漢光武帝劉秀還沒有起兵打天下之前，曾經到過新野，聽說陰君有個女兒名叫陰麗華，長得美貌無雙。劉秀雖然沒有見到過，卻從心眼裡喜歡她，總是念念不忘。他後來到長安，見到執金吾(掌管京師衛戍的武官)出行時車騎隨從之盛，不由感慨說道：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。」他後來起兵於舂陵(今湖北棗陽縣南)，一心想打下天下來，不再想做執金吾了，但是對陰麗華卻始終沒有忘懷。
更始元年(二三年)六月，劉秀在昆陽大敗新莽軍後，終於到宛縣(今河南南陽市)與陰麗華成了親。婚後不久，劉秀便率軍西去洛陽，陰麗華隨軍不便，回到家鄉新野。因為她哥哥陰識為義軍鄧奉部下將領，陰麗華便同家裡人一起隨遷到清陽，寄住在鄧奉家中。
第二年春天，劉秀去攻打邯鄲王郎，在真定得到了當地大姓郭昌的女兒郭聖通，對她很是寵愛，這時候他離開陰麗華才不過半載，便又結新歡了。
郭聖通比起陰麗華運氣要好些，婚後一直跟隨在劉秀身旁，到第二年劉秀登極稱帝，郭聖通已生下了皇子劉強。
陰麗華則是在劉秀繼位後才命人接到洛陽來的。起初她與郭聖通都被封為貴人。可是等到要選立皇后時，便有了麻煩。按說陰麗華被迎娶在先，應當立為皇后;可是陰麗華為人雅性寬仁，一再推辭，況且郭聖通此時已經有了兒子，最終還是立了郭聖通為皇后。劉秀雖然覺得有些對不住陰麗華，可是幸虧有她固辭不爭，立後之事才得以順理成章辦妥。
郭聖通雖然被立為後，但所受寵幸卻不及陰麗華。建武四年(二八年)光武帝劉秀征討彭寵，陰麗華從征，途中生下一個男孩，取名劉莊。
相比之下，郭聖通卻總是一副閨秀脾氣，經常同劉秀髮生爭吵，私下裡則頗有怨言;而且她對待別的妃嬪所生之子又不好，對宮人們也很凶，人們見到她就像看到毒蛇猛獸，唯恐避之不及。
這樣一來，劉秀就更加寵愛陰麗華而不滿郭聖通了。建武九年(三三年)，陰麗華的母親鄧氏和弟弟陰■在家中被人所殺後，光武帝劉秀曾下詔給大司空，詔書中說道：「吾微賤之時，娶於陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵土，而遭患逢禍，母子同命，愍傷於懷。」並因此追封陰麗華之父陰陸為宣恩哀侯，陰■為宣義恭侯。這時候劉秀已經公開宣稱陰麗華為後了。
與此同時，皇后郭聖通卻因寵衰而更加怨憤不滿。到建武十七年(四一年)劉秀終於廢掉了郭皇后，而改立陰麗華為皇后。劉秀倒不是個絕情之人，雖然廢掉了郭聖通的皇后稱號，讓她去做兒子中山王的太后，但是對郭家始終十分照顧，郭聖通的弟弟郭況官居大鴻臚，京師人都傳稱他家為「金穴」。郭聖通母親去世時，劉秀也親臨送葬。這種情況直到漢明帝繼位後沒有什麼變化。郭氏始終與陰氏一樣受到皇帝的隆恩。這與陰皇后有一定關係。陰麗華這個人為人恭儉，沒有什麼嗜好，性情仁孝慈祥，對郭氏從無排斥。
漢光武帝劉秀死後，陰麗華之子劉莊繼位，陰麗華被尊為皇太后。陰太后死於永平七年(六四年)，被合葬於劉秀的原陵之中。