劉秀這樣文韜武略、感情專一的明君，為什麼被後世的戲劇家加上貪戀酒色、濫殺功臣的罪名呢？朱元璋殺戮功臣，招致很多士人不滿，但法禁森嚴，人們敢怒而不敢言。明朝中葉以後，法禁稍弛，一些人採用移花接木的手法，以前朝皇帝為主人公，編成小說，藉以諷喻現實。
在中華歷史上的眾多帝王之中，有一位文治武功、相貌人品堪稱近乎完美，他就是東漢「光武中興」的締造者——光武帝劉秀。然而，幾百年來，幾出老百姓耳熟能詳的經典京戲的流傳，使民間的光武帝形象蒙受著「不白之冤」。這其中最有名的有兩出：
其一為《上天台》：劉秀寵愛郭妃，身為國丈的郭太師仗勢欺人，於是開國元勳姚期的兒子姚剛打死國丈。劉秀念姚氏父子有功於國，從輕發落，將姚剛發配湖廣，留姚期繼續在朝為官。郭妃為了給老爹報仇，設計把劉秀灌醉，劉秀醉酒後聽信郭妃讒言，錯斬了姚期。另一為《打金磚》(一名《蘭逼宮》，又名《二十八宿歸天》)：姚剛打死郭太師後，姚期綁子上殿請罪，劉秀酒醉，傳旨立即將姚期滿門抄斬，文武百官都上殿保本，也被一併殺害。開國功臣馬武手持金磚闖入後宮，威脅要拍死劉秀，劉秀被迫應允赦免姚期，但為時已晚，馬武用金磚擊頂自殺身亡。劉秀酒醒之後，愧疚難當，加上陰魂現身索命，一命嗚呼。以上兩劇，儘管劇中主要人物都是歷史上的真實人物，但戲中所演故事和人物性格，均與史實嚴重不符。
戲中「寵愛郭妃」，並非事實。劉秀一輩子只有三個女人：陰麗華、郭聖通和「無寵」的許美人。而他一生只愛一個女人——陰麗華。初見陰麗華，他發出「娶妻當得陰麗華」的感歎，長期征戰，身邊沒有一個女人。公元23年，劉秀終於達成多年夙願，娶陰麗華為妻，這時劉秀已經28歲了。之後，迫於政治原因才娶了郭聖通。劉秀稱帝后，要立陰麗華為皇后，陰麗華堅決推辭：「困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子。」他不得已立郭聖通為皇后。此後，劉秀每次出征都把陰麗華帶在身邊，盡可能地減少自己心愛女人受到皇后輕慢的機會。最終，劉秀廢除郭聖通，立已經40歲的陰麗華為皇后。公元56年，劉秀死;公元65年，陰麗華死，合葬在劉秀陵寢。
史書稱劉秀為「中興明主」，《後漢書》贊其「明慎政體，總攬權綱，量時度力，舉無過事」。劉秀與君臣的關係也相當和諧，他對功臣從不猜疑。馮異掌握重兵，專守關中，獨當半壁江山，有人上奏章說他「專制關中，斬長安令，威權至重，百姓歸心，號為『咸陽王』」。馮異惶懼，上書謝罪。光武帝詔報說：「將軍之於國家，義為君臣，恩猶父子，何嫌何疑，而有懼意？」大將朱鮪曾為更始帝劉玄堅守洛陽，對抗過劉秀的軍隊，而且參與過謀殺劉縯(劉秀的哥哥)的活動，光武帝派人說降：「舉大事者不忌小怨，鮪今若降，官爵可保。」朱鮪降後，光武帝拜鮪為平狄將軍，封為侯爵，傳封累世。
劉秀這樣文韜武略、感情專一的明君，為什麼被後世的戲劇家加上貪戀酒色、濫殺功臣的罪名呢？這要從有關光武帝的幾出戲的取材來談。《上天台》、《打金磚》等戲，取材於《東漢演義傳》，此書系明朝萬曆年間學者謝詔所作。朱元璋殺戮功臣，招致很多士人不滿，但法禁森嚴，人們敢怒而不敢言。明朝中葉以後，法禁稍弛，一些人採用移花接木的手法，以前朝皇帝為主人公，編成小說，藉以諷喻現實。這樣既可避開文網羅織，又發洩了胸中塊壘。扭曲劉秀的幾出京戲，則是根據演義故事，加上作者的發揮編造出來的。