杜淹(？—628)字執禮，京兆杜陵(今陝西長安)人，官宦之家，北周豫州刺史杜業孫、河內太守杜征之子。隋時隱太山，文帝惡之，謫戍江表。秦王引為天策府曹參軍，文學館學士，侍宴，賦詩尤工，賜金鐘。坐事流巂州。太宗召拜御史大夫，檢校吏部尚書，參預朝政。卒。贈尚書右僕射。傳世詩三首：《召拜御史大夫贈袁天綱》、《詠寒食鬥雞應秦王教》、《寄贈齊公》。
杜淹，字執禮。隋時隱太山，文帝惡之，謫戍江表。秦王引為天策府曹參軍，文學館學士，侍宴，賦詩尤工，賜金鐘。坐事流巂州。太宗召拜御史大夫，檢校吏部尚書，參預朝政。詩三首。
淹祖杜業為北周豫州刺史，父杜征為河內郡太守。他又是唐初良相杜如晦的叔父。淹幼時，聰明而多才藝，有美名。與同郡韋福嗣交厚，他曾對韋福嗣說，陛下好用隱士，不若隱居太白山。兩人因此不出仕，隱居太白山。隋文帝知道實情後，非常生氣，把他們流放到長江以南。大赦天下後，淹回京。隋煬帝大業末年(616年)，官至御史中丞。後因房玄齡薦舉，為李世民天策府曹參軍。太宗即位後封安吉郡公。太宗貞觀元年(627)拜相，以御史大夫檢校吏部尚書，參與朝政。平生素與長孫無忌不和，身兼二職而無清白之譽，常為時論所譏。貞觀二年(628年)卒，贈尚書右僕射， 謚號「襄」。
隋恭帝義寧二年(618年)，隋朝滅亡。次年(唐高祖武德二年)，王世充在洛陽廢皇泰主楊侗，自立為鄭國皇帝。以杜淹為吏部尚書，頗得信任。淹侄如晦為唐皇子李世民謀士，杜如晦的哥哥(名不詳)和弟弟杜楚客密謀在洛陽起事，事情洩露，哥哥被王世充所殺，楚客被關押。
武德四年(621年)，李世民平定洛陽，杜淹將被殺，杜楚客說服兄杜如晦營救。
起初，杜淹欲投靠太子建成。負責選官的封德彝告訴了房玄齡，房玄齡擔心對李世民不利，便推薦杜淹為天策府兵曹參軍、文學館學士。
武德七年(624年)，慶州總管楊文干私運東宮鎧甲。事發，唐高祖大怒，囚禁了李建成。楊文干害怕，舉兵謀反，被李世民平定。事後，在齊王李元吉的勸說下，高祖釋放了李建成，而歸罪於杜淹和東宮屬官韋挺，將他們流放到巂州。李世民知淹無罪，贈以黃金三百兩。
武德末年(626年)，玄武門之變後，太宗即位。即召回杜淹，拜御史大夫，封安吉郡公，賜實封四百戶。
唐太宗貞觀元年(627年)，杜淹遷吏部尚書，參議朝政，成為宰相之一。他前後推薦四十餘人，後來多為知名官員。
杜淹曾推薦刑部員外郎郅懷道，太宗問：「郅懷道何如？」淹答：「懷道在隋作吏部主事，有清廉謹慎之名。煬帝三下江都時，行計已決，公卿都違心贊同巡遊。郅懷道官位極卑，獨稱不可。」太宗問：「卿當時對下江都如何說？」淹答：「臣從行計。」太宗問：「事君之義，有犯無隱。卿稱懷道為是，為什麼自不正諫？」淹答：「臣當時不居重任，又知就是進諫也必定不從，徒死無益。」太宗問：「孔子稱從父之命，未為孝子。故父有爭子，國有爭臣。若以君主之無道，為什麼還做他的官？既食其祿，為什麼不匡正他的過失？」
太宗又召淹笑曰：「卿在隋朝，可以說官位小而不言;仕王世充，為何不極諫？」杜淹回答：「亦有諫，但王世充不從。」太宗說：「王世充若修德從善，當不滅亡;既然他無道拒諫，卿怎麼能免禍？」淹啞然。太宗又問：「卿在今日，為宰相之一，會陳辭極諫嗎？」杜淹回答：「臣在今日，必盡死無隱。當年，百里奚在虞國時，虞國亡;在秦國時，秦國霸，臣竊自比之。」太宗笑。當時，淹兼二職，而無清廉之譽，又素與長孫無忌不睦，時多有非議。