楊堅(公元541—604年)，即隋文帝，弘農華明(今陝西華陰)人。他的父親楊忠幫助宇文覺建立了北周政權，為北周的元老功臣。楊堅20歲時即承父爵，晉封為隋國公。後來又娶了大將軍獨孤信的女兒為妻，並將長女嫁給當時的太子。周宣帝繼位後，楊堅就以外戚的身份居柱國、大司馬等要職，地位顯赫。由於宣帝暴虐，不理朝政，楊堅乘機廣為結交，形成了一個強有力的政治集團。公元580年，周宣帝死，繼位的周靜帝年僅8歲，楊堅入朝輔政，掌握了軍國大權。此後楊堅又逐一消滅與他為敵的宗室和地方勢力，徹底控制了北周的政權。公元581年，周靜帝退位，楊堅取而代之登上皇帝的寶座，建立了隋朝。在政權基本穩定之後，楊堅便開始了一系列卓有成效的改革，並於公元590年滅亡南方的陳政權，結束了南北對峙，完成了統一大業。
楊堅怎麼當上皇帝的？
楊堅的父親楊忠是北周政權的開國元勳，是西魏十二大將軍之一，戰功赫赫，官至柱國，封隨國公。楊堅十四歲就開始了仕途生涯，楊忠死後，楊堅襲父爵。後來娶大將軍獨孤信之女為妻，使他又多了一個雄厚的政治後盾。女兒為周宣帝的皇后。由此可見，楊堅不僅是關隴集團上層強有力的軍事統帥，還是皇親國戚，享有很高的政治地位。
建德中，率水軍三萬，破齊師於河橋。明年，從帝平齊，進位柱國。與宇文憲破齊任城王高湝於冀州，除定州總管。先是，定州城西門久閉不行，齊文宣帝時，或請開之，以便行路。帝不許，曰：「當有聖人來啟之。」及高祖至而開焉，莫不驚異。尋轉亳州總管。宣帝即位，以後父征拜上柱國、大司馬。大象初，遷大後丞、右司武，俄轉大前疑。經過二十多年經營，公元580年，楊堅已爬升到驃騎大將軍、大興郡公的位置，其女也成為北周宣帝皇后。
北周宣帝病死後，年幼的靜帝繼位，楊堅勾結近臣作偽詔，以「入宮輔政」為由，取得了輔政大臣之職，總攬朝政，總攬軍政大權，號稱「假黃鉞左大丞相」，都督內外軍事。這時楊堅奪取北周政權已成「騎虎難下」之勢。他安插親信，部署力量，積極做準備。在果斷地剷除了北周宗室中最有實力的「五王」之後，又鎮壓了尉遲迥、司馬消難等人的兵變。581年，楊堅迫使北周靜帝禪位，二月甲子日，周靜帝以楊堅眾望有歸下詔宣佈禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號為大隋，改元開皇，宣佈大赦天下。楊堅由繼承父親楊忠的隨國公起家，其家族曾被賜姓普六茹，進稱隨王，故把自己新王朝的國號定為隨，他又感到隨字有走字旁，與走同義，不太吉利，便改隨為隋。楊堅登基當天，長安城出現了八百年一次的祥瑞天象----慶雲。
隋文帝結束了自東漢末年到隋統一前近400年的分裂割據狀態，實現了自秦漢以來的又一次統一，使北方民族大融合，南方經濟發展，使隋代獲得了「國計之富者莫如隋」的讚譽，為我國封建社會隋唐盛世的出現奠定了基礎。隋文帝可以說是位傑出的好皇帝。