晉軍滅吳之後，從吳國繳獲了五千多宮女，都送到皇宮裡來了。武帝大喜，叫人做了一輛大車，用綿羊來拉，每天就坐著羊車在後宮四處亂逛。羊車停到哪裡，武帝就在哪裡過夜。聰明的宮女就把羊愛吃的竹葉和食鹽灑在自己門前引誘綿羊，這辦法成功率頗高。到了後來所有的宮女都學會了這一招，於是後宮到處是竹葉，遍地是食鹽，洛陽城裡的竹子和食鹽的價格暴漲。
當紅國丈楊駿眼見女婿司馬炎迷戀後宮，就乘機開始篡奪大權，他和親戚衛將軍楊珧、太子太傅楊濟合謀控制朝政，壓制忠良，合稱「三楊」，是和賈充集團並立的另一大外戚勢力。兩大集團既狼狽為奸又勾心鬥角，搞得朝廷烏煙瘴氣。武帝雖不糊塗，但有美女在旁，也就懶得計較，隨他們肆虐。
荒淫奢華的歪風很快就開始在全國流行。在武帝的帶動下，大臣們都競相攀比，以窮奢極欲為體面，以勤儉節約為羞恥，社會風氣極其敗壞。
洛陽集中了天下最有錢的大富翁。最出名的有兩個，一個是中護軍羊琇;另一個是後將軍王愷。他們都是皇親國戚，平常沒人敢和他們計較。但是，隨著武帝把荊州刺史石崇提拔到洛陽來當散騎常侍後，洛陽城裡富豪的排名次序就徹底被改變了。
石崇是全國有名的大富豪，一到洛陽就向羊琇和王愷這兩個外戚叫板，公開和他們比富。羊琇為人淡泊，不願和石崇爭鬥，只有王愷不服。
王愷家裡面刷鍋一直都用糖水，石崇就讓家裡人用蠟燭當柴燒;王愷讓僕人買了很多紫絲編成屏風，在他家路兩旁擺了四十里遠，路過的人都歎為觀止。石崇就讓家丁用貴重得多的錦緞做成屏風，在他家路兩旁擺了五十里遠，全洛陽的老百姓都看得咋舌。
王愷讓人買了香料來刷牆，房屋裡香氣襲人，幾十里外都能聞到。石崇就買了海外進口的赤石脂來刷房子，到了晚上房子發出燦爛的光華，照亮了半個洛陽城。
武帝對王石之間的比賽很感興趣，給王愷一株二尺多高的珊瑚樹(當時珊瑚產於南海，很難得)，王愷就把石崇和很多官員叫到自己家裡來炫耀。
大家看後都讚不絕口，只有石崇在旁一言不發，忽然順手摸出一把鐵錘把價值連城的寶物砸了個稀巴爛。眾人都大驚失色，只有石崇莞爾一笑道：「這等小東西算什麼，一會兒我送給你幾個。」
石崇就叫隨從把自己收藏的珊瑚樹都搬過來，有好幾十株，最大的有四尺高，他對王愷說：「這些珊瑚樹，您就隨便挑幾棵，算我賠償你。」王愷滿臉愧色，好幾個月不敢露面。
一些正直的大臣對此很看不慣，屢次向武帝上表要求提倡勤儉治國。武帝並不理會，晉朝從此開始慢慢走向崩潰。