公元581年二月，隋代北周，隋文帝成為隋朝開國之君。都說一朝天子一朝臣，那些前朝舊臣怎麼辦？有功之臣生了驕傲心怎麼辦？平民百姓們能得到什麼實惠，讓他們記住新朝的恩德？前文說過，庾季才李穆盧賁等人都是立過大功的，當然得封賞，但怎麼才能真正賞到位？
雖說庾季才為他選定大日子，也是第一個勸他稱帝的，但是相比較太傅李穆而言，他的功勞還是要小些。李穆執掌軍政兩界，如果說沒有他鐵了心地支持，隋文帝能不能成事還兩說。因此，隋文帝一上任，除了大封楊家人之外，封的第一個外人就是李穆。隋文帝先下了一道詔書：「公既舊德，且又父黨。敬惠來旨，義無有違。即以今月十三日恭膺天命。」在楊堅眼裡，李穆既是同事，更是長輩，對於李勸他登基的心意，是十分感激的。要知道，李穆提出來，和他自己說出來是兩碼事，沒有台階下不來。雖然這是詔書，但措辭之間充滿敬意，估計接到這詔書的李穆心裡美美的。不久李穆從并州回朝，文帝就任命他為太師，特許他在朝拜時不稱名。對於這樣一個大功臣，文帝也是從心裡感激，他加封李穆的子孫，即使是還在襁褓中的嬰兒，也一律授予儀同三司，因此李家在隋文帝即位之初就有多達一百多人身居官位，無人能及的榮寵。
等到李穆上表要回家養老時，隋文帝也並未批准，並把他比作呂尚，張蒼，當然年紀大了，難免不方便，為了讓老人家發揮餘熱，正常朝會就免了，一旦遇有軍國大事，朝廷就派人到府上去徵詢他的意見。尚書左僕射高熲。高熲一貫精明強幹，並且熟習軍事，計謀也是十分豐富，當年周宣帝時期他就是平過叛亂的重將，到尉遲迥叛亂時，他用土狗(狀如坐狗的圭墩)之術，大敗叛軍。穩穩地扶隋文帝上位。
所以隋文帝立隋後，拜他為尚書左僕射，兼納言，進封渤海郡公，常直呼他獨孤(他本姓獨孤)而不叫他的名字，盛寵如此。不過高熲在權力中心，還是非常清醒。他多數上書請求辭職。文帝並沒有同意。高熲也是個實在人，他後來和蘇威同心協力，把朝中的政事刑罰之類的事情處理得非常得體。
說到蘇威是個特例。蘇威是美陽公蘇綽的兒子，他不曾參與奪位大事，但是蘇威大名在外，他本人又是宇文家的女婿，影響力非常大的。隋文帝即位之後，任命他擔任太子少保，追封蘇綽。不久蘇威更是身兼五職，在群臣對他有意見時文帝極力維護，當然，這也是出於隋文帝一點愛才之心。
不過，並不是所有的功臣都能得到他高度讚揚與信任。太子左庶子盧賁就是一個典型。盧賁在周靜帝接任時曾讓楊堅進入東宮，使他得以掌握大權，立下不少功勞。但是實際講來，盧賁並沒有多少才能，品行方面還是有不少缺點的。
盧賁自認自己是有大功的，沒有盧賁，肯定沒有楊堅的帝王之路。可是稱帝后的楊堅卻把高熲和蘇威捧在手心，大小政事都由他們來主張。高熲也就算了，功勞大，不和他比。但是蘇威憑什麼爬到他頭上去呢？蘇威連功都沒立過！
柱國劉昉也是一樣的想法，劉昉等人當初在宮中假傳聖旨，然後盧賁讓楊堅進宮，立下何等大功？可是劉昉在隋朝，日子過得並不開心，他們總覺得重視不夠。當時上柱國元諧，李詢，華州刺史張賓等或多或少都被忽視，於是，他們決定一起行動，廢黜高蘇執政，由他們五個人來。他們選擇了楊勇作為靠山。但是很遺憾，這事被隋文帝發現了，等到徹底追查下來，劉昉等人隊伍分化，最終所有的責任都推到了張賓和盧賁頭上。高蘇執政，本身就是隋文帝的主意，現在這幾人竟然要推翻，這是要當逆臣的節奏！殺了他們都不過分，可是最終並沒有拿他們的命來示威，隋文帝念及他們都是舊交，有功之臣，只是讓他們離開朝廷，回到地方當個老百姓，也算全了那點私交。
在所有的功臣裡，鄭譯也認為是個倒霉年。鄭譯是個大學問家，他很小的時候，被過繼給了宇文泰妻妹平陽公主當繼子，所以，他和宇文泰的子侄們都很親近。同時，他也是楊堅的同學，二人關係莫逆。楊堅稱帝，他有定策之功，文帝恕他十次死罪。後來他本人貪贓求財，完全不理政事，文帝知道後讓他的下屬不要什麼事都告訴他，於是聰明的鄭譯知道自己該回家了。
他以上柱國的公爵身份養老，可是心裡卻極不舒服，面對隋文帝給的豐厚賞賜，他無法排遣內心的落寞，他請來道士設壇做法，為他消災祈福。結果這事被家裡的丫頭給告發了，祈福變成了詛咒，加上他又不好好養自己的老母親，讓她一個人住，不孝，不忠，這樣的人還有什麼可以維護的呢？收了他所有官爵都不夠，還得從重處理。不過文帝並沒有處死他，文帝下詔說：「譯若留之於世，在人為不道之臣，戮之於朝，入地為不孝之鬼。有累幽顯，無所置之，宜賜以《孝經》，令其熟讀。」於是，讓他和母親住一起，多讀書。
除此之外，隋文帝還下詔，凡是在前朝受封過官職爵位的，都照舊，不會降低標準。同時大赦天下，改革稅制，改革律令，為一統天下做好準備，讓百姓真正富起來。
讓有能有才的人居高位，讓犯錯的人得到改正的機會，一點仁心，是為隋文帝。