真正的權力較量，暗鬥也許是個漫長的過程，但亮底牌的機會卻往往只有一次，所以容不得絲毫閃失。楊廣是個設局的高手，不僅無處不在，不僅將對手盡收局中，而且一律全都是鐵定的死局。楊廣從他踏上人生之旅的第一天就把目光瞄準了皇位，同時也就開始了他謀取皇位的征程。在他實現目標之前，十幾年的時間裡他只下這一盤棋。隋文帝楊堅一生有五個兒子，長子楊勇，次子楊廣，三子楊俊，四子楊秀，最小的一個是楊諒，這五個兒子皆是獨孤皇后所生。楊廣又名楊英，小名是阿麼。隋文帝建立隋朝之後，楊廣被封為晉王，當時只有十三歲。除了擁有王位外，楊廣還做了并州的總管。楊堅之所以要讓沒有成年的楊廣擔任并州總管，就是為了讓他得到鍛煉，以後能更好地輔助楊家天下。
就在那年，隋文帝按封建禮制將長子楊勇封為太子，楊廣十分不悅。楊廣認為自己的能力遠在哥哥之上，而長兄楊勇無論在哪一方面都遠不如自己，憑什麼他成為了皇位的繼承人？皇太子的位置應該是自己的才對。在這種思想長期支配下，楊廣有了奪取儲位之心。楊廣雖然年紀不大，但城府卻頗深，他比任何人都明白自己目前還沒有什麼實力，於是決定先忍而不發，積蓄力量，伺機而動。在不久的幾年後，隋朝興兵滅陳，剛滿二十歲的楊廣便擔任統帥，但實際真正領兵作戰的卻是名將賀若弼與韓擒虎兩人。滅陳之後，進駐建康(今南京)，軍隊駐紮在此的時候，楊廣表現得很有王者大將氣度，殺掉了陳叔寶身邊的奸臣，封存府庫，不貪錢財，將建康的一切收拾停當之後，他才將陳叔寶及皇后等人押送回京城，所有一切處理得是那樣的妥當、漂亮、出色！楊堅見狀，十分高興，隨即封楊廣為太尉。
天下平定之後，楊廣覺得自己有了戰功，於是開始謀劃如何奪取儲位。楊廣認為第一步要走的棋便是如何取得父皇與皇后的寵愛。楊廣是一個具有雙重性格的人，既有很強的虛榮心，又喜歡私下裡尋歡作樂，有紈褲子弟的劣根性，還有過人的文武才能，在想得到的東西面前，很善於偽裝，一旦得到就又不在乎了，盡情享樂。在謀取父皇與皇后的寵愛時，楊廣充分展示了他個性中隱忍的一面。太子楊勇很好學，善於填詞作賦，性格寬仁和厚，忠誠率直，不會矯飾偽裝，但是，他是一個喜歡擺奢華的人。楊廣決定就在這一點上與太子楊勇形成對比，以節儉示人，以此取得父皇的喜歡。
一次，楊勇將精麗的蜀鎧，加上裝飾，穿在身上，楊堅見了很不高興，他怕太子滋生奢侈之心，就告誡他說：「我聽說天道無親，唯賦予有德之人，歷觀前代帝王，未有奢華而長久者，你身為儲後，應當以儉約為先，才能奉承宗廟，居兆民之上。我過去的舊衣服，你留一件，常看看引以為戒，你當理解我的一片苦心。」
楊勇聽得父皇的警示之後，收斂了一陣子。一段時間之後，又發生了一件事情，讓楊堅很惱火。冬至節的時候，百官都到太子府上朝賀，一時，十分熱鬧，隋文帝知道後，問朝臣說：「近日風聞冬至日內外百官去朝賀東宮，這是什麼禮呢？」