唐朝初年，東突厥汗國空前強大，東到東北，西到新疆，包括契丹、室韋、高昌等許多民族和國家都臣服於突厥。突厥有雄兵百萬，「北狄之盛， 未之有也」。如此強大的突厥汗國，在隋末亂世中橫行北方。包括唐高祖李淵，幾位隋末諸侯都拜在突厥的帳下。即便是唐太宗年間，突厥也依然是唐朝最大的一個威脅。唐高祖李淵甚至想過遷都，以避開突厥的鋒芒。突厥頡利可汗帶領鐵騎十餘萬打到長安城下，唐太宗不得不拿出無數錢財，和頡利可汗媾和。
可是，就是這樣一個超級強大的東突厥汗國，卻莫名其妙的在630年突然滅亡了。
在許多人的認識中，唐太宗一生文治武功，南征北戰，堪稱輝煌。自然，東突厥汗國乃是在威武的唐太宗的軍事打擊下才滅亡的。
事情真的是如此呢？
我們看《舊唐書》中唐朝人自己是怎麼記載這段歷史的。
( 貞觀元年， 公元 627年 ) 其國大雪， 平地數尺， 羊馬皆死， 人大饑， 乃懼我師出乘其弊。引兵入朔州， 揚言會獵， 實設備焉……( 貞觀三年， 公元 629 年 ) 頻年大雪， 六畜多死， 國中大餒， 頡利用度不給， 復重斂諸部， 由是下不堪命， 內外多叛之。
東突厥汗國所在的蒙古高原一帶，包括黃河以北的部分地區，從公元627年開始，連續三年的冬天都出現極度嚴寒的天氣。牛羊幾乎都死光了，東突厥汗國陷入了空前的大饑荒中。黃河流域，尤其和河北一帶的災情，也使得突厥汗國即便深入大唐劫掠，也毫無收穫。頡利可汗為了保持軍力，不得不強行徵收軍需物資，引起了國內多數部落的反抗。東突厥已經危在旦夕。
關於627-629年間，蒙古高原到黃河流域遭遇極度嚴寒天氣的記載，在《舊唐書》《新唐書》《太平廣記》《冊府元龜》都有記載。這一切確鑿無疑。
但是，這只能說明天氣嚴寒是東突厥滅亡的原因之一。那麼，唐朝的軍事打擊和天氣嚴寒，究竟哪一個才是根本原因呢？
《舊唐書》中對東突厥的滅亡，有這樣一段評價：「鹹謂太宗有馭夷狄之道， 李勣著戡定之功。殊不知頡利之衰也， 兄弟搆隙而部族離心。當太宗之理， 謀臣猛將討逐之， 其亡也宜哉！」
很多人都覺得唐太宗非常懂得如何駕馭周邊少數民族，大將李勣有平定突厥的大功。其實，很多人都不知道突厥頡利可汗之所以衰敗，是因為兄弟發生內哄，部落分崩離析，而唐太宗趁機命令猛將征討。也就是說，在史家看來，突厥內亂才是其滅亡的根本。
另外，在東突厥滅亡後，唐太宗發佈了一道詔令：「自去歲迄今， 降款相繼， 不勞衛霍之將， 無待賈晁之略， 單于稽首， 交臂稿街， 名王面縛， 歸身夷邸。」從這道詔令中我們也可以看到，唐朝出兵後，幾乎沒有遇上像樣的反抗，不少突厥部落為了活命，相繼投降。唐太宗慨歎，根本就不用勞動名將，也根本不用謀略，東突厥就滅亡了。
從太宗的宣揚中我們也可以看出，唐朝北伐的規模其實不大，雙方並沒有展開大規模的戰鬥。
而突厥之所以內亂，重要的原因就是因為雪災。
在翻看史料的時候，經常會慨歎，唐太宗一生真的實在太幸運了。當然，運氣也是一種實力。何況太宗能夠在東突厥雪災時，果斷出征，其英民果決，也超越尋常帝王。