貞觀名臣與唐太宗李世民共同創造了輝煌的政績，當唐太宗的子孫沿著貞觀的路走下去，走向開元盛世的時候，那些名臣的子孫在幹什麼？
貞觀名臣裡下場最慘的，當然要數侯君集和長孫無忌。
侯君集被列為太子李承乾謀反案的主要罪犯，貞觀十七年(643)處斬。臨刑前侯君集以個人戰功名義乞求保留一個兒子以傳香火。太宗聽了他的請求，將他的妻兒，流放嶺南。
長孫無忌不僅堅決不支持武則天進步，還處處掣肘軟磨硬泡，阻擋小武的前程。小武是誰？當時最受唐高宗李治寵愛的女青年，前途無量的人！擋她的路就是擋皇帝的路。當上皇后的武女士對長孫懷恨在心，終於在一連串政治較量之後，659年，由許敬宗給長孫無忌扣上一頂「謀反」的帽子。唐高宗心裡很清楚，他舅舅長孫無忌不可能有「謀反」的打算，也沒有「謀反」的證據，但畢竟權力之爭更重要，於是給了一個模糊的處理：不審問長孫舅舅;削去其太尉官銜和趙國公爵位;降為揚州都督，但這是一虛銜，重點是「黔州安置」;不久於黔州被逼自殺。任秘書監駙馬都尉的無忌之子長孫沖等人因此開除出幹部隊伍，放逐嶺南偏遠地區。長孫一家因此案牽連受處罰的有好幾人;近親皆流放嶺南做奴婢;長孫無忌從父兄子長孫祥被處絞刑。直到15年以後，才給長孫家恢復名譽，「恢復」長孫無忌官爵;允許靈柩回長安，陪葬於昭陵。以長孫無忌的曾孫長孫翼承襲爵位。
褚遂良因為反對立武則天為皇后，被貶為潭州都督。武則天坐上皇后寶座後，褚遂良再貶為愛州刺史(在今越南清化)，後來在愛州去世。659年，長孫無忌謀反案牽連到褚遂良，追削官爵，其子褚彥甫、彥沖流愛州，在路上就都被殺掉。
長孫無忌的舅舅高士廉，貞觀二十一年(647)病故。其子高履行，受長孫無忌案牽連，降為洪州都督，再貶為永州刺史。履行的弟弟高真行，官至右衛將軍，其子高岐為太子典膳丞，等於東宮伙食主任，因為是太子府官員，牽涉到章懷太子李賢謀反案，皇帝下令高真行把高岐領回去自行教誨。高家經過考慮，居然想出這樣一個解決辦法：高真行刺其喉，真行的哥哥戶部侍郎高審行刺其腹，再由高岐的堂哥高旋動手砍下他的頭，扔到大路上。也許高家人以為只有殺掉高岐才是擺脫政治困境保全家族利益的最佳辦法，但這一手法實在太過殘酷露骨，唐高宗聽了也覺得太過分了，高真行被貶為睦州刺史，審行貶為渝州刺史。
房玄齡，爵梁國公，貞觀二十二年(648)病逝。其子房遺愛，尚太宗女高陽公主，這是李世民最喜歡的女兒，以驕橫聞名，禮遇超乎其他公主駙馬之上。房玄齡去世以後，高陽公主挑唆老公提出和哥哥房遺直分家。房遺直報告給李世民，公主挨了一頓批評。不久，因為一件盜竊案，和尚辯機的一個很值錢的枕頭引起辦案人員注意，口供居然是情人高陽公主所贈。這事讓李世民很沒有面子，辯機被腰斬;牽連被殺的有十餘人。太宗駕崩，高宗即位，公主繼續鼓動房遺愛和哥哥遺直抬槓，結果兩敗俱傷，遺愛降為房州刺史，遺直為隰州刺史。公主一心一意要告倒房遺直，說這大伯對自己「無禮」，處境窘迫的遺直只好反過來揭露弟弟和弟媳的罪狀，事情鬧大了，高宗命令長孫無忌審理此案。長孫有自己的算計，他把這案子的第一被告定成吳王李恪。李恪的母親是隋煬帝的女兒，李恪自小聰明，深得李世民的喜愛。長孫把吳王李恪看作是對李治帝位的最大威脅。房遺愛深知長孫無忌對李恪必欲除之而後快，在自己的問題嚴重難以脫罪的時候，就下出一步險棋，他說自己和吳王李恪同謀造反！這步棋是迎合長孫無忌的，也未嘗不是迎合唐高宗的，只是這步棋沒有能救自己的命，永徽四年(653)春，房遺愛、薛萬徹、柴令武等三駙馬處斬;荊王李元景、吳王李恪、高陽公主、巴陵公主等賜自盡;房遺直貶為春州銅陵尉(在今廣東陽春);廢止房玄齡配享昭陵的待遇。
前面提到很多牽扯到謀反案的人，恐怕真正有造反意圖的連一個也未必真有。只有李勣的孫子李敬業是真正參加造反的，因為造反，祖上因為戰功賜姓李的光榮也被剝奪了，史書上提到他多按其本姓稱為「徐敬業」。武則天以太后身份臨朝稱制，政治野心已經毫不掩飾，李敬業和一批心懷不滿的失意官員公然起兵反對武則天，以恢復李唐為號召。這一軍事行動開始時轟轟烈烈，行動中猶猶豫豫，最後以徹底失敗草草收場，最大的影響恐怕就是留下一篇駱賓王的罵人文章《討武氏檄》。
貞觀之治的佳話流傳了一千三百多年，留下豐富的政治思想資源和歷史經驗教訓。然而，當我們沿著題目的思緒梳理歷史記載的時候，我們會驚訝，很驚訝。「君子之澤，五世而斬」，說的是封邦建國的制度下，貴族上層的利益分配在制度保障下也很難長久延續，祖孫五代是一坎兒，未必傳得下去。貞觀時期的名相賢臣與唐太宗共創輝煌，居功至偉，他們的子孫的下場卻往往很悲慘。毛澤東主席當年曾經借戰國策裡觸龍說趙太后的故事來提醒黨的幹部要對培養教育下一代的重要性有充分的認識。他是很有遠見的。儘管本文列舉的只有貞觀群臣子孫中一部分人的命運，也足夠引起讀史者的沉思。