在古代皇宮裡面，有這樣一群女人，她們的身份都是皇帝的性伴侶。她們身份比嬪妃更低；比宮女略高。只要皇帝需要，她們都必須隨時隨地侍寢。她們就是皇宮中不可或缺的成員——女官。
女官，顧名思義，是女性官員。她們也要像男性官員一樣做事，承擔皇宮裡的某項具體職務，比如，有的管禮賓，有的管食膳，有的管衣飾。而且，這些女官也是有品級的。
在北魏時期，最高等級的女官叫內司，享受一品待遇，相當於男性官員中的宰相。不過，這些女官雖有品位，但仍只是皇帝的女婢。
話說，當年唐高祖李淵被迫將皇位讓給李世民後，住在大安宮。李世民則每天早晚派一名女官去給李淵請安。李世民10歲的弟弟李元名大安宮見到了這位女官後，保傅要他向女官行禮，理由是「尚宮有品位，當拜」。李元名卻回答：「她不過是皇帝的侍婢而已，拜什麼？」
李世民知道後大讚：「真是我的好弟弟！」
女官大部分是從宮女中選拔出來的，由於是職務官員，在選拔時，不僅重視她們的才華和品德，而且對於她們的容貌也有一定要求。用現在的時髦話來說，那就是「德藝雙馨」。
陸大姬是中國歷史上少見的職位較高的女官，享受宰相待遇。而上官婉兒更是一度以皇妃的身份，掌管內廷與外朝的政令文告。
但是，這樣的幸運兒數量實在太少。對於大多數的女官來說，成為嬪妃是可望不可即的。
她們在皇宮中兢兢業業，扮演官員和皇帝玩物兩種角色，「凡宮人有罪者，發落責處墩瑣，或罰提鈴等名色以苦之」。