郭聖通(？-52年)，真定稿城(今河北省稿城市)人，東漢開國皇帝劉秀的第一任皇后，世稱「光武郭皇后」。郭聖通生皇長子東海恭王劉彊、皇二子沛獻王劉輔、皇五子濟南安王劉康、皇七子阜陵質王劉延和皇十子中山簡王劉焉。
公元25年，劉秀稱帝，封正妻陰氏和平妻郭氏為貴人。劉秀欲封陰貴人為後，但陰貴人多次辭而不受，因而立郭貴人為皇后。
建武十七年(公元42年)，劉秀和郭皇后在多次發生矛盾後，劉秀下旨廢郭氏後位，遷居北宮。但在不久後，封其為中山王太后，並在建武十九年(公元44年)，廢太子彊，並改封郭氏為沛太后。
建武二十六年(公元52年)，沛太后郭氏病逝，葬於邙山，謚曰光武皇后。
家世背景
郭聖通，真定稿城人，古郭國的後裔，中山郡名門望族，是東漢開國皇帝光武帝劉秀的皇后，史稱光武郭皇后。郭聖通的父族是郡中大姓，她的父親郭昌，早死，少有義行，曾經將數百萬田宅財產讓給異母弟弟，因此受到郡國人的讚譽。在郡中擔任功曹。郭聖通的母族是真定王室，她的母親是真定恭王劉普之女，因嫁於郭氏而稱為郭主，生郭聖通和兒子郭況。郭昌去世得早，郭主雖然是王家女子，卻好禮節儉，有母儀之德。
偏安一方
新莽時期，真定國絕。地皇四年(即更始元年，公元23年)二月，平林、下江、新市諸將擁立劉秀族兄劉玄為天子，建元更始。五月，劉秀長兄劉縯攻克宛城，更始帝以宛城為都，大封宗室諸將。同年八月，更始帝遣定國上公王匡攻洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻武關，三輔震動。於是海內豪桀翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號，以待詔命，一時之間遍於天下。更始政權成為當時公認度最高的合法政權。
九月，三輔豪桀共誅王莽，更始帝劉玄在宛城大封功臣，其後意欲遷都洛陽，便以劉秀為司隸校尉，使其前往整修宮府。從事司察，一如舊章。於是置僚屬，作文移，漢官歸心。及至更始帝至，又派遣劉秀以破虜將軍行大司馬事，持節北渡。鎮慰州郡。所到部縣，見二千石郡守，長吏、三老、官屬，下至佐史，考察黜陟，平遣囚徒，廢除王莽苛政，恢復漢官名爵。為更始政權獲得了更多的民心和轄地。
郭聖通劇照而與此同時，由於劉秀進至邯鄲時，拒絕了原趙繆王子劉林水淹赤眉的建議，致使他扶持王郎詐稱漢成帝之子為帝，定都邯鄲，並得原廣陽王子劉接的響應，由此北州疑惑，降下郡國，真定國也因此以十萬之眾反戈倒向王郎政權。作為和真定王室聯姻的郭氏家族，跟隨著真定王劉楊，也陷入隨風搖擺之中。
政治結姻
此時的郭氏不會想到，更始政權的北巡代表，破虜將軍劉秀會去而復返。在經歷了北地無招兵卒，眾將死向南首的沮喪，回味著滹沱河的寒冷，豆粥麥飯的甘甜之後，被王郎追檄十萬戶的劉秀，在信都掘得了第一桶金，以四千精兵復起，堂陽、貰縣，均被攻克，在和成另得兩千騎兵。同時又得劉植，耿純各率宗族子弟，據其縣邑，誓死追隨，由此而北降下曲陽，合眾有數萬人。
同時有上谷太守耿況之子來謁，和劉秀共商聯合上谷漁陽兩郡突騎共定邯鄲之策。並沿路發奔命兵，由北向南，擊新市，討邯鄲。過真定時，劉秀派出劉植作為說客，說降劉楊。
最終，劉植的遊說，以及自身對於局勢的判斷，使得真定王劉楊做出了選擇，新立的邯鄲政權和迫近的更始政權河北代表之間，真定王最終選擇了劉秀。本質上而言，他最終選擇了離他最近的拳頭。同時，作為示降誠意的表示，劉楊將外甥女嫁給了劉秀，更始二年春(公元24年)，劉秀留居真定郭氏漆裡，納聖通。至此，北地郭氏與南鄉劉氏合兩姓之好，結為姻親。
這是一場地地道道的政治婚姻，郭聖通作為舅舅真定王手中結盟示好的工具，她不享有任何的自主權。在這場因為需要而形成的結合中，婚姻的意義變得現實，功利，直接。劉楊在此之後擊缶而歌，真定王的富貴得到保障，真定王室再度偏安一隅。而只有被他嫁給了劉秀的外甥女，婚姻未卜，前路迷茫。
幸運的是，劉秀在婚後對郭聖通非常寵愛，一頭是隨著真定王室的舉國皆降而不斷推進的邯鄲戰線，下元氏，下防子。和上谷漁陽騎兵揚兵戲馬，共圍邯鄲的意氣奮發，另一頭是新婚燕爾，高於預期的婚姻生活，將為人父的歡欣喜悅。更始二年五月，劉秀在採納耿純「棄攻柏人及巨鹿，直搗邯鄲」的戰略之後，連戰連克，拔邯鄲，誅王郎，誘殺謝躬，北州彌定，奠定王基。
此時的更始政權，對於劉秀的意外壯大感到心生不安，意欲拉回，於是遣使節封劉秀為蕭王，命令其罷兵而與有功的將領皆返長安。但因前有長兄伯升之害，後有北州曾笛陰阻吳漢集兵。劉秀於趙王溫明殿中，下了背棄劉玄的決心，至此與更始政權分道揚鑣。劉秀由此開始，一路北伐，擊銅馬於鄗，大破而得數十萬兵卒，分於諸將，開疆拓土。
更始三年六月(公元25年)，劉秀於鄗告天稱帝，建元建武。將其更名為高邑。即踐祚，便封郭聖通為貴人。同年，劉秀和郭聖通的長子劉彊出生，封為皇太子，郭聖通的弟弟郭況封為綿蠻侯。由於郭況為人小心謹慎而深得皇帝喜愛，才剛滿十六歲就受職為黃門侍郎。
漢世祖光武帝劉秀之郭皇后，諱聖通，真定稿城人，為東漢開國皇后。郭氏家族為郡中大姓，皇后父親郭昌德行出眾，然早卒;母親真定國翁主劉氏，有母儀之德，生後及弟郭況。更始二年春(公元24年)，更始朝北巡大司馬劉秀至河北真定結交遊說，真定國王劉楊(郭聖通舅父)率眾舉國降。劉秀納郭聖通，有寵。即位封為貴人。建武元年(公元25年)生長子劉彊。二年，舅父劉楊等造反被誅;聖通以劉秀原配陰氏以其有子固辭後位而封後，子疆為皇太子。十四年後(公元38年)，寵稍衰而數懷怨懟。十七年(公元41年)，被廢為中山王太后，居北宮。十九年(公元43年)，皇太子劉彊退儲守藩，改封東海王。二十年，因次子劉輔遷沛而改封沛太后。二十八年(公元52年)夏六月薨，葬邙山北陵。
劉家作婦
入主長秋，寵映椒房
劉秀於河北稱帝后不久，最遲於建武元年十月即派傅俊前往南陽接來姐姐湖陽公主劉黃，妹妹寧平公主劉伯姬。以及原配妻子陰麗華。封她為貴人。因為陰氏雅性寬仁，光武帝曾一度想立她為後，但被陰麗華非常堅決的拒絕了。她表示，郭氏與劉秀有困厄之情，並生有兒子。因此固辭後位。
建武二年春正月(公元26年)，郭聖通的舅舅真定王劉楊私下與綿曼賊交通，有謀反之意，光武帝遣騎都尉陳副、游擊將軍鄧隆討伐劉楊，劉楊卻閉城門不應。光武帝又派遣前真定大將耿純，持節杖，名義上去幽、冀行使赦令，勞慰當地王侯。實際上秘密下令：「劉揚若見，因而收之。」
耿純的母親是真定宗室之女，抵達真定後，只帶百餘名兵士，住在傳捨，邀劉楊相見。劉楊自恃人眾勢強，便應邀前往傳捨。見到劉楊和劉讓兄弟兩人後，耿純趁機誅殺二人。「揚入見純，純接以禮敬，因延請其兄弟，皆入，乃閉合悉誅之，因勒兵而出。真定震怖，無敢動者。帝憐揚、讓謀未發，並封其子，復故國。」
光武帝不計謀逆大罪，復封劉楊之子劉得為真定王，劉讓之子為臨邑侯。
於建武二年六月，真定王謀反後不久，光武帝正式冊封貴人郭聖通為皇后。其子劉彊以「子以母貴」的春秋之義被立為太子，並大赦天下，普天同慶。
郭聖通與劉秀真定王的謀反，不僅並未牽連身為真定王女的郭主以及她的夫家郭氏一族。郭聖通更在此之後登上一國之母的尊位。且在不久的將來，建武三年(公元27年)，他們一家三口更得到了身陷囹圄的一代忠臣伏隆就義前的臨終祝福：陛下與皇后、太子永享萬國，與天無極。
彼時，增郎、謁者、從官秩各一等。
跟著沾光的，除了這些增官職，漲工資的帝國官員們，還有郭聖通的弟弟。郭況被光武帝封為綿蠻侯。作為皇后的弟弟，他身份貴重卻不驕矜，恪守外戚本分，雖然賓客輻湊。卻恭謙下士，因此頗得聲譽。
郭聖通是國之小君，光武帝的配匹，也是一個男人的妻子，在誕育太子劉彊之後，她又陸續為劉秀生下了劉輔，劉康，劉延，以及劉焉四位皇子以及數位公主。寵愛無衰。
天之驕子，嗣我江山
劉秀早年對郭後「有寵」。對身為長子的太子劉彊也很寵愛。還是一個奶孩子的時候，光武帝已經為他簡賢任能。以王丹為太子少傅，王丹資性方潔，疾惡強豪，曾經資助鄧禹西征，由此鄧禹舉薦委職左馮翊，而王丹最終拒絕任職，其後被征為太子少傅。統領太子官署，後又進為太子太傅，而此時，申屠剛向光武帝提出，要求太子就東宮，雖然劉彊五六歲開始就已經官署制備，但是光武帝因其年幼而始終不願意讓他離開自己單獨居住於太子宮，申屠剛的奏請也因此遭到了皇帝的嚴厲拒絕。他也因此遭貶。建武七年王丹遜位，又由隴右張湛任太子太傅。
與此同時，與張湛同屬隴右的鄭興因為郭伋遲遲不能受任大司空而犀利的向光武帝提出「用功臣而人位謬」，直接揭露了之後郭伋在建武十一年所說的朝廷專用南陽人的本質。而作為隴西圈的張湛，鄭興，郭伋，以及日後擔任劉強東海王傅，後任大司空的杜林，從一開始，就和南陽功臣集團，成拉鋸之勢，這種拉鋸，直至建武十三年(公元37年)，以隴西幕府的最高長官竇融的低調入朝而變得更加暗潮湧動。
建武十四年(公元38年)，郭況遷城門校尉。其後，郭聖通因寵愛漸衰，數懷怨懟。這一點在後漢書天文志上得到了十分具體的體現，金犯軒轅大星，軒轅者，後宮之官，大星為皇后，金犯之為失勢。是時郭後已失勢見疏，失勢為憂喪。郭氏無喪卻有憂，政局中南陽河西拉鋸，光武帝即使對河西人的看法深表贊同，卻依舊不得不啟用南陽人的尷尬。隨著河西大佬竇融的低調沉默而基本失去平衡，以及郭皇后的漸漸失勢，皇太子劉疆的河西輔臣集團漸漸勢弱。
建武十五年夏四月(公元39年)，即東漢政府開展度田前兩個月，光武帝最終同意了大司馬吳漢的請求，為皇子告廟封爵。輔為右翊公，康為濟南公，延為淮陽公，焉為左翊公。不難看出劉秀此時此刻的不懈努力。劉輔與劉焉，一個是除去皇太子以外的兄長，一個是郭聖通的幼子。他們分別被光武帝以對稱的嘉名封公，左右翊公，劉秀期望著郭聖通的這兩個孩子，能夠成為皇太子劉疆的左膀右臂，穩固儲位，最終尊臨天下。
度田廢後 原配歸正
隨著天下平定，劉秀開始著手整頓治理天下。39年(建武十五年)下令度田和檢查戶口，要各州、郡清查田地數量和戶口、年歲，豪強地主的土地人口和奴役人口的數量，以便增加國家賦稅收入。
「時州郡各遣使奏事，帝見陳留吏牘上有書，視之，云「穎川、弘農可問，河南、南陽不可問」。帝詰吏由趣，吏不服，抵言於長安街得之。帝怒。時東海公年十二，在幄後言曰：「吏受郡敕，當欲以墾田相方耳。」帝曰：「即如此，何故言河南、南陽不可問？」對曰：「河南帝城，多近臣，南陽帝鄉，多近親，田宅逾制，不可為準。」帝令虎賁詰問吏，吏首服，如顯宗言。遣謁者考實，具知奸狀。〔二〕類聚卷一六，御覽卷一九五、卷六0六
然而隨著度田的展開，丈量土地，統計人口的逐步深入，豪族大右為了確保自己的利益不受損害而勾結郡國長官，欺壓平民小農，並且隱瞞和少報真實擁有的土地和人口。度田的真正目的得不到真正的落實，所謂的上有政策，下有對策，田宅逾制，僕婢多匿的現象得不到根本的緩解，反而弄的中下層平民小農怨聲載道。
地方官吏在執行「度田」詔令時，「多不平均，或優饒豪右，侵刻羸弱」，完全失去了「度田」的初始目的。特別是河南、南陽兩地，一為京師之地，功臣居多;一為帝鄉，皇親尤眾，「田宅逾制」更甚，但地方官員畏於權勢，不敢認真清查。這些問題暴露後，光武帝極為重視，果斷採取措施，整肅吏治，嚴懲在度田中作弊的官員，「於是遣謁者考實，具知奸狀」。以」度田不實「，誅殺河南郡守十餘人，並下獄包括南陽近臣劉隆。
此事遭到權貴和郡國大姓的反抗，大規模動亂爆發，以」青、徐、幽、冀四州尤甚「。「郡國大姓及兵長、群盜處處並起，攻劫在所，害殺長吏。郡縣追討，到則解散，去復屯結」。光武帝不得不派遣使臣抵達各個郡國進行安撫和鎮壓。
最終琅邪、北海皆破散。沛、楚、東海、臨淮等地群賊懼其威武，相捕斬者數千人，由此青、徐震慄。叛亂基本平定。
林心如飾演陰麗華與此同時，「建武十六年，琅邪、北海盜賊復起」，光武帝派遣近臣張宗督二郡兵討之，通過「設方略，明購賞」，最終皆悉破散，威震沛、楚、東海、臨淮的亂賊，並相捕斬了數千人。青、徐兩地震慄，叛亂猜得到平息。
同年，交趾郡征側、征貳姐妹起兵造反，交趾震動。光武帝不得不起用因度田下獄的南陽近臣劉隆，隨馬援征討交趾。
為了安撫因度田而反抗的河南南陽河北等地的權貴勢力，安撫動盪，只好起復因度田而入獄的南陽河南近臣劉隆等人，安撫地方權貴。度田政策從此不再大力深度的執行，而地方權貴亦做退讓，「諸郡新坐租」，每個郡縣都補交了租稅，而劉秀亦再未有過如同十五年一樣大規模大深度的嚴厲徹查權貴和斬殺官員的行為，度田就此在全國開始平淡實行。
從建武十五年的歐陽歙因度田被揭罪死，斬河南尹十餘人，到全國性的郡國大姓武力反抗，再到建武十六年的盜賊四起，州郡動亂，交趾造反，光武帝至此度田三載，日食兩年，導致朝堂動亂，天下盜賊四起，嚴重動搖到了剛剛站穩根基的東漢的統治。
面對天象示景，度田造成的憂怖，最終都壓在了身為皇后的郭聖通的身上。
建武十七年秋七月，妖巫李廣等群起據皖城，光武帝派遣虎賁中郎將馬援、驃騎將軍段志討伐。九月，破皖城，斬李廣等。
建武十七年冬十月，光武帝以郭後「懷執怨懟」和「呂霍之風」為由，下詔廢後。同時，立陰貴人為皇后。
詔三公曰：「皇后懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇后璽綬。陰貴人鄉里良家，歸自微賤。自我不見，於今三年。宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。」
光武帝以廢後「異常之事，非國休福」為由，不得為立新後「上壽稱慶」。
至此，滿朝無聲。私寵和政治緣由不必深說。
唯有崇尚忠直的太子太傅張湛，稱疾不朝。光武帝強起大司徒而不得。沉默是為抗爭，沉默更是為洞悉。十七年郭後既廢，太子之去，還會遠嗎？在意志無可轉移的現實面前，這位太子太傅，自毀形象，當堂便溲，自斷仕途。
與此同時，太子講師郅惲對光武帝上言道：「臣聞夫婦之好，父不能得之於子，況臣能得之於君乎？是臣所不敢言。雖然，願陛下念其不可，勿亂大倫，使天下有議社稷者。」帝曰：「惲善恕己量主，知我必不有所左右而輕天也。」
郅惲借用司馬遷的名句，既「婚姻關係的締結，夫婦之間的相處，好的，可以興夫旺國，不好的，可以毀家滅國」，來向光武帝表明：夫妻關係，兒子不能控制父親的，更何況臣子對皇帝呢。所以我不敢就這樣的夫婦私事發表看法。但是，希望陛下考慮這是不可以的，並且不要亂了大倫(夫婦之倫)，而讓天下對社稷多有議論啊。
劉秀則表示：絕對不會再次出現這種違背人道大倫的行為。
建武十七年，光武帝劉秀隨機封郭後的兒子右翊公劉輔為中山王，封廢後郭氏為中山王太后，居北宮，以常山郡劃給中山國，以二郡奉養郭氏。使郭聖通成為兩漢歷史上第三個皇帝沒死而封「太后」的女人，同時也對郭後的娘家進行安撫。
建武十七年，郭況徙封大國，為陽安侯。郭聖通從兄郭竟，以騎都尉從征伐有功，封為新郪侯，官至東海相。郭竟弟郭匡為發乾侯，官至太中大夫。郭聖通叔父郭梁，早終，無子。包括郭姓的外戚女婿南陽陳茂，亦被封為南*侯。
二子奉母
妾中尊位，東海守藩
郭聖通就此從皇后的尊位上跌落下來，與此相對的則是，光武帝的微時原配，貴人陰氏在十六年後，終於得歸正位，成為光武帝第二任皇后。但是由於廢後立後合為一體，除了按照舊典為陰氏上皇后尊號以外，光武帝以「異常之事，非國休福」為由，而禁止「上壽慶祝」立新後。至此，郭聖通入主長秋十六年。
建武十七年(41年)郭皇后被廢為中山太后，劉輔為中山王。改封郭氏為中山王太后，居北宮，以常山郡劃給中山國，以奉養郭氏。使郭聖通成為兩漢歷史上第三個皇帝沒死而封「太后」的女人。(漢武帝之母膠東王太后，以及漢武帝的寵妃王夫人，王夫人死後武帝追封為王太后，可能不止這兩位，可能是有子為王皆為王太后)。
同時，光武帝其餘諸子，都同時因此得益，從公爵進封王爵。
而郭聖通的父族郭氏家族，在郭聖通降為中山王太后之後，為了安慰被迫無奈降下尊位的郭聖通，光武帝改封她的弟弟郭況大國，為陽安侯，郭太后從兄郭競，以騎都尉從征伐有功，封為新郪侯，官至東海相。竟弟匡封發乾侯，官至太中大夫。更有太后叔父郭梁，早終而無子。因此他的女婿，南陽陳茂，一個郭氏外姓姻親，竟也以恩澤封侯。
郭聖通在降位之後，非但沒有像西漢諸多廢後一樣以罪至死，她和她的家族反而以藩王母族，在東漢當世受到尊崇，從一國之母降為妾中極位，她安享藩王太后之尊十一年，和她的父家榮辱與共，在之後不斷的受到光武帝額外的照拂。直至在她薨後，郭氏最終以藩王太后之身，托光武福佑，不僅陪葬光武帝原陵以北，郭氏更因此而躋身東漢初期四大外戚家族之一。
而此時此刻，她的長子劉彊也並沒有因為母親的廢黜而喪失儲君之位。光武帝將他作為儲君培養了整整十六年，並無廢儲之心。然而，謙恭聰慧的劉強知道，他的母親既已廢位中宮，那麼他作為庶子恬居儲位便是於禮不合的，因此，他數次向諸王轉達，要求光武帝允許自己退位藩王的請求，但是光武帝因為不願意違背父子之情而始終不肯答允。
建武十九年，十七年廢後之前曾經被誅殺的卷人維汜的弟子，妖巫單臣、傅鎮等以妖言再度相聚，入原武城，劫吏人，自稱將軍。於是光武皇帝派遣臧宮將北軍及黎陽營數千人圍之。賊谷食多，數攻不下，士卒死傷眾多。光武帝召公卿諸侯王問方略，東海王劉陽獨出其謀說妖巫相劫，埶無久立，其中必有悔欲亡者。但外圍急，不得走耳。宜小挺緩，令得逃亡，逃亡則一亭長足以禽矣。」光武帝深以為然，最後克敵完勝。
此事過後，建武十九年六月，劉彊久處危位近危殆，接納了講師郅惲的建議，再度向光武帝懇求「引愆退身」，光武帝終於答應。
六月戊申，下詔曰：「《春秋》之義，立子以貴。東海王陽，皇后之子，宜承大統。皇太子彊，崇執謙退，願備藩國。父子之情，重久違之。其以彊為東海王，立陽為皇太子，改名莊。」
從廢後到換太子，時間跨度長達兩年多，由度田廢後開始，東海讓位結尾。光武朝最為重大的政治局勢至此終於落下帷幕。
就這樣，劉彊居太子位十九年，這個以襁褓太子而成就王材的不二人選，光武帝耗費了整整十多年的心神與光陰，最終不得不讓天下，守藩屏。
王母遷沛，北宮繞膝
東海王劉彊，自秦吞六國，皇帝並稱之後，第一個以庶子之身，謙讓天下與嫡子的皇太子，更是自他開始，終結了西漢廢太子不得善終的悲劇，開創了東漢王朝廢太子皆保身全的難得現象。而他恭讓天下，遜而知退的美名，就此稱聞於後世。史贊「謙謙恭王，寔惟三讓」。在建武十九年退位藩王之後，光武帝立刻為劉彊重選官署。繼續沿用河西與鄭興，衛宏等相善的杜林為王傅來輔助他。當其他王傅數被引命，或多交遊，不得應召的時候，唯有杜林恪慎重守職，每召必至，因此深受光武帝的器重。劉彊對王傅也十分尊重，以為尊師而數加饋遺，而杜林因為同時蒙受東海王，光武帝兩邊雙重恩賜而多加拒絕。杜林之後以九卿位至三公，學者朝夕滿堂，士大夫因此高慕。
建武二十年夏六月(公元44年)，光武帝風眩疾甚，病好之後，將中山王劉輔藩國遷往「漢之湯沐邑」，即漢帝國的搖籃沛地，改封劉輔為沛王，郭聖通為沛王太后。郭況遷升大鴻臚，光武帝帝多次行幸郭府，會同公卿諸侯親家至此飲燕，賞賜郭氏金錢縑帛，豐盛莫比，京師號稱郭況家為金穴。一場大病之後的光武帝更加意識到，沒有了他的照拂，作為庶支藩國母族的郭氏，終將前途堪虞，所以，他不斷的親身示法，率領百官親戚，多番親近郭氏一族，他要使眾人意識到，他並未放棄郭聖通和她的家族，他優待她，後世子孫，也必不能虧待她和她的家族。
建武二十三年後(公元47年)，諸王國與皇太子劉莊的東宮並開，沛太后郭聖通和他所生的皇子們共居北宮，諸王好結賓客，競修名譽，加之諸王國並開，官署備置，直至建武末，北宮諸王府官署入出宮省，與百僚無別。皇親貴戚如陰皇后弟新陽侯陰就等人，尤知五王慕高明，求賢才，於是訛稱能使人至而詭騙五王錢財千萬，令人蔑視不齒。
自建武二十二年至二十七年(公元46-51年)，光武帝又命劉昆教授皇太子、諸王、小侯五十餘人，這為後世漢明帝劉莊為四姓小侯開立學校，置五經師打下了確實的基礎。正是在中宮被廢後的十一年中，沛太后郭聖通始終被光武帝所尊崇的緣故，所以，及明帝即位，顯宗禮待郭氏，同於陰氏母族，每事必均，恩寵俱渥。
相隨邙原
帝臨母喪，後葬北陵
生活遠比想像中的平靜安穩，然而郭聖通的母親郭主的過世，宛如一道利器，就此割裂了郭聖通的生命。
建武二十六年(公元50年)，後母郭主薨。光武帝親臨送葬，百官大會。同時，光武命人將郭聖通的父親郭昌由真定郭氏祖墳迎至洛陽，與郭主合葬。並贈予郭昌陽安侯印綬，謚號為思。而在此之後僅僅兩年，郭聖通便薨逝了。
建武二十七年(公元51年)，光武帝問趙熹國家長治久安之計，趙熹向皇帝進言，請遣送諸王就國。光武帝聽了他的建議，便率先遣送趙王，齊王，魯王就國。以此不斷拖延郭太后五個兒子的就國時間，直延至建武二十八年春正月(公元52年)，光武帝遷魯王劉興為北海王，以劉彊廢不以過，去就有禮，故優以大封。兼食魯郡，合二十九縣。租入倍諸王，賞賜恩寵絕無倫比，更賜虎賁旄頭，宮殿設鍾虡之縣，擬於乘輿等等天子專用的殊禮。
而因為魯王宮的壯美華麗，在命強都魯的同時，光武帝遷沛太后於魯，雖然郭聖通自嫁給劉秀的開始，一生都沒有離開過洛陽。但是此刻的光武帝，要為即將離開人世的郭聖通，圓那個多少年的夢，他要以這種方式，告訴郭聖通。她的長子，他們曾經寄予無數期望和美好未來的繼承人，會在那個壯麗的魯王宮裡，享受著幾近天子的儀仗，過完他尊榮已極的一生。也算是光武帝遺憾的補償，更是抬上尊貴以極的高位，不可隨意貶損的良苦用心。
劉彊也就此成為兩漢歷史上唯一一個在皇帝活著的時候，就享受天子儀仗的藩王。正如當年的立太子詔書裡定下的基調，這是一位讓天下，退位守藩的賢者，世人以其高德而皆慕，新君以其所讓而必崇。這同樣為劉彊縱然早逝卻必以天子禮葬埋下伏筆。
大封之後不久，同年夏六月丁卯，沛太后郭氏薨。
光武帝將她葬在邙原之上，號為北陵。而直到郭太后葬禮過後，秋八月戊寅，她的四個兒子，東海王彊、沛王輔、濟南王康、淮陽王延才分別就國。由於她對少子劉焉尤為愛之，光武帝因為她的緣故，特意將本該就返回封國的劉焉留在了京師。
而在即將告別父親的時刻，東海王劉彊，向光武帝再度誠懇的請求退還東海，然而這件事最終因為皇太子固辭，光武帝堅決不許而作罷。這樣的劉彊，讓身為父親的光武帝深深的痛愛嘉歎，他當著滿朝公卿，將東海王的奏章宣示於前。再度褒獎不已。
斯人已逝，郭聖通的離去是平靜的，生命最後的那段時光中，光武帝親賜劉彊特殊的天子之制，圓其遺憾，聊慰後心。降為藩王太后的十餘年間，兒子們始終在她身邊相伴，有東海王劉彊和沛王劉輔奉養。臨終之時，五子皆全，恭繞病榻，為她送行。人生難以事事皆圓，子孫延年，富貴安康，是她所見，也是光武所想。沛太后離開人世之後的所有喧囂，想折騰的和被折騰的，從來只有活著的人。
帝憐郭氏，為了郭聖通及其家族的將來，在郭聖通過世之後，光武帝詔郭況之子郭璜尚淯陽公主，除璜為郎。以郭氏與皇室再度聯姻的方式，加強郭氏與皇室的聯繫，鞏固郭氏一族的後世富貴。人走了，光武帝劉秀卻在用自己的行動，為那杯茶保溫。
沛王入獄，庶支增封
人死如燈滅，當郭聖通離開人世，她的故事應該終結了，但是沒有，有光武尚公主於郭氏的喜事，同樣也有沛王入獄的惡事。
直到郭聖通去世，才開始有人上書提起以前被以罪死的王磐之子王肅，因其為受誅之家，客因事生亂，如此放縱賓客，容易引發貫高、任章之變。壽光侯劉鯉更始帝劉玄的兒子，他深受沛王劉輔的寵幸。劉鯉怨恨劉盆子害死他的父親，，因此靠著劉輔的關係結交賓客，使賓客殺劉盆子之兄故式侯劉恭，劉輔因此而入詔獄，三天後被放出。至此以後，諸王賓客多坐刑罰，當時郭太后屍柩在堂，尚未下葬。前後上下牽連數千人之多。
賓客問題的由來已久，東漢王朝的舊防不立，正是導致事件最終爆發的原因。上下幾年間，光武帝都疏以管束。直到郭聖通過世，有人特意因此上書，並以貫高，任章之例來立陳賓客之害，以此挑弄光武與沛王父子關係之疑，才最終導致劉輔入獄，意料之外，卻又是情理之中，劉輔在三天後出獄了，毫髮無損，不降無削，最終，母親郭太后喪畢，他和他的兄弟們一起，踏上了就國的路途。
劉秀劇照此後終劉輔一生，經歷明章之世，他成為郭聖通的五個兒子之中，除了東海恭王劉彊以外，唯一一個沒有因事以過而廢爵削地的藩王，他矜嚴有威，賢名稱於當世，明帝對他十分敬重。沛王國因此奉藩至於漢末。直到魏受禪而封崇德侯而國絕。
建武二十九年正月(公元53年)，時值淮陽王劉延朝見光武，告發淮陽相入其王宮搜捕賓客，光武因此貶淮陽相張歆為汲令。建武二十八年，郭後薨後才處理的賓客事件，在牽連了數千人之後，最終於建武二十九年初終結。此時距離「太后屍柩在堂」的時光，已經半年有餘。而此時她的幼子劉焉依然留居京師，陪伴光武帝，建武三十年夏四月，光武帝遷劉焉為中山王。同時增封一眾庶子。以及宗室諸侄諸孫。
劉康：以平原之祝阿、安德、朝陽、平昌、隰陰、重丘六縣益濟南國。
劉延：以汝南之長平、西華、新陽、扶樂四縣益淮陽國。
許美人之子，楚王劉英：以臨淮之取慮、須昌二縣益楚國。
……
劉章之子：三十年，封石弟張為下博侯。
劉興之子：三十年，封興子復為臨邑侯。
劉栩之子：三十年，封栩二子為鄉侯。
……
建武三十年(公元54年)的大封，涉及功臣，諸王，宗室諸子，除了孝明帝登基之後才被增封的同母弟之外，基本均被惠及，此次定封範圍之廣，堪比建武十三年，功臣論功而爵之時。
然而，永平年間，劉英最後大逆罪死，劉康之後以大逆之罪削增封之地，而劉延，以其個性驕橫，負罪而怨望，最終降王爵為侯爵，成為東漢歷史上少見的始封藩王降為侯爵者。幸運的是，雖然和楚王英所犯同一罪過，但顯宗孝明帝以親親故，並未窮究，這為後來劉康，劉延，以及因為縊殺有過錯的小妾而被削了縣的劉焉最後都在肅宗時期，並還前封，恢復王爵留下了餘地。
封禪泰山，恭王送父
自東海王劉彊就國之後，除了按照慣例的正月朝見，光武帝見孩子們的時間變得少了，他在漸漸的老去，生命已近尾聲，對於庶長子劉彊，他的身上，有著自己一生都無法彌補的遺憾，在他眼裡這個最為謙讓懂事的孩子，到了這樣的年歲這樣的時光，賞賜恩寵再如何絕無倫比，也已經比不了父子相見的迫切與想念。此後數年間，光武帝多次幸魯，有時甚至長達數月，半年之久。
建武中元元年(即建武32年，公元56年)，春正月，東海王疆、沛王輔、楚王英、濟南王康、淮陽王延、趙王盱皆來朝，從封泰山，光武帝命北海王，齊王謁魯，由十二藩王助祭，行封禪儀。封禪結束之後，劉強並未就近返回封國，而是留居京師，奉養父親，直至中元二年光武帝大行。
劉彊從封岱宗，過家門而不入，事畢也不曾歸藩，作為光武帝的長子，他曾經花費無數的感情與精力培養的帝國接班人，那時那刻，在一個病榻老人的跟前，所有的遺憾都在漸漸散去，五年，十年……甚至更久，誰還記得那個曾經數次不許辭位的皇帝？誰還記得那個數次退還東海的藩王？人生彌留之際，只有那一份不可違背的父子之情最為真摯，那是一個老人不忍孩子遠離的貪心。也是一個孩子恪守在父親病榻旁的孝心。
建武中元二年二月戊戌(公元57年)，光武皇帝崩於南宮前殿。遙想建武二十八年，劉彊和劉焉，光武帝劉秀和沛太后郭聖通的長子少兒，在京師北宮為母親臨終送別，中元二年，他們同樣也將送父親遠去。
大憂期間，即將即位的孝明帝同母弟，山陽王劉荊藐視皇太子劉莊的皇位繼承權而力挺退位守藩的東海王。他讓蒼頭偽做郭況書信寫給劉彊，鼓動他乘著先帝大喪謀奪天下。劉彊見信不拆即封呈於明帝。因為陰太后尚未過世，明帝就此軟禁山陽王於河南宮。其後劉荊因為自己貌類先帝再度謀反，一而再再而三的蔑視，挑釁孝明帝的至尊之位。意圖取而代之。最終劉荊被改封廣陵王，遣送就國。至永平十年(公元67年)，即陰太后去世後僅三年，劉荊自殺。明帝賜謚號為思。
而劉彊在光武帝大喪過後，安然歸國就藩。
至此。留在京師洛陽的郭太后之子，唯剩中山王劉焉。明帝即位之後，直至永平二年(公元59年)，劉焉隨同諸王朝畢就國時，孝明帝劉莊再度以焉為郭太后少子，尤為偏愛，特加恩寵，以庶子之身，獨享往來京師的特權。
永平元年夏五月(公元58年)，光武帝去世一年多後，東海王劉彊去世，明帝驚聞噩耗而伏地痛哭，如喪考妣。隨陰太后出津門發哀。明帝派遣司空持節視喪事，賜升龍旄頭、鑾輅、龍旗。以天子的禮制下葬。並詔楚王英、趙王栩、北海王興、館陶公主、比陽公主及京師親戚四姓夫人、小侯皆會葬。開創了東漢後世所稱的東海恭王儀，高於諸王，類比天子。東漢後世皇父，無冕女皇和熹皇后之母新野君的喪制規格均參見於此。
事後，明帝在永平年間，多次祭祀東海王陵，對這位把天下都讓給了他的兄長表示了深深的思念之情。
中興後族
東海所出，庶享大國
光武時期的中興之後，明帝初期的四姓外戚之一，經歷了尊崇與榮耀的郭太后家族，最終隨著郭況的離世而漸漸衰落下去，永平元年郭況去世，明帝親自臨喪。贈賜甚厚，為郭況上謚號為節侯。而至此以後，永平當世，郭氏一族受楚王英獄事所牽連，建武時期的所受國土封爵，全部革除。
而由楚獄相連，淮陽謀逆所牽連的眾多人士，直到明帝之子章帝即位之後，才最終得以免罪平反。建初二年(公元77年)，章帝紹封郭競之孫郭勤為伊亭侯，郭匡之孫郭駿為觀都侯。在之後的元和三年，章帝北巡狩途經真定，會見郭氏族人，朝見上壽，引入倡飲甚歡。
章帝寬仁，在諸王平反之餘，更退還永平時期明帝所削的諸王爵土，甚至衍食他縣。章帝與劉康，劉焉尤為恩寵，崇以叔父之尊，同之家人之禮，車入殿門，即席不拜，分甘損膳，賞賜優渥。
章和元年八月(公元87年)，章帝有生之年的最後一次南巡狩，行幸九江，在壽春見到了劉延及其妻子兒女，愍然傷懷，於是下詔：「昔周之爵封千有八百，而姬姓居半者，所以楨干王室也。朕南巡，望淮、海，意在阜陵，遂與侯相見。侯志意衰落，形體非故，瞻省懷感，以喜以悲。今復侯為阜陵王，增封四縣，並前為五縣。」以阜陵下濕，徙都壽春，加賜錢千萬，布萬匹，安車一乘，夫人諸子賞賜各有差。公元88年入朝。
章和二年春正月(公元88年)，復爵之後的劉延、與濟南王劉康，中山王劉焉焉入京師朝見章帝。同月，章帝去世。
而章帝所心儀寵愛的貴人，後入主中宮為皇后的竇氏，她的母親即是東海恭王劉彊的女兒比陽公主。比陽公主下嫁竇融之孫竇勳為妻，生竇後與竇憲諸弟。竇後和竇憲深念自己是東海所出，所以對郭太后之子尤為重禮優渥。和帝永元三年夏六月(公元91年)，中山王劉焉薨逝，已經身為皇太后的竇氏加賻錢一億。特此下詔，命濟南、東海二王皆會葬。大為修塚塋，開神道，平夷吏人塚墓以千數，作者萬餘人。發常山、鉅鹿、涿郡柏黃腸雜木，三郡不能備，復調余州郡工徒及送致者數千人。凡征發搖動六州十八郡，制度余國莫及。
縱觀中山簡王劉焉的一生，受盡郭聖通偏愛，光武帝，明帝更因此而對他尤為恩寵，享盡殊榮。簡王宮盡皆上國之制，許其往來京師之權。郭氏所誕宗室，以及郭氏本族，在章帝朝乃至和帝朝初期，都受到了十分尊榮的優待。這無疑是得益於以東海王劉彊為首的沛太后郭氏所生的五兄弟友愛和睦，手足情深，因而才能夠彼此照拂，相互扶持，最終才能富貴當世，尊榮共享。
中興之後，青史留痕
劉焉去世之後不久，已經臨朝的竇太后，加封母親比陽公主為長公主，比陽公主也因此成為東漢歷史上唯一一位藩王公主進封長公主的女人。在此之後，竇氏秉權到達頂峰，正是物極必反，月盈則虧的道理，永元九年，即公元97年，濟南王劉康去世的同年八月，竇太后去世，竇氏就此罪沒。而郭氏也因此牽涉其中，氏族中盡除為官者，就此退出東漢的政治舞台。
東漢世祖光武開國皇后郭聖通，漢代史上一個充滿傳奇的女性，她雖然廢而降位，但光武帝待之恩禮無替。郭氏，作為光武皇帝中興後族之一，明德馬皇后自謙曾言的無敢比擬之族，歷經世祖光武，顯宗孝明帝，肅宗孝章帝三代而歸於平淡，在東漢近兩百年的立國史中，郭聖通與其家族，曾經以藩王太后之身，安享光武中興後族之榮，貴重顯赫於當世，郭氏更作為東京諸家後族之中，同陰氏，馬氏並列，僅剩的無禍得全的三家後族之一而名存青史。