唐太宗李世民於隋開皇十八年12月22日(公元599年)出生於武功別館，是唐高祖李淵與竇皇后的次子。唐高祖武德九年(公元626年)發生玄武門之變，李世民殺死親大哥李建成和親(四)弟李元吉，逼迫唐高祖李淵退位，隨後登基，時年二十八歲。唐太宗在位二十三年，他接受了隋朝滅亡的教訓，勵精圖治，與民休養生息，使社會逐漸安定下來，國勢空前強盛，開創了歷史上有名的「貞觀之治」時期。
但是，在他做了十幾年皇帝之後，過慣了安逸享樂的生活，漸漸地也趨向了奢侈腐化。他修復了隋煬帝在洛陽建的豪華宮室。他曾經霸佔了齊王李元吉的楊妃，還把已故大臣武士鑊(音：惑)的十四歲的女兒選為才人，給她起了個名字叫「媚」，這就是「武媚娘」。在他的「晚年」，就是他做皇帝的最後幾年，一反常態，既迷信占卜，又癡迷丹藥。
貞觀二十一年，李世民得了中風的疾病，癱瘓在床上。經御醫診治，半年後病體稍愈，可以三天上一次朝了。如繼續邊治邊養，說不定會逐漸康復的。可是，此時的他卻迷戀上了方士們煉製的金石丹藥，希望自己長生不老。他先是服食了國內方士煉出的丹藥，並不見效，以為國內方士們的道術淺，於是派人四處訪求國外高人。
貞觀二十二年，大臣王玄策在對外作戰中，俘獲了一名印度和尚，名叫那羅邇娑婆。為迎合李世民乞求長生不老的心理，把他獻給李世民。這個印度和尚吹噓自己有二百歲高齡，專門研究長生不老之術，並信誓旦旦地說，吃了他煉的丹藥，一定能長生不老，甚至可以在大白天飛昇到天宮裡去成為仙人。
他這番鬼話還真就打動了李世民，遂給這個印度和尚安排住進了豪華的館驛，每餐都是豐盛的美食，天天有一大群下人侍奉著，生活不亞於帝王。這傢伙見李世民對自己深信不疑，就煞有介事地開出一大串稀奇古怪的藥名來，李世民號令天下，按此方採集諸藥異石，不論任何代價，不惜一切犧牲，只要能採辦到印度和尚藥方中的藥，哪怕刀山火海也得取來。一年之後，藥配製好了，李世民非常高興，毫不遲疑地將藥全吃了下去，結果七竅流血中毒暴亡。這時他才五十二歲，是中國歷史上被「長生藥」毒死的第一個皇帝。他沒有做到慎終如始，竟這樣荒唐可悲、愚蠢糊塗的過早離開了人間。