隋煬帝楊廣是個臭名昭著的衣冠禽獸，荒淫、奢靡、殘暴……這是世人皆知的一面；話說回來，他能爬到皇帝寶座上，絕非運氣，而是苦苦地下過一番功夫，那種暗中咬牙的韜養手段的確是千古少有。
隋朝的歷史典籍裡儲存了楊廣為老爹楊堅特製的「迷魂湯」，兒子冒充傻瓜、模仿父親，你喜歡什麼，我做什麼；你反感什麼，我遠離什麼，他一輩子的賭注都押在了「裝孫子」的策略上。作為開國皇帝的楊堅，英雄一世，洞若觀火，可惜，肉眼凡胎的英雄畢竟受不了投其所好、幾十年如一日的恭維，在喝完楊廣獻上的迷魂湯後，楊堅最起碼的判斷能力徹底喪失了。
以無道昏君、荒淫無恥等傳統語彙來簡單界定隋煬帝未免流於臉譜化，他滴水不漏、持之以恆的韜養策略，是英雄想像不到、謀臣預防不了、同儕模仿不來的。《資治通鑒·隋記》中，楊廣與哥哥楊勇掰腕子，楊廣又同楊堅唱對手戲，這些情節罕見而精彩。楊勇不是在爭寵，倒像故意和父親鬥氣兒，楊堅膩味什麼，他就幹什麼;本來好好的太子當著，折騰了幾個回合，手頭兒的政治資本賠了個一乾二淨。
大哥楊勇天性好色，家裡有的是漂亮姑娘，他天天喝酒行令，花天酒地，這正是皇帝老子最膩味的。小弟楊廣就大不一樣了，從實質上說，兄弟倆沒有一個好玩意兒，但是，楊廣狡猾，知道怎樣韜光養晦，逢場作戲。他不但故意使用簡陋古拙的日常用品，還布衣素食，不近聲色犬馬，給人艱苦樸素的印象。連皇后都稱讚楊廣是個非常賢德的好孩子，這樣的好孩子，皇帝能不待見嗎？
在聲色方面，楊勇放縱，氣死了自己的小老婆，不聽下屬的勸諫，落了個「進淫聲，穢視聽」的臭名；楊廣則收斂，老老實實地守著一個老婆，甚至拿醜女人、破幔帳裝點門面。應該承認，楊廣是個多才多藝的傢伙，他家的樂器能落滿積塵，堪稱是一流的表演藝術家。在待人接物方面，兄弟倆的懸殊就更大了。楊勇牛氣，一副「我是太子，我怕誰」的嘴臉；楊廣和氣，沒有不拜的廟，沒有不燒的香，即使奴僕隨從也不得罪。看來，他偽裝本性的手段到了登峰造極的地步。
楊廣曾流著忠厚的眼淚向獨孤皇后說太子要加害自己的壞話，枕邊風一吹，楊堅也嫉恨上了；再摻和上原來的宿見，他終於對楊勇下了虎毒食子的決心，在與寵臣楊素談話時，楊堅明確表示：「我恆畏其加害，如防大敵；今欲廢之以安天下！」楊勇終於成了鬥敗的鵪鶉，他也開始模仿楊廣，做艱苦樸素的姿態，「於後園作庶人村，室屋卑陋，勇時於中寢息，布衣草褥，冀以當之。」顯然，已是亡羊補牢。和老謀深算的楊廣相比，楊勇是政治上的弱智。隋文帝罷黜太子便順理成章，水到渠成了。
看來，群眾的眼睛不總是雪亮的，「民意」也有靠不住的時候。最後，苦了太子，也害了皇上。英雄一世的楊堅還是沒有逃過自己布下的權力棋局，當他忽然成為事後諸葛亮的時候，厄運已經在床塌一側守候多時了。在老皇帝奄奄一息時，他的小老婆陳夫人也被禽獸楊廣惦記上了，好色的楊廣終於按捺不住蓬勃的性慾，開始肆無忌憚地調戲父親的小妾。乃至，親爹還沒晏駕，兒子就迫不及待地與陳夫人同床共枕了。
絕望的老皇帝行將就木，毫無辦法，他只能躺在床上惡毒地詛咒亂倫的楊廣是「畜生」，埋怨死去的老婆誤國，妄想被廢的太子救駕……遺憾，一切都是徒勞。苦心經營多年的楊廣羽翼豐滿，老爹已經被他徹底架空了。話又說回來，即使楊堅重新控制時局，又有什麼作為呢？起用楊勇未必是隋朝的福音。一個剛愎自用、貪戀聲色的年輕人，同他的弟弟相比，不過是偽君子和真小人較勁兒，說不上誰比誰更禍國殃民。這只能怪歷史不給楊堅機會，剛做了一帝，恰當的繼承人便斷子絕孫了。
《資治通鑒·隋記》微言大義，隋文帝的結局被二十幾個字的短句子一筆帶過：「右庶子張衡入寢殿侍疾，盡遣後宮出就別室；俄而上崩。」看似不動聲色，其實暗藏殺機。權力中樞的宮闈始終按照自己的行為準則辦事，莫名其妙的死亡總有心照不宣的背景。