認為讖學是異端邪說！」
當時是有一些儒家弟子，認為讖學是異端邪說。但多是敢想不敢言。或就是敢言了，但找不到合適的場合。就如同我們今天還在堅持的一些哲學理論、主義，也是地球人都知道，多多少少有點問題。但想要明開了說，可能還是有點風險的。鄭興看到皇帝生氣了，他十分惶恐地說：「臣智力卑劣，沒有機會學習過讖學，絕對不是敢非議讖學。請皇上恕罪！」
這話合了劉秀胃口。在劉秀心裡，讖學是一門高級別的學科，非一般人所能通透。他不能容忍有人攻擊讖學，但說自已對讖學無知，這是允許的。所以「帝意乃解」。
建武三十年。劉秀稱帝三十年，也是劉秀版的漢帝國創建三十年。這三十年對於劉秀來說，也是風風雨雨的三十年。先是新國大亂，「劉秀髮兵捕不道」。終於天下平定，而且國家與社會的形勢越來越好。
一個平民百姓家，碰到大事，還有擺宴慶祝的作法。而劉秀創建的是一個國家，這個國家經過三十年的精心治理。老百姓的生活大概也達到了溫飽水平了。所以有許多大臣，都上言，希望劉秀能借創國三十週年之際，大大慶祝一下。
古人們都認為：兵者，不祥之器也，所以沒有那個皇帝，在國家重大紀念日，有國慶閱兵之說。但如果一個王朝、一個國家，發展得不錯，皇帝不錯，大臣不錯，小民也不錯了。可以到泰山，舉行最為盛大地封禪禮式，祭告天地。
所以有一部分大臣上書「即位三十年，宜封禪泰山！」
對封禪泰山一事兒，劉秀卻表現出偉大的謙虛，他下詔說：「聯雖即位三十年，可百姓還是怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎？」
而且下令，如有地方郡史借國家創建三十週年，搞形式主義，「盛稱虛美」者，剃光了他的頭髮鬍子，發配邊韁！如此一來，群下沒有誰敢去搞什麼花架子形象工程！
幾個月的某一天，劉秀學習《赤伏符》。此時劉秀雖然也是六十多歲的人，但還學習不怠。他在工作之餘，還喜歡學習國教經典著作《赤伏符》。當時沒有攝影師，但劉秀深夜學習赤伏符的鏡頭，對於當世社會的重要性，不亞於某人翻紅寶書的鏡頭。而且每一次學習，劉秀也是帶著問題學習。所以有收穫是經常的事兒。
這一次學習，劉秀看到一句話，讓他大受觸動：「赤劉之九，受命岱宗！」
赤劉，是指漢高祖劉邦。赤劉之九，是指赤帝劉邦九世孫;受命岱宗，會到泰山，接受天命。
劉秀知道自已的身世，他正好是赤帝劉邦的九世孫！大臣們建議，封禪泰山，原來是《赤伏符》早有的預示？！《資治通鑒》說，「上感此文」！所以他下令封禪泰山。後，又宣佈圖讖於天下。
王莽、劉秀之世， 讖言盛行。對讖言的理解與解釋也是各說各話，各唱各調。如對於同樣一句讖言，甲可以這樣解，乙可以那樣解。更有甚者，有一些人，出於某種目的，可以擅自撰改讖言。如建武二年，真定王揚造擅改《赤伏符》「赤九之後，癭揚為主。」《資治通鑒》說揚「欲以惑眾。」結果事洩被誅。
象揚造這類事件，在讖言流行之後，發生過很多起。蜀郡太守公孫述也作過類似的事兒。王莽作皇帝之後，就意識到讖言是把雙刃劍。所以王莽於建始元年秋，令王威將軍王奇等人，把經認可的四十二篇符命，傳講於天下。
王莽目的是為了向全國人民宣示自已受天命，同時也是因為怕許多意想不到的讖言出現，被自已的政敵所利用。
新朝被更始皇帝推翻之後，新朝人對讖言的心態，卻被東漢王朝的繼承下來。王莽是用不良文人哀章偽造金匱書稱帝，劉秀是因儒生強華的《赤伏符》登上帝位。不管是哀章的金匱書，還是儒生強華所獻的《赤伏符》，是真屬假。它們都同屬讖言類的怪異學說。這種學說，剛開始單憑一兩句神神叨叨喑示性的語言，可以作多面性，多方位解釋。最後的答案，也可能是完全相反。
王莽之世，他意識到這類問題，所以他組成讖言宣講團。到全國各地，對全國的各級幹部，人民進行讖學教育。同時也向全國班布命令：宣佈未經認可的符命，就是邪說。對於這些邪說的製造者，一經發現，要追究他們的刑事責任！
王莽創建的新朝是短命的，對讖言的還沒有來得及太規範的管理，他的新王朝就崩潰了。這個時期的讖言學，如詩學一樣，國家不幸，它卻是異乎尋常地發展起來。這種發展，如果排除「神為」的可能性，更多的是人類神經過敏，自以為是的猜測居多。
一些自以為是的文化人，神經過於敏感的方士，對於他們不能理解的社會，用神神怪怪的冥想，代替理性的分析。最後偶有成功者，如同中了彩票大獎一樣，許多人以為神。
劉秀因《赤伏符》稱帝后，他對讖言的熱情異乎於常人，在他的提倡下，讖言，變成了讖言學。他也怕讖學會被自已的敵人利用。所以於東漢中元年秋，劉秀把讖言，當做一門學說，宣圖讖於天下。
一時間，不懂點圖讖之事兒的人，幾乎在社會上無法生存，如同我們現的人，如果現代政治學理論過不關，做不了官一樣。