唐太宗的老爸唐高祖李淵偏愛長子李建成，這也可以理解，因為李建成是太子，未來的接班人。李世民是老二，上有兄，下有弟，正好處在一個姥姥不疼、舅舅不愛的尷尬地位。也不知是李建成害怕功勳卓著的李世民動搖他的太子之位，還是李世民不甘心屈居二線，想再進一步，反正兄弟倆明爭暗鬥地掐上了。俗話說「無毒不丈夫」，李世民和他的文臣武將在公元926年的那個夏天上演了「玄武門」之變，要了哥哥李建成和弟弟李元吉的命（後來李世民又殺光了二人的兒子以絕後患），然後就去逼宮。當尉遲恭提著李建成李元吉二人的腦袋出現時，李淵正在皇家公園度假，一看這陣勢，李淵嚇得當即宣佈讓位給李世民，自己縮到後宮去當太上皇了。
要說李世民奪皇位殺了太子李建成就行了，為何連李元吉也不放過呢，畢竟也是自己的兄弟呀！可事情的關鍵就在於被殺的這兩人自認是兄弟，可他們並不把李世民當兄弟。為何呢？毫不誇張地說，李元吉可以算得上是元老級的太子黨黨員了。從始至終他都堅定不移地支持和擁護著李建成。唐皇李淵與老婆竇氏一共生育了四個兒子，分別是長子李建成、次子李世民、三子李元霸和四子李元吉。歷史上的李元霸早在十六歲的時候就夭折了。史書上根本就沒有關於他建功立業的隻言片語，縱然他真有驚天地泣鬼神的本領，可惜時不與之，英年早逝，徒喚奈何啊。
我們重點來介紹一下李四。此人正是太子黨的第二股勢力。毫不誇張地說，李元吉可以算得上是元老級的太子黨黨員了。請注意偶的用語--元老級。之所以稱李元吉為元老級黨員，倒不是因為他的年齡有多大（實際上，李元吉被殺害的時候也只有二十八歲），而是因為他入黨時間最早，在黨內的地位僅次於李建成，最重要的一點是：從始至終他都堅定不移地支持和擁護著李建成。
為什麼呢？首先，建成和元吉兩兄弟之間的關係打小就十分和諧，兄弟之間情誼甚篤。李氏四兄弟，老大建成一表人才風流倜儻，老二世民也是一副魁偉的男人模樣（具體參見李世民同志的宮廷畫像），老三元霸雖然早年夭亡但想來也不至於太差，唯獨這李四卻是醜得出奇。同是一母所生，這形象上的差距怎麼就這麼大呢，真是邪了門兒了。常言道，兒不嫌母丑；其實反過來也是一樣的，母也不嫌兒丑。可是這個定律到了李元吉這裡就失靈了，因為李元吉實在是太醜了，丑到連他的親生父母都不願意搭理他。
雖然是爹不親、娘不愛，但是李元吉依然頑強而執著地活著。和許多同齡的孩子一樣，有一件事情對李元吉十分之重要，，那就是：玩。但是，找誰玩呢，或者說誰可以陪他玩呢，這是個問題。父母是沒指望了，三哥死得早也沒指望，二哥不愛吃喝玩樂只愛行軍打仗更沒指望，只有找大哥了，那個比自己大十四歲的大哥。
所幸，這一次，李元吉並沒有一如既往地失望。因為，在李建成這裡，他找到了作為孩子所應享有的快樂，甚至還找到了他從未體驗過的父母般的關愛。因為，李建成也很閒。和李世民不一樣，李建成是嫡長子，在未來繼承唐王爵位的人只能是他，他是李家未來的希望，所以，必須要像保護珍稀野生動物一樣保護他。正是出於這樣的想法，所以李淵每次出征都把李建成留在家中。這樣，李建成就有了大把大把的時間，可以和家人們進行廣泛而深入的情感交流。
正是在這樣的主客觀條件下，李元吉和李建成走到了一起。諸位博友們，你們說說看，李元吉到底對誰的感情深，是成天吃睡玩樂在一起的大哥建成，還是一年都見不了幾次面的二哥世民？這是其一。其二，李元吉和李建成的兄弟情誼經受過生與死的考驗。那是在大業十三年五月，李淵正式在晉陽起兵。當時，李建成、李元吉和李智雲（李淵的庶子）都遠在河東。為了確保這幾個兒子的安全，老李暗中迅速派人送信給李建成，讓他帶著兄弟們趕快逃離河東，來晉陽團聚。可是，當時的形勢十分危急。河東地方政府聽說太原留守李淵居然謀反作亂，便迅速調派人手搜捕李氏三兄弟。李建成只好帶著弟弟們東躲西藏。
此去晉陽路途遙遠，而且道路阻隔，只能走偏僻險峻的山路。為了便於行動，李建成撇下了異母弟弟李智雲（後被捕，在長安為陰世師所害），卻帶著李元吉踏上了北上晉陽的生死征程。這一年，李建成二十九歲，而李元吉只有十五歲。這一路上，二人是跋山涉水、翻山越嶺，餓了只能吃野果，有時甚至連野果也吃不到，只好去啃樹皮、吃青草，渴了也只能喝山澗裡的冷水，至於睡就更簡單了：以天為被，以地為褥；到了夜半時分，山中氣溫驟降，兄弟兩只好緊緊地相擁在一起，靠彼此的體溫溫暖對方，好熬過這漫漫長夜。無數個夜晚，當野獸的叫聲在山中響起的時候，李建成也只能用瑟瑟發抖的雙臂將李元吉緊緊地擁在懷裡。吃了無數的苦，克服了無數的艱險，兄弟兩最終達到了晉陽。
有了這段一起吃苦的往事，有了這段被呵護的經歷，李建成在李元吉心目中的形象日漸高大，他深知，如果沒有哥哥的悉心照顧，自己根本就無法活著到達晉陽。這或許就是人們常說「患難見真情」吧！這是其二。綜上所析，可以看出，李元吉和李建成之間的兄弟情誼十分深厚。李元吉對李建成的支持和擁護是完全發自真心的。也許有的讀者會問了：那李元吉為什麼會那麼恨自己的二哥呢，即便他和大哥的關係好，也不至於如此的仇視二哥啊？問得好，這說明你們動腦筋了。主要的原因可能有這麼幾點：
一、李元吉和李世民相處的時間十分少，交流感情的時間更少，基本上就沒有什麼感情基礎。二、在李元吉的眼中，大哥李建成和二哥李世民完全是兩個極端。他對李建成愈愛，對李世民也就越討厭。當李世民表露出與李建成爭奪皇位的意圖之後，李元吉對李世民的討厭也就迅速地轉化為濃濃的恨意了。三、李世民曾經在無意當中得罪過自己這位心胸狹隘的四弟。
李元吉和李世民的部將尉遲敬德都是當時公認的使槊高手，但是似乎「尉遲敬德是天下第一」的呼聲更高一些。好勝心極強的李元吉聽說了這個消息之後，就坐不住了，特意找到李世民，強烈要求同尉遲敬德切磋一下。話說到了比試當天，為了避免發生意外的流血事件，李元吉命令下人把槊刀去掉，只用桿來刺。正在這個當口，大老粗尉遲敬德卻突然冒了一句：「殿下，我看您就不用這麼做了。您即使有槊刀，也傷不了我一根汗毛。」李元吉怎麼也沒想到這個大黑臉居然如此的囂張，當眾下了他的面子。好啊，你可真狂啊，那就別怪本王長槊無眼了。事實證明，尉遲敬德還真不是吹牛，任李元吉怎麼刺，就是刺不到他。李元吉的臉比屁股都白了。
李世民也是存心想落李元吉的面子，在一旁添油加醋道：「躲槊和奪槊，哪個更難（明知故問）？」尉遲敬德回答說，當然是奪取敵人的槊更難了。李世民趁機就說：「既然這樣，那你就和王弟比試一下奪槊的本領吧。」李元吉剛剛用槊沒刺著尉遲敬德，面子已經是掛不住了，現在又聽到尉遲敬德在一旁誇口能空手奪取自己手中的槊，更是氣不打一處來，不由分說，縱馬上前，挺槊便刺。令人驚奇的事情發生了，李元吉手中的槊連續三次都被尉遲敬德用手給奪走了。完了，這下丟人可丟到家了。
事實證明，李元吉並不是一個寬宏大量的人。他恨尉遲敬德讓自己當眾出醜，更恨李世民添油加醋，存心落自己的面子。那個恨啊，真是猶如滔滔江水，連綿不絕，又如黃河氾濫，一發而不可收拾。後來，當李建成和李世民之間因為爭奪皇位徹底鬧翻了的時候，李元吉旗幟鮮明地表明了自己的立場，並且堅定地站到了李建成這一邊。
與此同時，李建成為了更好地籠絡自己的弟弟，甚至提出了十分誘人的想法：等到我李建成登上皇位之後，就立你元吉為皇太弟。皇上啊，誰不想當，有了李建成開的這張巨額支票，受到巨大鼓勵的李元吉更加有恃無恐，充當了太子黨的急先鋒，處處挑李世民的不是，多次尋找機會置李世民於死地。