唐太宗是我們國歷史上少有的開明帝王。但是在選接班人問題上，他選擇性情懦弱的晉王李治做接班人，結果釀成武後專權，改唐為周的悲劇。李唐王朝皇權旁落十幾年，差一點斷送了李唐王朝的前程。唐太宗是一個建儲較早的帝王。早在唐武德九年(公元626年)九月，他就立皇子中山王承乾為太子，當時的唐太宗年僅27歲，太子承乾也只有8歲。承乾的母親是長孫皇后，和唐太宗非常恩愛。不知什麼原因，唐太宗特別寵愛魏王泰。唐太宗寵愛魏王泰到了什麼程度，僅舉一例就可以說明，他聽說三品以上的官員不尊重魏王泰，就把三品以上的官員召集起來，嚴加訓斥。他對魏征等人說：「你們看不起他，我要是縱恿他，你們就會受到折辱。」在唐太宗的寵信之下，魏王泰有奪嫡之心是在所難免的。「魏王泰多藝能，有寵於上，見太子有足疾，潛有奪嫡之志，折節下士以求聲譽。」在魏王泰的精心經營下，太子承乾的處境是可想而知的，一方面，太子承乾這個時候已經沒有任何靠山，貞觀十年(公元636年)，他的母親長孫皇后就已病死了，太子隨即失去了母親的呵護;另一方面，太子「失德」的報告源源不斷地傳遞到唐太宗跟前來。而魏王泰卻深得唐太宗的喜愛。唐太宗知道「廢長立幼」是大忌，開始比較冷靜，貞觀十六年(公元642年)八月，他「以魏征為太子太師」，試圖挽救太子。貞觀十七年(公元643年)春天，朝野上下把太子承乾與魏王泰做比較，認為太子有足疾，魏王泰聰穎，唐太宗告戒群臣說：「太子雖有病足，不廢步履，且《禮》，嫡子死，立嫡孫。太子男已五歲。」他的意思已經很明確，太子就是不行，可以立太子的兒子！到了同年夏天，唐太宗突然改變了主意，「廢太子承乾為庶人，幽於右領軍府。」
承乾被廢以後，唐太宗馬上就當面口頭允諾立魏王泰為太子。可見，唐太宗廢太子之心早已有之，不過，沒有急於公開罷了。
唐太宗既然口頭立魏王泰為太子，為什麼後來又改立李治為太子呢？魏王泰沒有能夠如願當上太子，與太子承乾被廢後發生的有兩件事有很大關係。第一件事，唐太宗當面口頭答應立魏王泰為太子的當天，魏王泰從唐太宗處出來，恰好碰到了去看望唐太宗的晉王李治。父親已經口頭許諾立自己為太子，魏王泰就神氣起來，他教訓李治說：「你和元昌關係不一般，元昌現在敗沒了，難道你一點也不憂愁嗎？」李治當時就被嚇哭了。元昌是唐高祖第七子，和太子承乾圖謀不軌，被朝廷發現，受到了懲處。魏王泰意思是說李治和元昌同黨，封建時代，同黨是要受株連，一同治罪的，李治聽了，當然很害怕。等到李治去見唐太宗，唐太宗見李治愁眉苦臉，滿臉淚痕的樣子，問為什麼，李治如實把魏王泰對自己說的話說了，唐太宗聽了很失望，開始後悔答應立魏王泰為太子了。第二件事，唐太宗當面責罵廢太子承乾的時候，承乾辯解說：「兒臣已經是太子了，還有什麼要謀求的，我被魏王泰算計，本來是要找一個保全自己的辦法，沒有想到，別有用心的人教我干了壞事。現在，魏王泰如果當了太子，正好遂了他的心願，在他的計劃之中。」
承乾的話，引起了唐太宗的警覺。太子承乾被廢以後，立誰為太子，大臣們意見就很不一致，岑文本、劉洎勸唐太宗立魏王泰，長孫無忌堅決要求立晉王李治，這個時候發生的兩件事，恰恰使魏王泰的凶險的本性暴露無遺，魏王泰和承乾關係緊張，和晉王李治關係也不協調，魏王泰和李治相比較，李治當然佔了優勢和先機。
承乾的話，引起了唐太宗的警覺。太子承乾被廢以後，立誰為太子，大臣們意見就很不一致，岑文本、劉洎勸唐太宗立魏王泰，長孫無忌堅決要求立晉王李治，這個時候發生的兩件事，恰恰使魏王泰的凶險的本性暴露無遺，魏王泰和承乾關係緊張，和晉王李治關係也不協調，魏王泰和李治相比較，李治當然佔了優勢和先機。所以，當長孫無忌再一次建議立李治為太子的時候，唐太宗立即就同意了。李治被立為太子以後，唐太宗知道李治懦弱，難當大任，貞觀十八年(公元644年)冬天，唐太宗又要立吳王恪為太子，說：「吳王恪英果類我，我欲立之，如何？」長孫無忌堅決不同意，唐太宗說：「吳王恪不是你的外甥你就不同意立他嗎？」長孫無忌說：「太子李治仁厚，是守成的最好的人選，再說，太子不能經常更換。」唐太宗才放棄了另立太子的念頭。
宣佈立晉王李治為太子的時候，唐太宗向群臣們交代了不立魏王泰而立晉王李治的原因：他說：「承乾悖逆，泰亦凶險，皆不可立。」又說，「如果立魏王泰，說明太子的位置通過經營能夠得到;從今以後，太子失德和藩王窺視太子位置的，一概棄而不用。立魏王泰，承乾和李治都不能保全，立李治，承乾和魏王泰都能夠保全。」從唐太宗這段話看，唐太宗立李治為太子的原因已經很清楚了，他是出於不得已，他自己為了當上皇帝，兄弟之間兵戎相向，結果鬧得兄弟被殺，父子關係不和，他不希望自己身上發生過的悲劇在兒子身上重演。