隋煬帝統治的前幾年時間裡，他一直忙於宣揚大隋的威武，東南西北地奔忙著。當時也的確給了周邊小國強有力的震撼，加上大隋軍隊對西域強有力的控制，使得吐谷渾，高昌等國根本不敢亂動，哪怕是突厥都服服貼貼，聽話得很，當然有朋友會說，那不得聽話嗎，每次都是牛羊送來，金銀回去，當然這也是實情。
在隋煬帝終於消停一些，回到東都後，民部侍郎裴蘊就給他上了一道讓他特別窩心的奏折。裴蘊原是陳朝大臣，但他和別人不同，他吃著碗裡看著鍋裡，曾向隋文帝「請為內應」。陳朝一滅，他就得到了破格提拔，成為儀同。他資質奇佳，到了隋煬帝時，仕途飄紅，一直做到民部侍郎。這樣一個「才子」，自然是不會浪費迎合皇帝需求的機會的。當時天下人口大增，裴蘊認為民間的名冊，戶籍與事實不合，許多人根本沒上戶口。這裡面彎彎繞繞多咧，為什麼不上戶口？尤其是壯年人冒充老年人？原因很簡單，因為壯丁要服役嘛。隋煬帝不清楚，裴蘊可清楚，為此，他請皇帝下令，重新檢查，以面貌來驗大小，同時檢舉揭發，被舉報出來的人要替舉報者繳納賦役，這一招效果很好，全國各郡一下子多了二十多萬壯丁，而且還增加了六十四多萬人口。
隋煬帝很滿意，人口有了，壯丁有了，裴蘊有功！又是提他當御史大夫，又是讓他參與機密。裴蘊是個懂得投桃報李的人，有了特權以後，他自然不忘替皇帝辦事，凡是皇帝要加罪的人，他就往死裡整，凡是皇帝想赦免的人，他就往輕裡說，大化成小，小化成無，最終雙方滿意，到後來，刑部大理寺都是由他來斷案，反正裴蘊一張嘴，可抵《大業律》，或輕或重，裴大人說了算，裴大人的意思就是皇帝的意思。
在這當兒，他就替隋煬帝擺平了薛道衡。
薛道衡是北齊北周大隋三朝秘書。隋文帝手下，他擔任內史侍郎好多年，當時的名臣高熲楊素等人，對他都是相當敬重，包括皇太子在內的諸王爺都爭著去巴結他。他又非常有才能，隋文帝又看重，所以紅得耀眼。
不過大凡是文人，多少都會有些迂腐，薛道衡就是這樣一個迂人。他一輩子從都的都是秘書工作，寫起文章來自然是不在話下，但是對於人心的揣摩，他還是欠缺了一點。
薛道衡的迂是出了名的，就連隋文帝也常說他迂誕。開皇年間，薛道衡受人株連，按律要流放嶺南。當時還擔任揚州總管的楊廣希望他能夠從揚州繞行，再去嶺南。這本是個好主意，隋文帝也只是說讓他去嶺南，並沒有如其他人一樣有規定的期限，晚一點到達也沒多大關係。繞道揚州，路是不少，但是也有好處，在這會兒，隋文帝萬一想起他的好來，一道詔書讓他回去呢？另外，楊廣也可能趁機向文帝求個情，留他在身邊。文帝找了個台階，不就可以下去了嘛。可是薛道衡不睬楊廣，硬是從江陵走，不繞那點彎路。
楊廣的臉面被掃，很不高興。其實這已經不是第一次了，想當年平定陳朝時他們曾一起作戰，薛就沒給過他好臉色，那也行，當年楊廣才二十歲，的確年輕，沒經驗，掛個元帥的名，就任由高熲，賀若弼，薛道衡等人說了算。可幾年過去了，薛道衡還是沒把他放在眼裡！
楊廣很不爽，但他也還不是妒賢忌能之人，任由他去。
楊廣即位後，任命他為番州刺史。皇帝的用意很明顯：你是先帝下令得外放的，咱就是想把你調回來，也得稍等等，過幾天再說。聰明人也會明白，孝治天下，老皇帝兩腿一蹬，新皇帝就來個大洗底，那不亂了套嘛，所以，薛道衡只要隨便那麼做做樣子，不久就可以回到中樞，逍遙快活。隋煬帝還指著他回來繼續在秘書監幹嘛。可是不知道他是鐵了心的不和楊廣合作還是腦子進水了，一年後，他便上表要退休。
對於這樣的老人，隋煬帝也沒什麼好辦法，只她把他召回京。如果他安安靜靜地，也就算了，給他一個台階下，另安排一個職位。可薛道衡一回京，做的事情就很不好看。他上奏了一篇《高祖文皇帝頌》，把文皇帝的前朝誇得天上有地上無，似乎文皇帝就是華夏民族最強，沒有之一。但話裡話外都和詩經的《魚藻》有點類似，就是懷念武王諷刺學習幽王的！
本來不想和他計較，但這老兒竟然還有這樣心思，那就不得不除掉了。楊廣準備對他下手，讓他擔任司隸大夫。司隸大夫是京畿地區總安全官，看起來還是個正四品的官，但是很不安全，萬一出個什麼事就得他掛上鉤，何況和秘書監這樣的單位比起來，他去上任，尷尬得很。連司隸刺史房彥謙都看出了問題，要他低調點，否則就要沒命了。
薛道衡可不聽，他認為他寫的頌是讚美的是前朝，和現在隋煬帝的朝堂不是一脈相承的嗎？沒什麼不對啊。
他繼續我行我素。新律令討論了很久都沒能出爐，薛道衡就說：「如果高熲不死，新律令肯定會頒布很久了。」要知道高熲可是他親自下令要處死的誹謗君父的罪臣，滿朝文武誰不知道當初高熲的案子牽連極多，誰敢提他名字？也就是這句話要了薛道衡的命。煬帝認為他想念高熲了，薛道衡竟然公開表態，推翻他的聖旨，這是悖逆！
皇帝都說他有罪了，那他就是有罪。本著這樣的原則，大紅人裴蘊立馬組織強大的司法部門來給他定罪，從前的那些微不足道的小事，加上他寫的那篇馬屁文，還有這句想念老友的話，就成了他全部的罪過：目無君上，妄造禍端。
薛道衡根本不知道，他還不斷地催有關部門快點審理，還讓家人準備好飯菜，招待前來問候的賓客。沒想到，賓客沒等來，等來的是皇帝要他自盡的詔書。他雖然已經70歲了，但他不想死，他想自己去說情，只是裴蘊哪裡會給他這樣的機會？在某些人的操作下，隋煬帝派人把他勒死了，妻子兒女都被流放到新疆且末。
薛道衡不是十惡不赦的壞蛋，他也沒有能夠擁兵自重，但卻和其他人一樣不得善終。他從來沒討好皇帝，其實說來都是小事，真正讓他獲罪的發端其實是那篇頌，也許他的本意不過是想借頌文皇帝來拍拍現任皇帝的馬屁，可惜他沒想到，楊廣也許真的逼殺過父親，才會如此敏感，加上幫兇裴蘊的引導，哪怕全天下人都知道他是冤枉的，但是他還是得死，妻兒還是得落下客死他鄉的下場。